公公见诸人齐备，当下再不罗嗦，待法相和宋迁上了一声，禁卫后队变前，肃杀开道，一名禁卫牵过了空余的马匹，楚离飞身而上，紧随着马车，缓缓地向皇城进发。
楚离初到康陵之时已是黄昏时分，夜幕初上，寻宋府心切，是以未及体会康陵全貌。今番鲜衣怒马，禁卫开道，如此出街自然非比往常，周围里坊街道边聚集了大批围观的百姓，楚离观赏周边街景的同时，也顺便体会了一番市井之风。
宋府所在隶属康陵长干里一带，为东长干以北，朱雀门以东，相隔两坊之地，便是闻名遐迩的乌衣巷。长江之畔有康陵，康陵水道多纵横。康陵偏南之地，长干里之南，河湖棋布，更有长江干支内外秦淮路经于此，是以周边百姓多半赖水为生，长干里之南也渐渐变成渔家船子聚居之地。正是“锦竹十里春风来，千门万户临河开。”
长干里范围极大，南北中轴线附近长干桥一带，是正经的长干里坊，也称为大长干。中轴线之东，称为东长干，中轴线偏西面积略小，称为小长干。东长干偏北，以旧时的乌衣巷为中心，乃是世家大族聚居的地区。两晋时期著名的王谢世家大族就曾聚居于此，到得隋唐之时虽然渐趋没落，但至大乐朝至今，此处又渐渐成为大乐新贵和世家大族的宠地。长干里偏南偏西虽然都是普通百姓，但西边多半住的是往来行商身份不尊，唯独在小长干瓦官寺一带，颇有些士绅胡商，几番经营之下。倒也别有特色。
前边禁卫开道，御赐金篷的马车先是西行，经朱雀门向北一折便是内秦淮河南支，迎面一桥凌虚越阻横亘河上，贯穿南北，正是长干桥。长干桥建于南唐，为宫殴御街直达城外长干里的必经之道，前临长干里、雨花台，后倚南门、镇淮桥，为水陆码头交汇之所。百雉纡遇，万户栉比。立桥望水，只见远处帆顺着古老、恢弘的城墙移动；桥下秦准静流，桥畔春风如絮；车水马龙，行人络绎，一派升平景象。
过了长干桥，队伍毫不停歇，过了盐市之后，便踏上了实为南北中轴地御道。沿着御道一路向北，经过太社太庙。再向前走过了百官府舍，就要进入皇城范围了。楚离满眼飞檐斗拱。雕梁画栋，鳞次栉比，目不暇接。百官府舍按照品阶高地，府门格制和门前台阶也都大小高矮各不相同，越往前走，两旁的府舍越显气派。镇宅神兽昂首怒目，注视着过往的行人。
到了宣阳门外，除了马车上的三人之外，所有禁卫一律下马步行，楚离也跟着下了马。有样学样牵着缰绳跟着。有那内侍公公在头前引路，一路上畅通无阻。队伍进了皇城转左，经西华门进了宫城。到得太慈宫前，眼看日上中天。已经接近午时了。
内侍入内禀告之后，时间不大，脚步声响。一行人自宫内鱼贯而出。于太慈宫门内外左右一分，各成一列，当中仅剩四五人，为首一妇人发髻高挽，不着片饰，黛眉雪肤，面色平和，虽然没有凛然之威，但也让人难生亲近之意。那蟒袍内侍见了立刻仆伏跪倒，高声喝道：“内侍和广参见太后！”听得和广如此称呼，众人连忙呼啦啦跪倒一片，只有那和尚依旧双手合十，站立在当地遥敬以礼。
“平身。”太后轻启檀口，语声清越。待众人站起身来，太后目注宋迁，和颜说道：“昔日哀家一己之念，大齐上下数人奔波，前番事变，累得宋老卧病，真是……令哀家甚感不安。今日见宋老气色不错，可是要大好了？”
宋迁一听连忙作揖拜谢，说道：“草民一介匹夫，为我大齐效力乃是本分，太后如此……倒叫草民好生不安。”
宋迁话未说完，一旁的和尚接口说道：“太后敬天礼佛，善念祈祷，为的乃是天下苍生，万民福，其心可表日月。四方百姓若知，必心生感佩，交口称颂，如此一来，善念广传，天下皆知。宋施主即便劳累一些，心中必感值得，太后大可不必生感。”和尚话未说完，旁边的内侍和广与宋迁等人已经随声附和。
太后闻言向和尚微微一笑，合十还礼：“法相师傅广传善业，慈悲为怀，此言甚善。只是此番请佛主入宫，诸多礼制，宫中诸人难免不通，还望大师从旁指点，万勿违了佛规。”法相连忙应了。
楚离在一旁冷眼旁观，内心
有些嘀咕。这法相看去面貌慈和，举手投足有大家才这番话说得未免有些不妥。初始听来，若是宽慰太后，此言并无不妥，甚至还相当合适。只是这番话从一个得道高僧口中说来，未免就有些变了味道。佛家讲求无欲无求，六根清净。别的不说，楚离只知道“心中有佛，俱得涅槃”，意思就是心中有了慈悲之念，不一定非得在佛堂里寺庙里才叫修佛。重在修心，顿悟，而不是非得要什么场合，什么器具……像这番千里求玉佛请入宫中，在楚离看来，早已经落了下乘，亏得这和尚法相还变相恭维。
有了这些想法，楚离对这些人的谈话不免失了兴趣，只是现在不能走开，只好偷偷打量着周围环境，有一搭没一搭地听着。楚离注意到，太后和周围几位女子虽然都未着饰品，衣着朴素，但都有股非常之气，八成身边几位是皇后和嫔妃。而包括旁边两列宫女在内，一众人等都弃了艳丽宫装，只穿着素白袍服，未施脂粉，多半也是为了迎接玉佛入宫有意为之。虽然有些刻意，但也能够看出一丝虔诚之心。
只听内侍