极州这个地方，就像是一个角力场，谁都不服谁，谁都想压过对方。但显然，过去的数千年来，圣朝这边是占据绝对优势。
极州也曾辉煌过，但谁能想到，现在会是这个样子。
就楚弦之前所了解的，极州百姓，七成以上，甚至八成以上，都已经信奉各路神明，这种信仰根深蒂固，深入骨髓，短时间内很难板正。
姜衡公被抓，圣朝当时就派了一个官员来做代刺史，只不过这几个月下来，显然这位代刺史能力有限，也没有将极州的情况解决，估摸也是因为如此，所以萧禹中书才会下定决心，同意楚弦的请愿，让楚弦来做极州刺史。
楚弦到黑河城，第一件事就是取而代之。
黑河城州府，周公明已经数天未睡，自从被指派为极州代刺史，周公明就知道这是一个重担子。
他来之后，几乎是天天忙碌，先是了解各地情况，然后维持州府运转。只不过他只有一个人，身在州府，虽说可以发号施令，但下面的人随便一个手段，就可以糊弄他。
所以虽然来了数月，但周公明对极州的了解，都只在表面，或者说，都在别人设计好的‘骗局’当中。
各地的官吏都不傻，现在的真实情况他们哪里敢如实上报，所以都是胡编乱造，将极州的情况淡化，糊弄住了周公明。
如此，周公明并不知道百姓有大部分信仰神明，更不知道，各地还有用活人当祭品的恐怖事情。
他这几日在发愁民生，遇到的最大问题，就是州府没银子，而且各地也穷，有的人家，已经是揭不开锅了。
为这件事，周公明可以说是劳心劳神，很是疲惫。
不过就算如此，周公明也算是勤恳，因为他想着是将这差事做好，将代刺史的官位扶正。
而他并不知道，他这代刺史已经是做到头了。
就在周公明审阅各地批文时，下面有人上报，那官吏一脸古怪，有些胆战心惊，进来之后行礼，然后道：“刺史大人，外面……外面……”
说到一半，居然是不知道怎么继续说。
周公明做官上，很有一套，此刻是故作威严，沉声道：“外面怎么了？想好再说。”
那官吏一咬牙道：“外面有一位楚大人，说是来上任。”
“上任？”周公明手中笔锋一停，抬头道：“上什么人？什么楚大人？”
官吏低头：“是楚弦，楚大人，说是奉命，前来上任极州刺史。”
说这话的时候，官吏心肝都在跳动，显然，这件事无论真假，他都得小心翼翼，因为无论是这位还是门外那位，他都得罪不起。
“什么，上任刺史？”周公明眼睛瞪的很大，眉头一皱，怒声道：“简直是胡闹，骗子的话你也信，你这官是怎么做的？”
报信的官吏叫苦不迭，却只能硬着头皮道：“刺史大人，那，那位楚大人手中有任命状，上面，有中书令印。”
周公明这次愣住了。
“等一下，你刚才说，那人叫什么？”
官吏急忙道：“楚弦，楚大人。”
“楚弦？”周公明将手中的笔放下，他当然知道楚弦是谁，圣朝的官员、读书人，谁不知道楚弦？
那是天下文人表率，更是圣朝官场上一课晃眼的明星，周公明当然知道。不过对于楚弦来说，他个人是不怎么喜欢的，在周公明看来，这楚弦太过年轻，总觉得崛起的太快，必然有什么黑幕。
说白了，眼红嫉妒不服气。
周公明在官场打拼得有三十多年，也算是老官场，能一路坐到正五品级别的官员，他也是有些自鸣得意的，而且他过去也的确是做过一些了不得事情，所以总觉得像是楚弦这种升官速度如此快速的官场新人是靠关系，走后门上来的。
正因为如此，所以他瞧不上楚弦。
“这个楚弦，他怎么来了？他不是在凉州吗？”周公明喃喃自语，似是想到什么开口道：“不会是骗子吧？”
下面的官吏急忙摇头：“不会，他手里的任命状是千真万确。”
“哼，你等眼拙，又如何能分辨真假？让他进来。”周公明还是觉得要稳妥一些，他是一百个不信，毕竟自己现在是代刺史，做的好好的，上面为什么要突然换人？
这不合常理。
就算是要更换，也应该通知自己。
所以周公明心里认定，外面的是骗子，他倒要看看，究竟是哪路的毛贼这么大胆，居然行骗到州府了。
很快，楚弦进来了。
在此之前，黑河城中他已经是逛了一圈，让楚弦心痛的是，哪怕是在这州府之地，百姓的信仰情况也是相当严重。
仔细看，家家都有神龛，供奉那不知名的神明和神灵，有的家中哪怕是饿着肚子，孩子都没吃的，但每日给神龛上供的吃食也是不敢有丝毫马虎。
甚至楚弦还见过不懂事的孩童因为饥饿，偷吃神龛上供奉的食物，被发现后，痛打责罚的样子。
孩子有错吗？
没有。
那大人有错么？
似乎也没有。
当这种扭曲的信仰成为常态，不遵从的，就会被当成异类，甚至会被责罚和报复。
那些已经身在痛苦当中的人，没有想过爬出来，而是只能身在其中，然后沉沦，如果发现有人要背叛，他们反而会群起而攻之，如果有人反对神明，甚至亵渎神灵，第一个攻击的，也是这些人。
这种扭曲的信仰，折磨着极州每一个人。