“大侠？”舍难大师好奇道：“世子何时成了大侠了？”
步安赶紧道：“是我这童子认错了。”
素素想要辩解，满肚子话都被步安一眼瞪了回去。
宋蔓秋此时已经换了女装，手撑油纸伞，脚踩木屐，因为石径湿滑，步子迈得小，一路行来，姿势倒像江南女子了。
那位年轻儒生走在她前面，垂头丧气地跟在她身后，看样子像是刚刚受过挫折。
两人来到水榭前，宋蔓秋微微欠身道：“让大师与公子久等了，今夜……”
她“今夜”两字刚刚出口，还没来得及说出下文，步安突然大声道：“慢！我的剑呢？”
宋蔓秋听得一愣，不明白步公子这是怎么了，那柄剑看上去也不像是名贵宝剑，还怕自己私吞了不成？
非但她不明白，舍难大师、键盘侠儒生和素素也都被步安搞得一头雾水。
好在宋蔓秋确实带着他的佩剑，当下收起雨伞迈入檐下，将腰间长剑解下来递还给他。
步安接过长剑，走到长廊一侧的红漆木柱前，姿势颇为潇洒地抽出长剑，用剑尖在木柱上由上至下写了一排字，与此同时大声叮嘱道：“不要念！”接着又走去另一侧的柱前，如此依次刻完了四根柱子，才还剑入鞘。
地上留下四滩朱漆木屑，木柱上多了一首缺字的七言绝句：
“光敛艳晴方好，山色空蒙语亦奇。”
“欲把西胡比西子，炎妆农抹总相宜。”
宋蔓秋看着他写完，轻声道：“缺了好多水……”
步安哈哈一笑，指着西湖道：“漏作西湖水了。”
他说得风趣，宋蔓秋却知道这并非有意卖弄，步公子故意写这残诗，是将补齐水以招来灵气的机会留给此间主人。
舍难大师看看步安又看看宋蔓秋，摇头感慨：“三步成诗，今日亲眼得见了。”
宋蔓秋被大师这么瞥了一眼，面色微微一红——步公子见到了她，才突然写下这诗句，这句“淡妆浓抹总相宜”，可真耐人寻味。
步安遥望西湖，感慨道：“人间美景不过如此，便是醉死西湖岸又有何憾。”
素素眨巴眨巴眼睛，心说公子今天是怎么了，怎么像变了个人似的，难道喝了几杯酒，真的醉了不成。
这时，立在宋蔓秋一旁的年轻儒生突然冷笑道：“湘楚反贼作乱，塞外兵戈四起，国邦危难之际，不去杀敌报国，还有脸说什么醉生梦死……”
宋蔓秋听得眉头微皱，刚要劝解，只听步安气道：“你又如何杀敌，如何报国了？”
年轻儒生胀红着脸反驳道：“我身在杭州，志在四方！不比那些留恋美景美色，不闻世间疾苦的酸腐书生。”
步安脸色难看之极，冷哼一声，便从宋蔓秋手里抢过一柄伞，拉着素素走出了水榭，直到走进雨中，才堪堪撑开雨伞。
宋蔓秋看着半边衣服都已经被淋湿的步公子，跺脚气道：“哥哥！”
“我哪里说错了？这人与前院那些酸货有何不同？”
“你……你知道这人是谁吗？”宋蔓秋道。
“我自然知道。”
两人争执间，舍难和尚笑着摇头：“老僧也要走了……”说着自顾自从地上捡起一柄油纸伞。
宋蔓秋急道：“大师莫走，今夜……”
老和尚只当没有听见，撑开伞便走了出去。
宋蔓秋实在拿她这位堂哥没有办法，也撑伞追了出去。
舍难大师要走，她自知留不住，但步公子被堂哥气走，宋蔓秋琢磨着只要好言相劝，或者索性替哥哥赔罪，总能留下。
可事与愿违，她穿着木屐本来就走不快，一路来到国公府门口，都没能见到步公子，门外鹤丘巷上，也没有他们主仆两人的身影。
……
……
傍晚时分，宋国公与藩台大人孔浩言回到鹤丘巷上的国公府，却听说舍难大师与步公子全都走了。
宋蔓秋解释说，步公子是被堂哥宋世畋气走的，临走前在湖畔水榭中留了一首诗。说完她便陪着宋公与孔浩言一起去了水榭。
从前院去到后院的路上，宋公问起当时情景，宋蔓秋便事无巨细，一一相告。
来到水榭，孔浩言看到木柱上的诗句，笑道：“宋公命他写诗，果然还是写了。”
宋公摇头笑道：“浩言兄觉得这诗，是为我而写？”
宋蔓秋陪在两人身后，听到祖父这么说，脸上不由得一红——淡妆红抹总相宜，果然连祖父都看出来了。
孔浩言感慨道：“我为官四十载，便是同辈中人，也少见有这般心机者。”
宋蔓秋听得心惊肉跳，她可从来没有听师叔祖这么称赞过一个小辈，不由得又重新审视木柱上的四句诗文，可颠来倒去也没新的发现。
宋公道：“浩言兄对他那三计，有何观感？”
“方才路上，我前思后想，觉得第一计当真可行；第三计我观李岳神态，似乎对这三得民心之说，颇为欣赏。”孔浩言道。
宋公沉默半晌才道：“你避开第二计不谈，也是觉得那第二计不简单了。”
孔浩言叹道：“你我问计于他，他竟也出题试探你我。”
宋公叹道：“岂止试探，简直当头棒喝。”
宋蔓秋听到这里，已经一头雾水，轻声问道：“祖父，我再去客栈邀他吧……”
孔浩言回头微笑道：“蔓秋觉得，那栈吗？”
宋蔓秋一脸疑惑。
宋公摇头道：“你比你那堂兄聪颖，却还