汉建安三年（公元一九七年）夏。
建安这个词在后世看来。它代表着连绵不断的征战和灾难。汉司空曹操发兵征讨盘踞徐州的刘备。而西凉军阀马腾趁机占据了关中五郡之地。冀州军趁火打劫。也拿下河东、河内两郡。袁马两家十分默契地瓜分关中。并且达成了同盟。
此战。司隶校尉陈宫开城归降马家。监军车胃与潼关守将赵俨逃回兖州。河东太守杜畿战败被俘。消息传出天下震惊。
汉代使用太初历。时值六月。正是一年当中最为炎热之时。江水地区虽然水网密布。但同样是酷热难当。
庐江。舒县。
浑身是汗的郭图挥袖擦拭着额头。他在心中不住咒骂这种湿热的鬼天气。同时也抱怨摊上这份苦差事。
“公则先生。袁将军请您过去。”袁术的长吏杨弘来到郭图房间里。
“呀。可是关于跟刘表会盟之事？”郭图问道。
杨弘摇摇头。“主公的心思我哪知道。先生去了便知。”
郭图做了个请的手势。他一边走一边问道：“军中那些将军是个什么意思？”
杨弘回过身说道：“公则先生你不是跑了几位将军那里游说了么。他们是个什么意思您应该最清楚。”
郭图尴尬地笑了笑。他奉命出使扬州。以联合袁术刘表抗拒孙家。袁尚等人也是出了一些主意。还给了郭图不少金子财帛便宜行事。郭图一到寿春。就贿赂了守将刘勋。得到刘勋的牵线。郭图很快来到庐江郡。见到率部屯驻舒县的袁术。虽然袁绍已经身亡。但袁术对郭图的态度还是比较生冷。于是郭图又是走访贿赂袁术部下。在众人劝说下。不久前袁术终于答应跟袁尚和解。
其实袁术这么做也是有苦自己知。关东联军散伙后。袁术占据了扬州大部和豫州南部。像汝南九江这些地方都是人口稠密钱粮充足之地。袁术地势力一时间极度膨胀。于是野心勃勃的他发兵北上。意图攻占兖州。直至到达冀州击败袁绍。那时陶谦、公孙瓒跟袁术结盟。袁术声势浩大。当真是势力最大的中原霸主。但是在曹袁两家联手下。接连挫败公孙瓒、陶谦、袁术三家联盟。等曹操腾出手经略豫州时。袁术更是一败再败。不得已下退出了豫州。
有句话是屋漏偏逢连夜雨。袁术昔日的老部下孙坚趁着袁术北上这机会。一股作气地占据了吴、会稽、豫章三郡。袁术气恼之下同孙家开战。但一年多下来袁术还是一败再败。丢失了丹阳郡不说。现在完全处于了守势。只能以庐江、九江两郡抗拒孙家咄咄逼人的进攻。
郭图很快来到大堂。袁术跟几个文武显然已经讨论了不短时间。众人见过礼后。郭图也被安排坐下。
郭图一眼扫过去。先见到神情依然傲慢。但气色差了许多地袁术。还有分坐左右两边的杨弘、阎象、乐就、梁纲、李丰几人。郭图依照袁尚地吩咐暗自留心下来。他被告知阎象、纪灵两人是颇有才干的需要着重关注。
而此时纪灵正奉命驻守九江历阳。以防备孙家军攻袭九江。阎象一直跟在袁术身边。但似乎并不被袁术重用。袁术反而是更亲近杨弘这个文吏。
“公则先生。显甫侄儿说的事我答应下来了。本就是一家人嘛。只不过有了些误会。如今本初就那么去了。我这心里也难受啊！”袁术说着捶了一下胸。
郭图心中冷笑。嘴上却劝道：“阳翟侯不必太难过。毕竟人死不能复生。只要您和我家主公联手。凭着袁家的声势。难道还怕报不了仇。成不了大事么？”
袁术哀叹了一阵。“先生说的是。向我袁家四世三公。放眼整个天下也是少有的尊贵。自然不会惧那些宵小。”
“那阳翟侯对联结刘表一事。不知有何看法？”郭图问道。
“区区孙坚我足以抗拒。刘表那人仗着皇亲的身份傲慢得很。恐怕不会跟我结盟。”袁术答道。
郭图暗叹。这个袁术真是死要面子。如今被孙家两面夹击。还不肯低头求援。要知道年初时孙策大举进攻九江历阳。两军相持三月不下。谁知道孙策突然撤至左线驰援孙坚。两相夹击下孙坚大破丹阳宛陵。袁术大惊下派纪灵屯驻历阳。他亲率兵马驰援庐江。之后孙家又兵分两路。孙坚率长江水军直逼庐江。孙策回军兵锋直指历阳。孙家摆出两面作战态势。逼得袁术手忙脚乱疲于奔命。
“我冀州向来跟刘表交情尚可。由我家主公出面定能说动刘表。而且庐江面对的是孙坚的水军。正好让荆州水军前来助战。”郭图劝道。
“我水军战不过孙坚。所以孙坚能水路齐进攻击我庐江。如果荆州水军能打退孙坚水军。就等于阻断他的退路。孙家不得不从庐江九江两地退兵。”阎象说道。
虽然阎象说地是事实。但听到自家水军比不上孙坚。袁术还是十分不快。
杨弘知道袁术的心思。于是说道：“刘表跟我等有间隙。他未必不会趁火打劫。若是如此我军岂不是引狼入室？”
郭图摇摇头。“刘表乃守成之人。如此关头他肯定不是想吞并扬州江北两郡。而是担忧孙家壮大。进而威胁荆州。再说。荆州水军没有步卒配合。他也不能攻占江北。”
“既然是冀州那边牵线。我看可行。”梁纲说道。
一旁的李丰也不住点头。“只要荆州水军切断江水。孙坚不攻自破。主公何乐不为呢？”
“既然如此。一切拜托先生了。”袁术说道