回到蓬州城，杨昭击鼓升帐，对众人说道：各位，如今马元利厉兵秣马，元宵节前后将率军来犯，虽然敌众我寡，但经过数月演练，大家也算熟练，再加上我守敌攻，若要全歼对方可能没有把握，但若要击溃对方，大家有没有信心。
忠勇军兵丁军饷虽然相较普通明军有所提高，但更为诱人的在战功方面。斩杀对方一人，不但斩杀者获得更为优厚的奖赏，更为重要的，小旗与军伍其他兄弟也获得同等奖励。
因此上阵杀敌，一般将士都会获得丰厚的奖励。
此外，听到大家听到张献忠将要杀光四川人的消息，大家都颇为义愤，可以说大家心中都憋足了一肚子怒气，现在听杨昭如此问，众人七嘴八舌的，纷纷表决心。
骑兵司把总马潮笑道：大人，投奔忠勇军以来，大人不但带着我们骑兵训练骑兵鸳鸯阵，还隔三岔五的要我们扮作流寇与那帮步兵对练，有时还围猎虎豹，大家也逐渐掌握了很多打仗的窍门，更明白做人的道理。
一句话，我等虽是粗人，大人要我等再世为人，兄弟们都说，我们这条命是大人的，大人要我们怎么打，我们不会说半个不字。
第2司（前司）把总刘豹也吼道：大人，经过这几个月演练，我们实力与往日早不可同日而语。现在各司都淘汰了四五十个身体残疾的，老弱多病的兄弟，兄弟们看到大人对这些淘汰下来的兄弟都颇多照顾，有的兄弟调到守备司，有的兄弟调到各地干衙役，大家都是讲良心的。
现在我们司虽然算不上一等一的强军，但若是碰到3,4倍流寇，战而胜之应该不在话下。
听刘豹这么说，第1司（中司）把总王畅更乐坏了，笑道：大人，刘豹这么说，我们这三个中司各局至少有2个火器总旗，现在鸳鸯阵大家练得更加娴熟了，基本上都达到射手标准。
现在每个人每分钟可以放3响，不但速度提高了一倍，而且还射得更远，射得更准了。
现在采用三轮射，刘豹他们不怕3,4倍流寇，那么即便10倍的流寇，也奈何不得我等。
董克治也犹犹豫豫的站起来，说道：大人，当日我等被马定奎像赶兔子似的赶到寨子顶，三千弟兄伤亡过半，大人，每日想到这里，我心里痛啊。
希望大人这次用我为先锋，以大败流寇，报当日一箭之仇啊。
杨昭站起来，手里拿了一根竹棍边指着前面的沙盘，对围过来的众人说道：各位，如今马元利率大军屯兵于广安州，刘进忠等人屯兵于顺庆，如果我所料不错，流寇必然兵分两路来攻。
但无论如何流寇势大，若流寇杀来，各地乡里长需带领沿途百姓安全转移，以躲避流寇兵祸。在流寇兵锋正健的时候不要与流寇纠缠，在流寇兵败的时候，大家再出来痛打落水狗。
流寇两路来攻，一路不过万余人，我等完全可以战而胜之。我想先击败对方一路，然后再与另一路流寇决一雌雄。
董克治接过竹棍，问道：大人你准备如何排兵布阵？
杨昭指着眼前沙盘道：大家请看，这运山古城与蓬州城中间有嘉陵江阻隔，是挡住对方攻势的两个支点，我意已决，除了两地的两个守备局之外，在蓬州再配上2个司的兵力，在运山古城上配备1个司的兵力作为守备部队，以抵挡流寇。
到时候我待对方杀近，其他6个机动司的兵力在配合守备司，以夹击对方。
众人大喜，纷纷点头称是。
当即杨昭令董克治率领董大海的第4司与刚刚成立的第7司与两个守备局守卫蓬州城，令赵得胜率领第3司与运山古城上那个总旗守卫运山古城。
协防营山、仪陇两个司回防蓬州军，以抗击马元利。
众人听后，纷纷抱拳称是。
杨昭一面调遣兵马，另一方面派出多路斥候前往各个隘口打探流寇的消息。
十六元宵刚过，流寇开始行动，马元利以将军王复臣率军5千守卫顺庆城后，兵分两路，以攻打蓬州城。
在广安州方向，马元利以马定奎为先锋，率部3千为先锋，而自己则亲率万余大军尾随其后，沿着官道而上；在顺庆城方向，以刘进忠为主将，率领万余大军沿着嘉陵江北上，以攻打蓬州城。
看着眼前的沙盘，听各路斥候不断回报，旁边刘世铉感慨道：大人，看来上次兵败之后，这个马定奎报仇心切，大军一日行军80余里，看这个架势，在明天中午前就可以杀到运山古城下面。
杨昭指着沙盘道：哦，看来这个马定奎也过分张狂吧，竟然想凭借他那3千兵马长驱直入，既然如此，就先打打马定奎的傲气吧。
告诉赵得胜，我等在运山古城下面的莫家垭口伏击敌寇，到时候希望他们第3司配合作战。
现在是正月十八，天上的月亮星星还算明亮，但一路行军，老天爷不断布雾，到达莫家垭口后，天上已经挂满大雾，人在一米开外说话就看不清楚。
根据莫家垭口是一个长沟的地形特点，杨昭令刘惟明的第8司，刘豹的第2司分别埋伏在两侧的房子里面，王畅的第1司驻守在垭口，赵得胜的第3司、杨成的第5司、唐钧的第6司与马潮的骑兵司配合。
到中午时分，太阳红彤彤的，天上的雾气也散尽了，站在大垭口上，方圆十余里清晰可见，而在这时，杨昭看见二十里开外出现一队队人马。
杨昭长舒一口气，对左右说道：各位兄弟，看来这场大雾让马定奎