永历元年（公元1647年）10月中旬，杨昭留下四川布政使范文光、成都知府严锡命、四川都指挥使同知蒋世铉率领王畅营、唐钧营驻防成都府，王树极营驻防潼川府，姚思孝营驻防合州、杨成营驻防顺庆府，杨昭率领14个步兵营2个骑兵营兵伐汉中。
忠勇军兵分两路，杨昭以都指挥使同知董克治为主帅，率领5营兵马沿着米仓道北上，以攻击大小米仓山，以兵临汉中府治所南郑城下。
以刘惟明、刘豹为先锋，亲率9个步兵营2个骑兵营沿着金牛道，以沿着大路攻击鞑子。
听到忠勇军正沿着金牛道、米仓道而上准备攻取汉中，刚刚被降为多罗贝子的尼堪大吃一惊，急忙召集众将商议。
上次兵败四川之后，蛮清皇叔摄政王多尔衮虽然对豪格颇为恼火，但看到正蓝旗、镶红旗主力被忠勇军杀得大败而归，内心愤怒可想而知。
当豪格兵败被杀的消息传到北京后，多尔衮剥夺豪格肃亲王的爵位，将豪格这家全部贬为庶人，顺便娶了豪格福晋博尔济吉特氏，其侧福晋则分别被阿济格、济尔哈朗瓜分。
但两支八旗主力被杀还是让八旗一干王爷、贝勒头痛不已，为了消除影响，多尔衮将正蓝旗、镶红旗留在关外人马逐次调入关内，以重建这两旗兵马。
由于损失甚大，经过补充，目前正蓝旗不过25个牛录，镶红旗不过20个牛录，两旗人马之和还不如正白旗呢。
面对正蓝、镶红溃败，以济尔哈朗为首的蛮清保守派再次抬头，他们一个劲说满人不过百万之众，特别是能征善战的勇士那更是死一个少一个，为今之计就是要让汉人之间在前面拼命，保存满人实力，到扩大战果的时候再将满人调上去，如此满人不但可以威风一把而且死亡甚少。
为贯彻这种思想，多尔衮决定派自己胞弟多铎率领镶白旗进驻关中以稳定局势，启用被闲置起来的吴三桂，令其率领兵马进入汉中，以与尼堪、李国英等人共同抗击忠勇。
自从蛮清打败李自成主力后，吴三桂就被蛮清将其从前线调回出镇锦州。对于清政府的这种安排，吴三桂了然于心，现在吴三桂已经见风使舵，称崇祯帝为“故主”，反复表白自己“矢忠新朝”了。
看到吴三桂已经成为自己忠实鹰犬，再加上前方正值用人之时，多尔衮急调吴三桂率领3万关宁兵马前往汉中，以挡住忠勇军北伐。
由于路途遥远（汉中到辽东两千余里），再加上大军出行需要多番准备，到现在吴三桂所部刚刚进入河南境内，如今主持汉中局势的是降为多罗贝子的尼堪。
他率领6千八旗残部，与李国翰、李国英、高明瞻所率领的4万绿营兵马驻防汉中。
看着众人，尼堪叹息道：“各位，上次我交战不利，除了战马掉膘非常严重之外，就是我等实在太过于轻敌了，以为那忠勇军虽堪称精锐，其战力比一般明军强不了多少，如此才会分兵，给杨昭各个击破的机会，他先大败罗洛浑这支偏师，然后截断我军退路，逼迫两军决战。
我七万大军与他相持于绵州城下，在初战不利后被迫仓皇逃窜，谁料到在这关键时刻出了赵荣贵、杜兴文这两个叛徒，战场起义，如此造成功亏一篑，我十万大军竟然败于竖子之手啊。”
旁边汉中总兵高明瞻摇头道：“贝子，各位将军大家看到没有，杨昭时刻警惕着我八旗铁骑，不论是大败罗洛浑这路兵马，还是阻挡我等大军，杨昭都选在丘陵、河道区域作战，如此让我骑兵优势不能发挥，从而酿成兵败苦果啊。”
四川总兵李国英叹息道：“各位，除此之外，忠勇军战力远远强于一般明军精锐，很多人疯传达到了戚家军水平。
当日戚继光经过数年锤炼方打造出万余戚家军，而这个杨昭凭借只手之力竟然练成5,6万忠勇军，如此观之忠勇军战力不容小觑啊。”
尼堪赫赫一笑道：“各位，戚家军虽然厉害，但在萨尔沪战役中不是被我大清兵马杀得全军覆灭吗？
只要双方正面厮杀起来，我大清不过万则已，过万则天下无敌，要大败杨昭易于反掌亦。”
众人面面相觑，良久李国英看着尼堪道：“贝子，我绿营兵马与忠勇军比较起来，如何？”
尼堪摇摇头，说道：“不如亦。
在绵州城下，我万余绿营兵马不但不能击破其3千多人多人的营寨，而且还被对方打了一个反击，我绿营兵马战力远逊于忠勇军亦。”
李国英指着外面天空道：“贝子，这汉中平原虽然地势较广阔，但也为两山之间所夹的一片平原而已，我军步兵实力远逊于忠勇军，我军所依仗的不过是八旗铁骑而已。
贝子，我建议放弃关隘，收缩兵马回防汉中，若杨昭来攻，我绿营兵马守城，贝子率领这5千八旗子弟出城袭击忠勇之后，如此杨昭要攻破汉中城必定难上加难啊。”
听李国英如此说众人目瞪口呆，尼堪内心一喜，若真的将忠勇军引诱到平原地区，如此定可一战获胜。
但突然脑筋一转，尼堪感到不对头，在豪格、罗洛浑兵败被杀之后，摄政王多尔衮给前方将领连连发来书札，声言满人人马较少，从今以后作战中要保存满人实力，每战先让汉军绿营兵马与明军死磕，在最关键的时候满人杀出，如此不但伤亡甚少，而且还能增加满人的威慑力。
想到这里，尼堪连连摇头道：“李总兵，这也太天