“墙头草”，“反复小人”，这都是陈玉成的幕僚和部将们对苗沛霖的评价。但在陈玉成的眼里，苗沛霖是个小人没错，可他却是一个手握重兵、有根据地的小人，他若真能归降太平天国，夺回安庆和安徽也是有可能的。
经过三天三夜的急行军，陈玉成终于率部抵达寿州东的津渡，离寿州城已经不到五里路程，这时，却仍然不见苗沛霖的踪影。众将觉得蹊跷，再次提醒和劝阻陈玉成，他们说苗沛霖一向诡诈，心术不正，还是不要去了，我们回天京见天王，带人杀回皖。
陈玉成勒住了战马的缰绳，说：“我们都走到这一步了，你们就不要再多说了。”
陈玉成拒绝了部将们的劝告，率领诸将继续前行，来到离寿州不远的下蔡，这时，城门下有一队人正在列队迎接。
陈玉成脸上露出了笑容，他以为苗沛霖来迎接了走近一看，却发现领头的并不是苗沛霖，而是他的侄儿苗景开。
“英王，你们终于来了，我叔父恭候多时了。”苗景开笑着说。
“天顺王呢？”陈玉成性格豪爽，问道。
“叔叔在城里候着，派我来接大伙入城。各位辛苦了。”苗景开解释说。
“好吧，我们进城。”陈玉成一挥手，便要带人进城。
苗景开又说叔叔苗沛霖担心大军入城多有不便，所以请大军就在城外休息，让陈玉成带着将领们进城就行了。众将疑窦再起，再次劝谏陈玉成不要进去了，一旦进去出来就难了。
一旦孤身进城，性命可就捏在人家手里了，陈玉成不由也有些踌躇不定，于是举目向城内观察。这一看不打紧，陈玉成下定了孤身进城的决心。陈玉成看到有一个人此时也跪在城内的路边迎候，于是心中刚刚升起的疑云登时便烟消云散了。
此人名叫余安庆，是陈玉成的部将，此前被他安排在苗沛霖身边做眼线。余安庆没有异样，让陈玉成放弃了最后一丝警惕，为了表示自己的诚意，他命令三千将士留在城外等候待命，只带了二十几名心腹将领走过吊桥，进入寿州城。
陈玉成刚进城门，就听背后传来吱吱吱的声响，回头一看，原来是苗景开把城门前的吊桥收了起来。
“为何扯吊桥？”一直精明过人，一时利令智昏的陈玉成这时才猛然警醒过来，拔出了佩剑，剑锋直指苗景开。
“得罪了英王！”苗景开脸上的笑容顿时僵住了，他一挥手，埋伏在旁边的刀斧手一拥而上。
“兄弟们，跟我杀出去！”陈玉成率领众将一起奋力冲出城门。
可怜陈玉成一代名将，此时虎落平阳被犬欺，很快就被五花大绑。陈玉成自知回天无力，也不再做无谓的挣扎，只是盼着城外的几千名弟兄赶紧杀进城来。可是，苗沛霖已经到城外假传陈玉成命令，将三千太平军分散调配到各个部队，他们根本不知陈玉成已经遭了暗算。
苗沛霖做贼心虚，不敢亲自面见陈玉成，便派了自己的侄儿苗天庆，身穿大清官服，前来劝降他归顺清朝。
陈玉成一看，站在苗天庆身边的还有陈玉成安插的余安庆，这个人早就投靠了苗沛霖，气极怒骂：“你们这帮狗东西，真是小人！想不到本王今日竟然落在苗沛霖这个卑鄙小人之手！要本王向清妖投降，真是瞎了你的狗眼！要杀要剐，任由尔便！”
苗沛霖知道陈玉成性格刚烈，料想劝降的希望非常渺茫，但陈玉成毕竟是太平天国的英王，这时洪秀全已经恢复了陈玉成的职务，苗沛霖不想杀陈玉成，于是便把陈玉成押送到颍州胜保大营。
陈玉成虽然看清了苗沛霖的真面目，无奈木已成舟，自知此劫难逃，神色始终镇定自若。
这个苗沛霖不是自己称王，可他为什么要精心布下这个陷阱，算计与他同在一条船上的反清盟友陈玉成呢？
原来，自封为“河北大顺王”的苗沛霖反清，把第一个目标选在了寿州，他借口寿州方面处理死刑犯没有经过他的同意，所以要修理修理寿州城的清廷官员。镇守寿州的是安徽巡抚翁同书，这位安徽省的一号人物，知道苗沛霖明摆着是要抢朝廷的地盘，只好上书朝廷大骂胜保害人不浅。1861年10月30日，苗沛霖攻破寿州，俘虏了翁同书。之后，他就开始走下坡路了。1862年1月，在他的策划下，陈玉成派出的远征军，张乐行的捻军和苗家军，联合在一起攻打颍州。
此时慈禧已经上台，她觉得湘军有能力收拾这个地霸，于是决定改抚为剿，对苗沛霖实施强力打击。此时湘军已经打下了安庆、舒城和桐城，于是皖北的问题，很快就会轮到他们来解决了。是时候收拾苗沛霖了！根本用不着曾国藩亲自出马，随便派个大将出马，就能利索地收拾了他。
负责前去收拾苗家军的是湘军新任安徽巡抚李续宜，他的进军速度比想象中来得还要迅速。一来苗沛霖的手下并不是都支持他当草头王，二来慑于湘军横扫太平军的强大威力，苗家军举白旗投降，先后将一百多个圩寨拱手送给湘军，送给湘军。苗沛霖众叛亲离，无奈故伎重施，苗沛霖再次找到胜保，想再次申请招安，表示愿意打太平军和捻军，并且马上命令部下将额头刚刚长出来的头发剃掉，一律改成朝廷规定的法定发型。
苗沛霖的花言巧语能骗得了胜保，还有控制在他手里的翁同书，但是骗不了曾国藩和袁甲三，他们都主张不能再相信这个小人，