“我藏身甲中，不需扮作生人，害死他们于我有何好处？！”女鬼冷笑道。
步安琢磨着这话也不是全无道理。阴魂吞噬人肉，就是用来掩盖自身鬼气，以生人面目混迹人世的——因此邓小闲会骂那吊死女鬼，吃了人肉也做不成人；而柳店镇上的阴魂能瞒过楼心悦等修行人，也是因为吃过不少过往路人。
这女鬼住在魑魅软甲之中，即使夜晚能出来，也走不出太远，扮成人样似乎没有多大意义。
“那你之前为何承认？又说他们都是恶人？”步安叱问道。
女鬼便解释说，这件内甲每次有了新主人，她都会现身认主；甲主见有阴魂藏于内甲之中，表现各有不同，最后却无一例外地要利用她来杀人。女鬼杀人越多，这内甲凝聚的阴气便越重，常人受不得这么重的阴气，结果自然病患缠身。
这套说法似乎有些道理，步安却还是瞧出了疑点。
他说，你藏身在这软甲之中，软甲主人也奈何不了你，你何必帮助他去杀人？世人既然受不得阴气，何不将这软甲收起来，等用到你时，才将其取出？
女鬼笑道：“那小道士当初曾说，他欲以甲中魑魅，验证人性本恶……”
步安听了这句，便隐隐猜到了原因。
果然，女鬼解释说，甲主一旦威胁将软甲沉江、投海，或者是深埋地底，女鬼恐惧再无重见天日之时，便不得不遵照他们的意思去杀人。
起初甲主让她去杀的确实是些恶人，可之后往往越来越无顾虑，或以杀人为乐，或借杀人牟利夺权，杀的人越多，就越怕被报复，因此愈加舍不得脱下这件能够救命的软甲。
“你说害死他们的，是我这甲中魑魅？还是他们心中之恶？”女鬼反问道。
原来这件软甲压根就是散仙参昉的恶作剧。步安摇摇头道：“人心可善可恶，只是经不起考验而已。”又问：“你说出这些，不怕我将你沉江投海吗？”
女鬼没有回答，而是轻声说道：“有人。”接着忽然消失无踪。
这时天色已近全黑，远处官道上有极轻的马蹄声响传来，听声音似乎是一支马队。而步安与素素所骑的黑马，已经被刚才巨木砸地的动静吓得不知逃去了哪里。
步安压低嗓子喊了声“跟住我”，朝远离官道的方向一口气跑出半里多地，才看见素素保持着十几步的距离和他并排跑着，而远处点着火把的马队竟然离开官道，朝这边追了过来。
这马队无疑是被巨木砸地的动静引来的，说不定是来自杭州城附近的卫所兵营。
这小丫头一见了鬼就被疯，闹出这么大动静来，也不看看这是什么地方。步安气呼呼瞪了素素一眼，也不管她看没看见。
他没有野外躲避追兵的经验，只知道尽量不留下足印，因此一路上净挑着树林跟河道密集的地方跑。跳过了几条小河，绕过几个村子，将追兵远远抛在身后，这才又回到官道上。
主仆两人一前一后保持十几步的距离，沿着官道前行了小半个时辰，在路边发现了先前跑丢的黑马。
步安牵住缰绳站在马旁，看着仍旧不敢上前的素素，摊摊手道：“放心，那女鬼没跟上来。”
素素来回摇头道：“公子骗人，女鬼就躲在你身上的软甲里。”
“……她都躲起来了，还有什么可怕的？”步安好言相劝道。
“可她等会要是再出来怎么办？”素素扁着嘴道。
软的不行就换硬的，步安板着脸道：“都是你瞎胡闹把官兵招来了，再磨磨唧唧，等他们一会儿追上来了，非把你抓走关进大牢！”
“……那公子骑马，我走路。”素素哭丧着脸提议道。
“脚印被看出来怎么办？”步安冷着脸道。
“我，我走得轻快……”素素话音未落，突然惊呼一声，张开双臂往步安冲了过来，一下子扑进了自家公子的怀里。
只见之前素素所站的地方更远一些，那头女鬼正张牙舞爪做着骇人状。
“磨磨唧唧没完没了……”她一脸不屑地收住吓人神情，翻了翻白眼道。
竟然被这女鬼被鄙视了，步安摇摇头抱着浑身哆嗦的素素翻身上马，然后尽力催马前行。
这时，女鬼魑魅化作了一团模模糊糊的黑雾，远远飘在后面。
……
……
九月天黑得早，一人一妖一鬼一马来到一座亮着灯的小镇时，才不过戌时三刻。
进去镇子之前，步安反复叮嘱素素，千万别再大惊小怪，要是被人瞧出妖怪身份，便是公子也救不了她。
这还真不是编来吓唬素素的。
假如她真是一只人畜无害的小猫妖，旁人知道步安养着她做宠物也无伤大雅；但妖怪实力越强，就越不招人待见，强到素素这个程度，一旦暴露身份，难免要成为天下共敌。
有道是非我族类，其心必异，连与世人同根同种的旧神女娲都被赶到东海瀛洲去了，世俗人间又岂能容得下一只实力超凡的猫妖？
除非步安准备好了跟全天下修行人干一场，或有意远遁南荒，做一个劈柴放马、自耕自种的避世之人，否则就得把素素的实力藏得越深越好。
之后两人在镇上客栈投宿，步安头一次为自己和素素分别要了间客房。
草草吃了些简单餐饭，步安将素素送进她的房间，喊店家打来热水，洗过脸、洗过脚，又把靴袜和裤脚也一起洗净了，才吩咐她拴好门窗，早些睡觉。
等到