“那日傍晚，书生就站在南城城墙的垛口上，城下官兵数千众，竟无一人敢上前……”茶楼上的食客说起此事，口沫横飞。
“书生到底何方神圣，莫非是不世出的儒门大才，司徒彦？”过路的行商显然是见过世面的。
“非也非也，听说那书生手无缚鸡之力，只凭着胸中一股浩然正气，就将大军吓退了。”
“当年张翼德喝断当阳桥，是勇武过人，一个文弱书生，如何吓得退城下大军？”
那食客惩一时口快，此时也自知说脱了，却仍不肯失了面子，故作高深般笑笑，道：“你只知张翼德，而不知孔明吗？那书生自然是使了个空城计，才让官兵畏而不前的。”
两人一问一答，不时又有旁人补充，把那书生吹得当世孔明一般。而事实上，那一天傍晚发生的事情，既没有这么传奇，也没有这么简单。
七司打下县城，又打退了一拨官兵，士气正旺的时候，突然说要弃城出走，众人几乎全都泄了气——从泉州城出发，到这时大伙儿已经一日夜没合过眼，眼看着天又要黑了，好不容易打下来的城池，竟然要拱手送人，任谁都想不通。
据城而守，居高临下，方能以少胜多，要是一走了之，再遇上官兵，可就更难应付了。
劳师远征，夺城又弃城，这些都足够伤士气，但是都不如另一桩事情更令人灰心——没人知道步爷在想些什么？
这世上真正的铁军，只听军令，不问缘由，然而刚扩建不到半个月的七司，却远不是如此。这支队伍里，每一个人都有自己的想法。
让他们行军可以，因为这是练兵；让他们攻城可以，哪怕只为了争一口气；让他们打退官兵也可以，那是为了占城。
可占了城又不要了，这算哪门子事儿？
当有人觉得，这是拿他们在寻开心，事情就有些变味儿了。
步安看到了这种变化，却没有时间去解释了。当下，他做了自己认为最正确，也最能鼓舞士气的事情。
六营集结完毕，准备往北退兵的时候，他站在队伍前，简短而镇静地说道：
“官兵大军就在几里之外，咱们先避其锋芒。你们先走一步，我留下断后！”
众人闻言不禁动容。
张瞎子头一个不答应，梗着脖子喊道：“步爷不走，瞎子也不走！砍了脑袋不过碗大的疤，怕他个娘嘞！”
平时从来不爱出头的游平，也着急上火般喊道：“步爷你不走，咱就都留下拼命！”
“都他么闭嘴！”步安一声断喝，怒目圆睁：“这才出来几天，就使唤不动了么？！都有自己的主意了？！”
“步爷！”洛轻亭抹着泪喊道。
“瞎子，带上队伍直往北去！遇山上山，遇水渡水！我拖上一会儿，就来找你们！”步安不由分说地下令。
这一回，张瞎子也不敢违逆，一跺脚大喊道：“步爷保重！弟兄们！走！”
队伍远去，步安隐约看到晴山不断地回头张望，便朝她笑了笑，也不知道晴山有没有看见。
“公子，”素素扯了扯步安的衣角：“我，我……我想留下来陪你，行不行？”
步安飒然笑道：“废话，你也走了，我一个人怎么抗的下来。”
主仆二人一边说笑着，一边返身进了昌泰县城，然后合力闭拢城门，登上了城墙。这时，昌泰县城除了南门早已被毁，其余三处城门都已经合拢。
早先官兵来攻城时，就是从洞开的南城门处下手。步安预计这一回也是一样，于是领着素素，从城墙上一路走去，来到县城南门上。
临近傍晚，从北边来的寒风，被重重叠叠的山峦阻隔，只剩下习习的微风，吹在主仆二人的耳边。
视野之内，一条蜿蜒的官道通向西南方向，将黄褐色的田野一分为二，远处稀稀落落的农舍上空，已经升起了炊烟。
步安跨上城墙垛口，一屁股坐了下来，双腿悬空垂着。素素有样学样，也跳着坐了上去，动作轻盈得像一只猫。
两人静静地坐着，斜阳渐渐向西，身后的县城慢慢又热闹起来。
这一刻，居高临下地看着冬日傍晚的田野景象，步安恍惚想起，天姥山上的无名山谷。那时他为了躲避步鸿轩，领着素素上了山，一直坐到夕阳西下。
他记得那时候素素曾说，别看那群山静悄悄，其实躲着很凶的野兽，夜里打起架来又闹又血腥，还是人间好。
地平线上出现一面旌旗的时候，他悠悠地问：“素素啊，你现在还觉得人间好吗？”
素素想了想道：“有时候好，有时候不怎么好。”
步安微微一笑：“山上野兽凶，山下的人也凶啊。”
素素点点头道：“公子，那咱们就更凶，让他们都怕咱。”
“素素说得在理，眼下还不行，不过……”步安缓缓站起身来，长吸了一口气，淡淡道：“会有那一天的。”
这时夕阳照在城头，把长长的人影投在城下。远处马蹄隆隆，扬尘四起。
黑压压的官兵大军像乌云一样，压过黄褐色的农田，来得飞快。
一支穿云箭“嗖”的一声窜上天空，步安稍稍侧身让过，仍旧神情淡然地看着城下潮水般的军阵。
箭矢飞进了他身后的县城，早在这之前，城内百姓就已经被如雷般的动静吓到，街面上一个人影都没有了。
官兵中骑马的不过千余人，全都穿着深褐色皮甲，手持清一色长柄砍刀，腰间挂着长