大凌河堡原来是明军修建在大凌河边的哨堡，距离锦州约有四十里左右，前面是河左右夹山，在此处修建城堡驻扎人马可以阻挡从东边来的敌人。 军务院给袁崇焕的要求是从正月十五算起在西平堡坚守一个月，在这一个月内征调民工数万去扩建大凌河堡，因为人多东西准备得充足，所以同时还把松山堡向东推移到小凌河边。袁崇焕本以为要完成任务要经过数场大战，谁知道有惊无险度过了一个月，在女真人截断退路前撤回到大凌河堡。
主体修建好后松山、大凌河、锦州三处就呈品字形矗立，互相间的距离都在几十里内便于从容接应，而且有效利用了各处的小山坡，使得医巫闾山的防护力顺延伸到海边。明军这边的意图很明显，就是短时间内没有前出大凌河的打算，不顾自身的实力去占地盘并且贪多，最后的结果往往是占得多丢得快。一块地一块地去占领并坚守，守得敌人没有进攻的兴趣了就算是胜利，现在明军的防线已经从宁远推进到大凌河，算是取得了小胜利但需要保住胜利的果实。
二月下旬，莽古尔泰跟阿敏带着人巡视了明军的防线，他们对明军这种修建城堡阻挡通行的行为感到很愤怒，其中以莽古尔泰的愤怒更甚，因为如果他不能拿下大凌河就无法在皇太极面前证明他的勇武。
眼前的大凌河堡已经是一座大城，城墙不高但是很厚而且还有人在上面忙活，估计明军还准备把城墙加高，城两边的山坡也有人在那里施工，看样子是要把前面的山坡削成陡坎，只准人从后面上去。山与城之间修有一座又一座的箭塔，用围墙一围既可住军又可住民，属于军民两用型建筑非常实用。最让人惊讶的是城前的这段大凌河已经被扩宽，这让骑兵感到很绝望，如果整条大凌河都是这么宽的话，完全可以改名称叫大凌江。
在整条防线中莽古尔泰他们的第一次试探点并不是这里，而是靠近海边新修的松山堡，那里虽然也是边墙带箭塔的修法，但是因为靠近海边不可能把城墙修到海里，有缝隙就能给人机会，阿敏他们就是这样认为的。到了海边莽古尔泰见明军的城墙果然还留有两里宽，那是留给潮水涨起来的距离，避免潮水冲刷城墙，莽古尔泰当场就命令一个佐领带五百人迈过小凌河前去探路。
五百人刚冲过去没多久就听到一阵枪炮声，紧接着满脸惊恐的佐领就带着剩下的三百余人回来了，佐领告诉莽古尔泰明军的边墙并不是只对着小凌河，在海边尽头处一拐弯又对着海边修了一段边墙。墙上有小炮海边还有四艘大船有大炮，两边一夹击当场就不断见人被打下马，还不知道前面有什么陷阱阻挡。
莽古尔泰不知道海边四艘大船上的大炮是怎么回事，但是阿敏是知道的于是告诉莽古尔泰说明军把金州的连环大炮船开过来了，估计要从海边过去是不可能的。莽古尔泰见明军如此无耻，不但地上不许过连海边都要设大炮，只得一边大骂一边撤走。
来到大凌河堡时阿敏和莽古尔泰两人商议了一阵，想起一个声东击西的办法，就是先命人在此地吸引明军的注意力，另外派人去北边山坡上寻一条路，如果能够寻路上山并占据一处地方，到时候居高临下攻击大凌河应该有把握。
两人商议了一阵决定由阿敏在此地牵制明军，莽古尔泰悄悄率领部队摸到山上去，连边墙带山坡一共几十里，不信明军处处设防。莽古尔泰沿山势一路向北过去，想看有没有什么地方没有人防守，谁知道找了好多地方都不如意。人工修的边墙就不说了，上面肯定有明军而且还不少，因为修边墙的地方往往会修箭塔，可居住可防守大家都喜欢。看起来上面平坦的山头也有人驻守，老远就是石头招呼过来，没有人守的都是陡峭的山坡，上面又陡又尖猴子都不会去。
莽古尔泰看了半天都没有找到合适的进攻点，只得摇着头带着毫未损的部下回到西平堡。莽古尔泰回到西平堡不久，阿敏也带着人回来了，比较奇怪的是阿敏的部下还有死伤，死的还好些不叫唤伤的哼哼叽叽的喊疼让人心烦。
莽古尔泰奇怪地问道：“二贝勒是怎么啦？难道你还进攻过？或者明军从城里冲出来了？”
阿敏摇了摇头说：“我预算着距离靠近了些，谁知道明军现在的大炮射得比以往远，冷不防一阵炮打过来就成了这样子，看来要攻下大凌河难上加难。”
正在两人说话时，有士兵来通知说皇太极有请，两人相视苦笑着跟着传令兵而去。到了皇太极的大帐中只见皇太极面无表情地坐在正中，见两人进来皇太极问道：“两位大哥这么快就凯旋而归，不知道攻下大凌河杀死了多少明军？”
莽古尔泰呼了口气说：“没有攻下来。”
皇太极早听人说起过详情，轻轻问道：“是没有攻还是没有攻下来？”
莽古尔泰低声说：“没有攻。”
皇太极“哦”了一声问：“为什么不进攻？难道你们带去的人都是吃饱了饭出去散步消食的？”
莽古尔泰见皇太极说得尖刻，不高兴地说：“明军大炮打得远，前面的河也扩宽了满是水怎么过去？”
皇太极点了点头说：“前一阵你们在这里的河对岸见到明军，因为怕水太冷所以没有过河，现在又说怕大炮和水不敢进攻，这样下去你们还能够打仗吗？这四处哪里没有水？明军一直以来都有大炮，这些