凌晨刚过，京城的中秋节异常热闹，但紫禁城御书房内的气氛却异常压抑。本应休息的光绪帝一脸怒容的坐在书案后面，地上摔碎了多个乾隆年间的青花玲珑瓷。
下面站着都是光绪平日亲近的大臣，但都无人敢出声。自打光绪帝亲政以降，愤于太后干政朝士之守正者，深感愤懑与不平。他们把光绪帝作为自己的希望和寄托，逐渐在思想倾向上附之，围绕光绪帝在清廷统治集团里聚结起一支政治势力，后世称之为帝党。
起初除了瑾妃、珍妃，还有他的汉师翁同龢以及瑾、珍二妃的堂兄、礼部侍郎志锐等人。在这些人中，翁同龢居于较为突出的地位。
作为帝师，翁同龢既对光绪帝忠心耿耿，又是身居要位的朝廷重臣，对帝党的形成起着十分重要的作用。他在政权和军权为后党掌握的情况下，以延揽新进为救时要务，利用科举考试拔擢人才。
文廷式、张謇就是翁同龢拔识的人才，他们成为帝党的中坚。而一些不满于后党专政的官僚、文人、名士也相继聚集在翁同龢的周围，以拥帝而相标榜。
在清政府面临重大的内政分歧和军事外交斗争中，帝党人物关心社稷民生、国家和民族的危亡，与后党对内保守、对外妥协形成对立。因此，他们已经在不断的政争中有了日益明显的分野。但是帝党的成员大多是无实权的京官书生，而且其中还有一些人与后党联系颇多，在帝、后两党间进行政治投机，这些都决定了帝党的虚弱。
今日光绪之所以如此生气，还是因为屡次下旨李鸿章出兵宣战的事情。虽然李鸿章派出了叶志超与聂士成奔赴朝鲜，但明眼人都知道，此次北洋出兵志不在战，而是和。日渐“懂事”的光绪不甘太后独揽大权，而自己无力改变，今日却只能在御书房里干生闷气呢。
天气渐凉，帝师翁同龢却悄悄的抹了一把头上的汗，说道：“皇上，臣有一谋，不知道当不当讲？“
光绪轻扫了一眼翁同龢，微微点头应允。
翁同龢拱手说道：“老臣以为既然老佛爷可以收买沈狱，皇上未尝不可。”
光绪眼睛一亮，说道：“……老师请详说。”
翁同龢轻轻的点了点头。“沈狱此人臣亦略有所闻。他善于洋务、练兵，是张之洞门下的中流砥柱。鉴于我与张之洞也颇有渊源，修书一封让孝达好生劝说沈狱，皇上你再许些功名给沈狱，双管齐下想必会有些效果的……”
“此计大善。……只不过亲爸爸那边怎么解释？”光绪先是称赞一句，然后又开始犯愁犹豫起来。
“皇上莫愁，老佛爷那边主要是求和，沈狱此人能作出昆仑词，想必野心甚大，皇上只需许的馅饼足够大，沈狱未曾不会为我皇所用……”
“好，老师真乃吾之子房……”光绪的心情稍稍好转了一些，但烦心的事情太多，归根结底还是因为自己这个皇帝如今还是摆设，没有权柄在手。
在紫禁城内，什么风吹草动能瞒的住老佛爷？答案，没有。储秀宫后院的佛堂里，慈禧正在禅坐，李莲英哈腰站在不远的地方不敢惊动。
慈禧缓缓的睁开眼睛，轻扫了眼李莲英说道：“小李子，怎么了，看你神情慌慌张张，有什么紧要的事情发生了么？”
李莲英走近了些，低声说道：“老佛爷，皇上那边可能要有些响动。则个……”李莲英说到这里停住了，等待着慈禧发话。
“说吧，哀家听着呢。”说话时慈禧伸出手，伺候惯老佛爷的李莲英，赶忙的拿桌子上的燕窝莲子羹小心的递过去，一边说道：“皇上想通过张之洞招揽沈狱，主意是翁同龢出的，可能要让沈狱与日本人开战吧。”
慈禧嗤之以鼻的一笑。“让他们折腾去吧，荣禄跟哀家说了，沈狱此人才大志疏，不堪重用，招揽去对我也没有任何的损失。”慈禧停顿了一下，继续说道：“只要李鸿章不宣战，他们翻不起大的风浪来。……小李子，不是我说你，都跟了哀家几十年了，还不懂哀家么？以后关于沈狱的这些小事儿就不要上奏了，哀家听着烦心哩。”
李莲英还欲说些什么，但是最终还是选择闭口，他恭敬的行了一个奴才礼，道了声。“喳……”
※※※
八月十六，早晨，晴。
平壤电报房一大早就接到了三封来自国内的电文。传令兵接到电文，没有半分耽搁，立刻牵上两匹快马向汉城方向奔袭而去。
此刻的沈狱正在一个营帐内与参谋部的各位同僚商议往下的部署。对于汉城沈狱是志在必得，营帐内堆着一个大沙盘。从沙盘上看，可以很详细清晰的看清楚汉城周边的建筑及山水布局，甚至精密到一条很小的道路都描画在上面了。
这张汉城的沙盘是朝鲜众多沙盘的其中一张。在没来朝鲜之前沈狱就让人走遍整个朝鲜八道，详细的描画在纸上了。沈狱清楚，只要发生战争，沙盘的作用是制胜法宝之一。
参谋部的德国人卡恩指着沙盘的东城门，用带有德语口音的汉话说道：“提督大人，根据斥候回报，这里有大股敌军扎营，可以预见敌人的主力应该就在这里。……我们应该立刻出兵，以迅雷不及掩耳之势进攻，打他们一个措手不及。”
沈狱撇嘴笑着，不否认也不说赞同，用调侃的口吻说道：“卡恩上尉，你来中国不久，口音倒是没怎么变，成语倒是学得不少嘛……”
卡恩知道沈狱