一、赊账
这事发生在过去，那时候群雄逐鹿，满天下到处是狼烟。伏牛山下有一座小城，由于地处偏僻，暂时还算太平。小城里开着一家不大的当铺，老板姓金，是五年前逃兵祸到这里的，雇了个当地伙计叫吴仁，两人操持着这买卖，其实也就是糊个口。
这一天吴仁独自在柜台里打瞌睡，忽然被一声怒吼惊醒：“伙计，我当东西！”这声音就跟打雷似的，差点把吴仁吓得尿了裤子，抬头看时却是一条彪形大汉，身高八尺，像一座黑铁塔似的站在那里。此时黑大汉手里攥着一个手镯，吴仁看了吃惊不下，这是汉玉啊。
说起汉玉可是好东西，论年头论质地，都是世间罕有的，吴仁知道这东西起码值千两纹银，就是把当铺卖了也不够。他正打算到后面叫金老板，黑大汉伸手一拦：“别麻烦了，我就当三文钱。”吴仁还当听错了：“您，您刚才说什么？”大汉两眼一瞪：“就当三文钱，两文不行，四文咱也不要。”
吴仁心里这个乐，挺大一条汉子，敢情是缺心眼啊。当下麻利开了当票，然后连同三文钱递过去。大汉接过来，道了声谢，扬长而去。
吴仁捧着手镯直奔后堂，找金老板报喜去了。他都琢磨好了，马上和老板卖了铺子走人，到大地方把镯子一出手，还不是大发一笔。没想到金老板盯着镯子看了半晌，脸色竟阴沉起来：“听你说大汉的相貌，莫非他是伏牛山的贼寇？我正要找他们报仇雪恨！”
原来伏牛山长期盘踞着一伙贼寇，县衙铁知县剿了几回也剿不动，便在城里画影图形，声言捉到一个赏银百两。内里正有一个彪形大汉，和当镯子的人非常相似。而且金老板和这伙人有仇，五年前他和妹妹由北方逃过来时，就遇到一伙蒙面强人，号称是伏牛山贼寇的，把他妹妹抢走了。
当下金老板领着吴仁，随着大汉走的方向追下去，打算找到大汉的落脚处，好向铁知县报告。这一追就追到一家新开的豆腐坊前，远远的就见大汉在门前徘徊了几步，然后写下一行字，快步而去。
大汉走远，金老板凑到豆腐坊前，只见铁将军高挂，主人不在家。门上粗粗的写了几个字：暂住山神庙，三文明天还。这是什么意思？正疑惑呢，远处过来个豆腐挑子，却是豆腐坊的刘老三回来了。这位却是半月前逃难来的，金老板和他不认识，见状忙上前拱手，问门上的字是怎么回事。刘老三呵呵一笑：“今早这个大汉买我的豆浆喝，喝完了一摸兜却没钱付账，我说反正就三文钱，免了吧。他却说这算赊账，回头马上还我，没想到他还真来还了。”
金老板听完拉着吴仁就回当铺。吴仁一路上紧着问：“老板，咱不去铁知县那里告密去了？”金老板轻轻说道：“这贼寇是个诚信之人呐，他是不可能强抢民女的，回去把镯子藏好了，预备他随时来赎。”
二、设局
回到当铺天色就晚了，金老板早早睡下，吴仁却悄悄溜出当铺。他还想着铁知县那百两赏钱呢，所以瞒着金老板，奔县衙告密去了。铁知县一听这个高兴，能抓住一个伏牛山贼寇，升官发财指日可待啊。他连夜带着衙役捕快直扑山神庙，没想到扑了个空。吴仁建议，这个贼寇是个死心眼，他还会去豆腐坊还钱的，他们去守株待兔好了。铁知县答应，一伙人又奔豆腐坊。
豆腐坊院里灯火通明，刘老三正赶着毛驴磨豆子。这时他老婆刚刚从外地回来，在一边帮忙。铁知县说明来意，然后让两口子继续磨，不能露出丝毫慌张。衙役们都抽刀在手，躲在一大堆干草后面，他和吴仁藏在厢房里，指挥一切。
这时候天色慢慢亮了，刘老三两口子累得气喘吁吁，连毛驴也满身是汗。刘老三老婆心疼毛驴，便扯了一把干草喂毛驴吃。忽然，门外传来敲门声，刘老三按约定去开门。门一开，外面果然是黑大汉，但他两只巨眼一扫，忽然转身就跑。铁知县一声喊：“抓贼寇！”衙役们顿时蜂拥而出。大汉却不慌张，魁梧的身子忽然像充了气的气球，轻飘飘上了房，闪了几闪就不见了。
铁知县这个气，没想到煮熟的鸭子还是飞了。正要回衙，一旁的吴仁过来了，他对铁知县说：“您知道贼寇为啥能跑掉？因为这对豆腐夫妻通风报信！”说着他走到干草堆前，指着上面一个窟窿说：“这是他老婆喂驴时扯出来的，恰恰露出了衙役的刀！”铁知县听完勃然大怒：“来人，把他们抓进大牢！”
回到县衙，铁知县就琢磨上了，他这一回兴师动众，却让贼寇从眼皮底下从容逃去，被上司知道了可不好办呐。看来，也只好对豆腐夫妻动用大刑，让他们充一回贼寇了。
第二天他就对豆腐夫妻上了老虎凳。两夫妻也是明白人，一看这阵势，不画押怕会立死堂上，便都按了手印。铁知县忙准备囚车押解上京，好邀功请赏。还没等他动身呢，只见一条黑大汉雄赳赳气昂昂走进大堂，声音震得牛皮鼓都嗡嗡响：“我才是卧牛山正牌贼寇，不要为难老百姓！”
三、聚首
黑大汉也被关进大牢，吴仁就找铁知县领赏来了。他可忘了一件事，那就是这位铁知县的外号，名叫“铁手无情”。意思不是说他有多么公正廉明，多么执法严格，而是说他的贪婪吝啬，无论是谁也不能从他的手里拿出一文钱来。当下铁知县笑呵呵地说：“贼寇是自己自首的啊，跟你有什