下邳城。
曹宏战战栗栗地捧来几份急报，犹豫一阵后，递给躺在床上的陶谦，“大人，东海、琅琊来的急报。”
陶谦缓缓接过急报，凑近看了看，摇头道：“子仲，老眼昏花啦，你来念一念。”
陈登、糜竺、糜芳皆吃了一惊，陶谦发病，但想不到病情如此严重。
糜竺迅速看了一遍急报，他脸色惨白，双手不住颤抖，“朐县、郯城相继沦陷，青州兵掠我钱粮不可计数！”
“大哥！嫂嫂小妹他们都没有到下邳，家里怎么样了？”糜芳急问道。
糜竺痛心疾首，强忍住愁苦，“糜芳！现在曹操和袁尚兵锋直指下邳，陶使君跟徐州危矣，你还谈什么家小！”
糜芳羞愧地低下头，陶谦则不住咳嗽。
陈登皱着眉接过几分急报仔细分析着，“咦，怎么会有袁尚来的书信？”陈登惊讶道。
待看了一会，陈登看出了苗头，“袁尚来信说可以商议两军罢战，但要我方通告各地停止攻击青州军，还有派人到郯城议和。”
糜芳忿忿道：“议和？他青州军无故攻略我徐州，还要咱们去议和！大人，我请求带一支人马，前去击败青州军。”
陶谦虽然虚弱，但他一直仔细听着，思路也还通畅，“不可鲁莽啊！元龙，袁尚还开出什么条件没有？你看该不该跟青州军议和。”
陈登顿了顿，长叹道：“青州军开出了讨要粮秣财帛，来换取郯城的价码。依在下看，袁尚次来只为打劫，他也不想跟我军消耗下去，许给他一些钱粮当可让其退兵，如此我军可腾出手来应付曹操。”
“等等，孙策他不是领了万人去琅琊驰援么，他的人马在哪？”糜芳问道。
陈登叹了一口气，“孙策军驰援郯城，但被合围的青州军击败，现屯军郯城南郊。”
曹宏本是胆小之人，先前只是仇视袁尚的所为，现在威胁到了面前，他劝道，“大人，不如出些钱粮，退了青州兵，来日方长，此仇他日再报不迟。”
陶谦摆摆手，“如今也不在乎那几个钱了。元龙，你跟一众乡绅商议，筹集出一笔钱粮来。曹宏，你去趟郯城，跟袁尚议和。”
几人相视一望，都退了下去。
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彭城，博阳。
曹操带着一众文武策马巡视博阳县城，还有城外屯驻的孙坚军。夏侯渊、夏侯惇兄弟正在部署防务，两人迎上前。
“主公！孙坚果真非虚名之辈，其兵士比之徐州军强了不少。我军两次进攻都被挡了下来。”夏侯渊道。
夏侯惇呸了一声，“孙坚居然也掺和进来，这下可热闹了，两方四家混战徐州。”
曹操眯起细长的眼睛，使人不知道他在想什么，“徐州就是四方豪杰博弈的棋局啊！公达、志才，青州军那边进展怎么样了？”
戏志才不无叹服道：“从徐州那边传来消息，袁尚放弃琅琊，从右翼奔袭朐县，再占据了郯城，现在与我军遥相呼应，兵锋直指下邳。”
“奇袭，险招……”曹操哼了一声，“袁尚小儿倒是跟他父亲相反的大胆呐。”
夏侯惇不服气道：“不过占了便宜，趁火打劫而已。”
曹操冷笑一声，“袁尚、青州军？他们吃下去的早晚得吐出来。邺城老巢丢失的事他应该还没有知道，眼下要设法稳住青州军，让他们尽更大的力才是。”
“青州军占据郯城，主公可派一人前去联络，商讨能否合围孙坚跟下邳。”荀攸建议道。
曹操环视众人，“袁尚等人狡猾异常，谁可担当此任啊？”
戏志才目光跟曹操对视，“主公，两军阵前运筹帷幄离不开荀公达，就由在下去郯城一趟吧。不过还要一人协助。”
“尽管说来就是。”
戏志才笑看着曹操身边的曹昂，“大公子跟袁尚有旧，就是不知大公子可愿跟在下一同前往？”
曹昂下马抱拳道：“我愿同戏先生一同去郯城。”
曹操摇摇头，“你们去吧，只是袁尚不像那种会徇旧情的人。”
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袁尚来到郯城城北，而北面张郃、郭嘉正带着那九千多兵士从琅琊开阳，来到郯城。
城门敞开，袁尚亲自迎接两人。
张郃下马抱拳行礼，郭嘉虽然风尘仆仆但还是面带微笑，“公子做的好呐，如此坚城也能轻而易举拿下。”
袁尚拉住两人，笑骂道：“还不是大伙齐心协力的结果，不过孙策正屯军城外，形势还不容乐观。”
郭嘉眼中带笑，“破虏将军？局势不妙啊，曹操看来有得头痛咯。”
“报！有下邳来的使者。”
“快去请来啊，咱们得尽尽地主之谊嘛！”郭嘉坏笑道。
曹宏带着随从，先是到了一趟郯城外的张元大营，然后来到郯城求见袁尚。
曹宏别的本事不大，但论到察言观色、溜须拍马倒是有一套，不然也不会被陶谦认为心腹。为了这次议和，曹宏也苦思了阵子，想趁机立功。
郯城南门，一个满脸络腮胡的将领骑在战马上，神色傲慢，“你就是陶谦派来的使者？跟我来吧，莫让我家少将军久等了。”
曹宏愤恨对方的无理，但在人家地盘里，无谓地逞能只会引来杀身之祸。他强忍住愤怒，跟满脸络腮胡的周仓进了城。
此时城中百姓都惧怕地闭门不出，街道上只有一队队的青州军骑兵整齐地穿街过巷，给予城中百姓和曹宏等人极大的威慑。
周仓哈哈一笑