天色将晚，江桢刚骑了马回到客栈，只见朱府管家已经在客栈门口候着了。他忙甩镫下马，拱手道：“管家大叔久等了！怎么不里面歇着？”
管家给他行礼，满面笑容，道：“我家四爷请大人过府。”
江桢疲惫，可也不敢耽搁，道：“在下跟下人交待点事情，立刻就去。”
“那我等着大人。”管家进了客栈，江桢吩咐店小二沏了茶奉上，自去吩咐安平。片刻后他下楼来，已是换了衣衫，白天在城里策马往返，头脸、衣衫都落了一层灰，只是匆匆拧了个手巾把子擦了擦脸，来不及重新梳洗。
朱府管家也是骑马来的，带了两个小厮，往朱府方向缓缓行去。西山与安平也骑了马跟着。堪堪走了几条街，前面灯火阑珊处，忽地一阵拥挤嘈乱。管家忙勒住马，命小厮前去查看。地下小厮匆匆去了，少时返来回报。
管家奇道：“这是怎么的？快宵禁了，怎么还有人当街打架闹事？”原是王恭厂大变之后，有大臣请奏京城宵禁，未许，只命西城兵马司将东自顺成门北至刑部街一带设了关卡，出入盘查；又有南城兵马司，因时受灾地段大部分人都涌入南城，也设了类似宵禁的禁令，严查夜间出入人员，就怕的是有宵小趁火打劫，扰乱治安。
江桢看了看西山与安平，又看了看朱府管家，道：“管家大叔，往后面来些。”管家年纪大了些，又不是能打的，万一绕不过去路，被那些打架滋事的流氓混混堵在路上，打着伤着了，可不是好顽的。他虽然从来不觉得自己武艺高强，好歹总算是个武官，要是让人在自己身边受了伤，脸面上总是不大好看。
管家大叔皱皱眉：“真是混闹！四爷定是等的着急了。”话里似乎颇为责备江桢耽误了时辰，早不赶晚不赶，恰恰走到半路被人堵了路，只能绕道。
江桢也不以为意。都说“宰相家人七品官”，就算辰溪郡王府再怎么低调，总也是皇家宗室，天潢贵胄，小觑不得，管家大叔心里不大爽利，给几句不咸不淡的，算不得什么——毕竟他还不敢直说。
一行数人即刻拨转马头，要退回去绕道而行，却不料，刚转过马身，便有几道黑影从天而降，一棒子敲在江桢头上，他身子一晃，掉下马来。
江桢清醒过来，已经是身在一间花厅内。他迷迷瞪瞪的，翻身坐起——身下是一张红木的贵妃榻，雕了龙，描了凤，涂了金漆，甚是精致。
放眼望去，厅内所有家具、摆设，无一不精。他不知道这些物事价值几何，只是好东西总是跟普通物件不大一样的，他再没见识，这点眼力还有。粗粗估算一下，这一间花厅就值几千两雪花银。京城富豪无数，这个把来月他也见过许多豪宅，倒也没显出太艳羡的下里巴人神态。
江桢苦恼的皱着眉，仿佛脑后受到的打击使他出现了暂时的精神恍惚。
忽听有人说话，“江守备，你分明没有受伤，为什么还肯乖乖的被绑了来？”
江桢一笑，“若是不来，怎么会知道谁在背地里下黑手呢？”
那人在主人位上坐着，身穿一领月白地儿绣竹叶的沙罗直裰，黑油油的发髻上，拿根白玉簪子簪了块天蓝双丝龙鳞纱的逍遥巾，浓眉秀目，相貌英俊；左手桌上放了一副翡翠白玉的双陆，那人手指拈着一枚光滑莹洁的白玉棋子，眉眼带笑的，瞧着他。
江桢向来自诩记忆面庞过目不忘，他只想了一想，就记起来这人是谁了——朱由郴的二哥，那位说话阴阳怪气，似乎与弟弟有什么不可化解的仇怨的朱二爷！
“江守备这话怎么说的？”朱二态度极是和蔼可亲。虽说看人不能仅仅只凭一面之词，可朱二的手段未免不怎么光明正大，江桢很是瞧不上，连带也不会太瞧得上这位爷。
“朱二爷心知肚明。”
朱二拿眼剜了他一眼，脸上表情颇是哀怨，“江守备这可真是……我是叫下人们好好的请江守备来的，谁知道他们胡作非为，自作主张，怠慢了你。我已经着人惩戒了，下次他们决计不敢再犯的。”
“二爷若是找在下有事，只需请府上管家知会一声就是，何须如此费事？”
“哎呀！”朱二十分烦恼的叹息了一声，“你是不知道我们家的，现在都是老四当家，你可是老四的人，我怎么敢让他知道我寻你有事呢？”
江桢板着脸，道：“二爷弄错了，我可不算四爷的门人。”
朱二面上一喜，连声道：“那就更好了。我自幼不曾怕过什么？就只怕老四跟我发飙。”说得自己越发胆怯的样子。江桢当然不信他这一套，那日他对朱四可不算和气。
“不知二爷找我有何事？若是在下力所能及的，听凭吩咐。”
“倒也没什么大事……我听说我家老四要来了王恭厂，想着他手里没有合用的人，刚好我这有个适合的人选。可我怕直接跟老四说了，便堵上了这条路。也不知怎么的，我们老四十分孩子气，事事都要跟我拧着干。”
江桢几乎没法拒绝朱二那张诚恳殷切的脸孔。
当然，被打闷棍那是顺水推舟的，就势轻轻一侧身，躲过了棒子，又就势向马下一滚，“昏迷”过去。朱二的手下倒没亏待他，坐了宽大软和的马车过来，依稀仍是那股儿香料味道，那时他便隐约猜到，这打闷棍的主谋，怕不是也出自朱府。
只是没想到会是朱二。
但……朱二所说的事情，那