第二天船上又来了一伙江湖艺人，船主看看客满，这才启程东下。那伙艺人中有许多少年男女，他们打闹嬉戏，船中不时爆出大声怒斥之声，短暂的平静之后，不久又是喧闹如故。
这一天柳君毅与夏侯玄、刘渊三人高谈阔论。刘渊与夏侯玄从南到北，种种趣闻轶事，说得天花乱坠。梅霜华偶尔在旁边听听，看看柳君毅一脸跃跃欲试的样子，心中早已明白他也不是个甘于平淡寂寞之人，不由一声叹气。转眼看见船头戏班的一对少年男女立在船头，娓娓细语，心中更是羡慕，百般愁绪如潮水般涌上心头。只好抽身回房。
才刚坐下，就听有人敲门。梅霜华打开舱门，果然是柳君毅。
柳君毅道：“姐姐，你是嫌我们太吵了吗？要是这样，我以后少说话就是。”梅霜华笑说哪有此事，只是心中烦闷，所以才回舱休息。
柳君毅道：“我知道姐姐是想起了马长风了，对么？姐姐，你若是不方便开口，下次我见到那马长风，开口问个明白。要是他敢不喜欢你，我就……”
梅霜花上前一步问道：“你就怎么样？”
柳君毅本来想说逼马长风喜欢她，突然想到那马长风武艺强自己太多，一时不到怎么继续说下去。这时见梅霜华上前一步，不由得心旌动摇，拦腰抱住梅霜华道：“要是他不喜欢你，我就喜欢你！”
梅霜华抬头看着柳君毅，眼光中满是惶恐，转而微笑道：“君毅，我初见你时，你还是个温文儒雅的读书人，现在已经变了很多。不过这样也好，生逢乱世，大丈夫原该如此。”
柳君毅只觉脸上一热，暗想自己刚才果然是毫无来由要抱住梅霜华。退后一步，正想解释什么，听到梅霜华后话，心中一喜。
梅霜华又道：“譬如你这两日老是偷看那头系青丝带，身着红衣的姑娘，如果你喜欢她，为什么不上前去对她明说。只会在这里欺负我吗？”
柳君毅大窘，道：“我只是偷看两眼，姐姐说到哪里去了。”转念又想，她怎么知道我在偷看，莫非她也在偷看我吗?才想开口询问，梅霜华已经挣脱开去，把他推出房门。
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第二天一早，柳君毅又看见那系青丝带的姑娘，心中想起梅霜华的话，不由跟了过去。那红衣姑娘站在船头，任江风轻轻挽起她的秀发，曼妙的身姿比梅霜华有过之而无不及。
柳君毅看了有些自惭形秽，正在犹豫，那女子回身道：“公子找我吗？”
柳君毅这时看的清楚，只见她眉如春山，目若秋水，细嫩的皮肤如丝般光滑，连声道：“不敢，我叫柳君毅，我见姑娘芳华照人，心中十分仰慕。有意想与姑娘结识，却又觉得太莽撞。所以一时犹豫不决，请姑娘原谅。”说完转身要走。
红衣女子莞尔一笑：“我一个江湖女子，成年四处飘荡，又怎么谈得上芳华照人，更不要说什么莽撞了。我叫朱莲秀，是朱红色的朱，莲花的莲，秀雅的秀。”
柳君毅不由得赞了一句好名字。他初出江湖，并不知道江南“珠帘秀”以才艺闻名天下，是达官贵人座上常客，多少贵胄子弟欲得美人一笑而不能。
两人言谈甚欢，柳君毅听她说要上京师献艺，连声称好，说到时一定要去给她捧场。
朱莲秀听了一笑，脸颊两个梨窝说不出的妩媚动人。她取下腰间悬挂的洞箫，吹了一个前奏，低唱道：“君家住何处？妾住在横塘。停船暂借问，或恐是同乡。”她声音很低，但非常甜美，婉转动人。
柳君毅听得荡气回肠，正要说些什么。就听背后有人大声道：“好啊！背着我们一个人在这里快活！”正是刘渊。
朱莲秀不再说话，施了一礼道：“江上风大，贱妾现行告退。”
夏侯玄在一旁叹道：“刘渊，我早说了你太鲁莽，看看把人吓跑了。”
刘渊却道：“好个柳君毅，这么高明的手段。快说说这姑娘是谁，好让我也认识。”
柳君毅道：“二哥你冤枉我了，我也是刚和这位姑娘说了几句话而已。她名叫朱莲秀，除此外，我也不知道太多。”
刘渊惊道：“珠帘秀！难怪，难怪如此风采，和梅姑娘都能不相伯仲了。”
柳君毅和夏侯玄奇道：“怎么这珠帘秀如此有名吗？”
刘渊道：“正是，她十二岁出身天下最有名的‘采薇教坊’，当年就名动江南。据说皇帝每年都要召她进宫弹琴唱曲。一些少年公子常年尾随，只为一亲芳泽而不能。”
夏侯玄道：“难怪这次东下，很多船只尾随着我们。我还道是商队呢！”
柳君毅只觉得匪夷所思，想不到自己如此轻易地就能结识她，真是莫名。晚上和梅霜华说起，梅霜华也是吃惊，道：“我见她仪容气质，就知道绝非一般人。想不到竟然是她。”心中却有一丝后悔，她早就看出朱莲秀不是易相处的人，昨晚鼓励柳君毅大胆行事，本意是想让他碰壁，好知道女孩子不易相处。没料到柳君毅却很简单地就过了这关。
梅霜华看了他一眼，笑道：“君毅，人家既然这样，想来是很看重你。你这一路可要多留神，护花一事，非你莫属。”
柳君毅道：“我自然是要保护姐姐你的。那朱姑娘虽然好，在我心里总不如你。”
梅霜华心里欢喜，这天晚上要柳君毅引荐，和朱莲秀结识。