激战无止无尽地进行着，仿佛永远也不会结束，直到萧梦楼从昏迷中醒来。 他缓缓睁开双眼，隐隐约约感觉到了一股淡淡的血腥味和焦臭味。周围铁青色墙壁的反射光芒和浓厚的消毒水味道让他的意识从模糊中渐渐清醒。他睁着眼睛，努力回忆着自己身处的地点和之所以在这里的原因。黑沉的昏迷湮灭了他清醒时所有的记忆，他不得不努力启动自己呆滞的大脑，将这些记忆重新从脑海深处唤起。
“我最后是站在地板上捡拾一个饮料罐……然后……”萧梦楼拼命地回忆着，突然间，激烈的战斗，三天的期限，战斗机的坠毁，第三集群的危机，整个战局的摇摇欲坠，这些带着巨大冲击性的往事回忆同时进入了他的脑海。他猛地从病床上直起身，急促地呼吸着。
“萧上校，你醒了！”在一旁照顾其他病人的一名护士连忙三步并作两步走到他的身边。
萧梦楼一把攥住护士的手，急切地问道：“我在哪儿？生了什么？”
“萧上校，你因为脱力和脱水而昏迷，我们把你放在太空营养康复箱中进行了十个小时的治疗，你的身体情况已经好转。”护士连忙说，“这里是天城基地最后一个野战急救所。”
“十个小时！”萧梦楼心中焦急的犹如火烧，猛地一扭头，现身边的病床上躺着一个浑身焦黑的身影。此时另一个护士小心地走到这个病床身边，将一面洁白的布单轻柔地盖在上面。
“他……？”萧梦楼猛地从床上跳下来，健步来到病床旁边，掀开布单，看着这具尸体的面容，“是……是程斯理！他……他怎么会？！”
“萧上校，程上尉和他指挥的第一中队在和碎星者激战中已经全军覆灭。他表现得非常英勇，曾经连续击落过三架碎星者。但是因为敌我悬殊的原因……”萧梦楼身边的护士非常遗憾地低声道。
“老程……”萧梦楼悲愤地用力一拍停放程斯理遗体的病床，泪水滚滚滑落，“我对不起你，我真是没用……竟然在这个时候！”
他猛然抬起头，转身问道：“现在战况如何？”
护士茫然摇了摇头：“我只知道，天城壁垒仍然存在……”
“至少……”萧梦楼轻轻推开身边的护士，冲到放置自己太空驾驶服的衣架旁边，飞快地披挂整齐，朝着供给基地的方向飞奔而去。
没有萧梦楼的地球太空格斗军虽然英勇顽强，但是总是好象缺少了一点什么，也许是缺少了火花，也许是缺少了神奇的爆力，也许是缺少了一些不可思议的疯狂。在萧梦楼饱受昏迷折磨的时候，太空格斗兵在天城的领空陷入了前所未有的苦战。
程斯理在他生命的最后一刻为他的人生写下了无法磨灭的英勇篇章，他带领着第三集群第三联队第一中队的战士和敌军最精英的碎行者缠斗长达九个小时，整个中队拼到只剩一人，程斯理驾驶着自己弹尽粮绝的海燕战斗机勇猛地撞向敌军一架不及躲闪的碎星者，用这壮烈的牺牲实践了自己战斗到最后一人的誓言。在瓦伦泰和其他第三联队战士的全力营救下，程斯理的遗体才得以从太空中保存下来。
第一中队的覆灭令第三集群不得不从整个太空的阵线全面收缩。林鹏，奥克雷，塞斯在经过长达十小时苦战之下仍然无法冲破暗翼联邦精英舰队第一远征军的铁壁防线，只得回撤到天城壁垒协助第三联队残剩的部队协力防守摇摇欲坠的天城壁垒。在第二远征军五支混合舰队的猛烈进攻之下，在太空中担任保卫第三集群空中供给基地任务的两支火星舰队伤亡惨重，两支部队的舰长双双身受重伤，不得不退回到天城壁垒附近的空港。这令第三集群的空中供给基地全面失守，在敌人的绵密炮火之下化成了燃烧的火海。到此为止，第三集群已经失去了天城所有的领空。敌军的舰队可以长驱直入，通行无阻。天城的覆灭就在眼前。
高悬在天城壁垒上的时钟向所有仍然存活的地球战士显示着令他们无比沮丧的信息：他们还需要再坚持五十二小时的时间。
当萧梦楼走入天城供给基地休息厅时，刚刚从火线撤下来修整的第三集群众将士纷纷兴奋地站起身。
“长官！你回来了！”“萧指挥官，你醒过来了！”士兵们激动地涌到他的身边，热情地向他打着招呼，敬着军礼。
“指挥官！”奥克雷给了他一个热烈的拥抱，“我以为你要睡到地球的末日才会醒！”
“萧！”瓦伦泰凑到他的身边，一把拦住他的肩膀，用力紧了紧：“对不起，老弟，我们打得不够好，让你失望了。”
“别这么说！”萧梦楼轻轻打了他一拳，意示激励，“告诉我最新的情况。”
就在这时，刚刚从战斗机中走出来的林鹏和塞斯也分开拥挤在萧梦楼身边的士兵冲到他的身边，分别和他拥抱了一下。
“队长，我就知道你会完好无损地醒过来。”塞斯激动地说。
“萧总，你再不醒过来，我都不知道怎么办好了！”林鹏的实话实说令周围的战士忍不住哄笑了起来。
萧梦楼苦笑了一声，微微摇了摇头，提高了嗓音道：“好了，现在的情况到底有多糟？我知道你们至少保住了天城壁垒！”
瓦伦泰叹了口气：“这是我们仅剩的地盘。我们失去了空中补给基地，敌军占领了高空优势。因为战斗已经进行了一天一夜，双方的兵力消耗到达了极致，不得不进行