汉初平二年，六月。
北平太守公孙瓒引步骑两万奔袭冀州，韩馥派部将领三万人出击，初战不利。
邺城，州牧府。
韩馥颇为客气地对前来拜访的荀谌见礼，毕竟荀家的名声摆在那里。“友若先生难得来我这呐，不知有何事？”
荀谌微微笑道：“解大人忧患尔。”
“先生可解公孙瓒的进犯？”韩馥有些意动道。
荀谌一副担忧地道：“公孙瓒统率燕、代两地的军队乘胜南下，各郡纷纷响应，军锋锐不可当。袁绍又率军移动，意图不可估量，我着实为将军担心。”
韩馥心中恐慌，问道：“既然如此，该怎办是好？”
荀谌慢悠悠地说：“您自己判断一下，宽厚仁义，能为天下豪杰所归附，您比得上袁绍吗？”
“比不上。”
荀谌又问：“那么，临危不乱，遇事果断，智勇过人，比得上袁绍吗？”
“比不上。”
荀谌再问：“数世以来，广布恩德，使天下家家受惠，比得上袁绍吗？”
韩馥神色犹豫了下后说：“比不上。”
荀谌觉得自己的目的已经达到，“袁本初是这一时代的人中豪杰，将军以三方面都不如他的条件，却又长期在他之上，他必然不会屈居将军之下。冀州是天下物产丰富的重要地区，其要是与公孙瓒合力夺取冀州，将军立刻就会陷入危亡的困境。”
经那么一分析韩馥顿时好像感到雷霆万钧，大事不妙，急道：“先生救我。”
荀谌这才严肃地说道：“袁本初是将军的旧交，又曾结盟共讨董卓，为今之计把冀州让给袁绍，他必然感谢您的厚德，而公孙瓒也无力与他来争。这样，将军便有让贤的美名，而自身则比泰山还要安稳。”
韩馥性情怯懦，嘴上不说但是心里已经想让位了。
思量几日后韩馥发书信给袁绍并对不下说明退让之意。
韩馥的长史耿武、别驾闵纯、治中李历得到消息，赶忙劝阻。
耿武劝说：“冀州地区可以集结起百万大军，所存粮食够吃十年。袁绍只是一支孤单而缺乏给养的客军，仰仗我们的鼻息，好像怀抱中的婴儿，不能他奶吃，立刻就会饿死，为什么要把冀州交给他呢！”
韩馥几经思量打定主意，“我本来是袁家门生，才干也不如袁绍，自知能力不足而让贤，是古人所称赞的行为，你们为什么偏要反对呢？”
耿武叹叹息道：“冀州休矣！”于是弃职而去者十余人，独耿武与关纯来到了偏厅中密谋。
袁绍接到了韩馥让位的书信后兴奋异常，立即与一众亲信商议接受的问题。
三日后，袁绍引两万兵马驻扎到了邺城附近。
韩馥手捧印信领着一众文武出城迎接袁绍。袁尚提醒说：“冀州新近归附必定还有反对之人，父亲宜加强防卫。”
袁绍于是招来颜良文丑和一干亲卫防范生变。袁尚自然带着典韦许褚跟在了后面进城。
袁绍见过韩馥后很是客套了一番，对冀州一众旧部也是极尽恭谨。就在袁绍与韩馥来到城门里的时候旁边杀出了十几个汉子。
韩馥吃惊地问道为首两人道：“耿武、关纯这是为何？”
耿武、关纯拔刀而出喊道：“诛杀袁绍！”
不等吩咐文丑就纵马上前，提着长刀杀向前，舞起了片片雪花般的刀影。
耿武、关纯的部从还没有近身就被砍倒了好几个。文丑盯住耿武，长刀直直向他捅去。
后者想格开刀尖不料文丑力大他手中的环首刀被磕飞，文丑狰狞一笑砍下了他的脑袋。就在交战中颜良也纵马上去刺死了关纯。
袁绍脸色阴沉，韩馥更是瑟瑟发抖。片刻过后袁绍又恢复了笑脸，并对众人大加安抚。
韩馥旧部如沮授等就对袁绍的风度很是折服。
是月，袁绍入冀州，以韩馥为奋威将军，以田丰、沮授、许攸、逢纪分掌州事，尽夺韩馥之权。馥懊害怕优虑，请求袁绍让他离去，袁绍同意，于是韩馥就去投奔陈留郡太守张邈。
这样冀州初步被袁绍掌控。袁绍军尽得冀州钱粮，收编兵马十万多。一些武将文官经过拉拢征召也纷纷投靠袁绍麾下。
这时袁绍手下文武齐备，谋臣就有沮授、田丰、荀谌、许攸、审配、逢纪、郭图、辛评等，武将有张邰、高览、韩猛、颜良、文丑、淳于琼、朱灵、鞠义、张辽等。一时间实力大涨。
一旦入主冀州，袁绍军就不得不应对来自公孙瓒的威胁了。
此时公孙瓒为奋武将军，封蓟侯，能将乌桓等东北游牧民族打得害怕不敢再来进犯的公孙瓒，实力自是不言而喻。
公孙瓒自己辛苦攻打韩馥，不想竟做了他人嫁衣，恼怒怨恨袁绍把他当枪使之下，纠集了包括讨伐董卓时也没有出动的精锐骑军“白马义从”，并上其余精兵共三万多进驻河北界桥。
公孙瓒自己任命严纲为冀州州牧，田楷为青州州牧，单经为兖州州牧，并配置了郡首县令。
袁绍闻讯，紧急调兵五万多屯军广川县（今河北枣强县东北）。
一时间河北大地上硝烟弥漫起来。
陈留城郊，曹操军军营。
此时曹操在一干宗族豪强资助下，也重新招募了一支兵马。
收到从河北传来的消息后召集起夏侯惇、夏侯渊、乐进、李典，曹氏兄弟曹仁、曹洪等心腹还有至交好友鲍信商议起来。
曹操眯着细长的眼问道：“你们如