曹操整顿军马想要掩护徐晃、朱灵准备在船司空县渡过黄河，主簿刘晔突然入帐来谏，道：“主公！如今西凉叛军尽数在此守住潼关，我等在这里与敌军相峙并无意义。不如大军尽皆趁势直接渡过黄河，徐晃将军自去截断敌军归路，而主公大军却再西渡黄河到渭河北岸，与西凉叛军隔江而望，借助地势守御起来较为容易，往来运输粮草也极为方便。”
曹操闭目不语，心中将刘晔的建议仔细想了一遍，然后道：“子扬所言，甚是有理。如此我军可以不用渡过黄河，直接渡过渭河便是。”于是传令下去，明日大军一起班师至船司空县郊外渡口。
第二天，曹操大军来到渡口时已经临近午时，曹操急忙先发精兵渡过北岸，建立起营寨。曹操引着一百余名贴身护卫守在岸边观望大军渡河。过不多时，有人见曹操站得辛苦，便立即呈上椅子，请曹操坐下观看。
到了傍晚，突然有军士来报：“南面杀来一队军马，为首大将是位白袍将军。”众人一听，料定必是马超，于是蜂拥下船，往来船只顿时弄翻了好几艘。此时军士们互相呼喝，乱作一团。曹操坐在椅子上，手持倚天剑，厉声道：“大家休要惊慌，按照秩序往来渡河。再有大呼小号者，立即处斩。”曹军这才稍稍安静许多，上船的秩序渐渐井然。
一干贴身卫士听到后面喊声震天，个个整理装备，随时准备上前迎敌。而就在这时，突然船中跃上岸边一位将军，疾步来到曹操身边，高声道：“西凉贼军马上就要到了，请丞相先下船渡江。”曹操抬头一看，原来乃是护军校尉许褚。
曹操呆呆地冲着许褚发笑，然后喃喃道：“便是贼军来了，又有何妨？”
许褚暗暗摇头，再往南面一看，马超的部队距离此处已经不足二百米，于是转身将曹操拦腰一把抱起，直接来到岸边。而那船只已经起航，驶离岸边大约一丈有余，许褚背着曹操奋力一纵，跃到了船上。岸上的军士看到曹操已经上船，于是纷纷来到岸边下水，其中有会水者游至船边，想要攀上船只逃命。可是那条船本就不大，船上已经挤满了军士，水下军士来回攀爬，顿时摇晃地厉害。许褚只怕船只翻了，顿时拔出腰刀一通乱砍，水下军士尽皆死于渭河之中。
却说马超得到探子回报，连忙整军前来追赶，可是来到岸边时，曹操大军已经尽数渡过了渭河。马超喝令军士以弓箭射船，许褚船上的军士只恐箭矢伤到曹操，于是尽皆聚集在一起，用刀枪来回拨落弓箭，誓死保护曹操周全。可是过不多时，除了许褚之外，其余军士尽皆死在船上，便是船夫也未能幸免。那船只乏人驾驭，在江中来回旋转。许褚独自奋发神威，左手举起马鞍为曹操遮挡箭矢，右手来回摇动船橹。而此时曹操因为头风病突然复发，竟然昏倒在船上，不省人事。马超见对方船只已经慢慢走远，于是急忙下令军士四处寻找船只追赶。
此时正有曹操的部下，典军校尉丁斐引军驱赶牛羊、马匹赶来，看到马超要寻觅船只追袭曹操，于是连忙令军士散尽牲畜，只见满山遍野，到处都是牛羊、马匹。西凉兵众见状，连忙尽皆回身争抢牲畜，无心再寻觅船只追赶曹操。原来，西凉联军自从到了潼关之后，过得一直甚是辛苦，此时此刻见到牛羊等物，如何不是两眼发光。曹操也是因此才得以脱难。
许褚一路将船摇到北岸，诸将立即上来接驾。看到许褚时，只见他身披重铠，浑身血水，有数枝半截的箭矢射入铠甲之中，许褚却浑然不觉。等到他卸下战甲之后，众人方才看到许褚身上数处创伤。
此时曹操悠悠醒转过来，文武群臣看到主公获救，不禁欢喜得泪流满面，于是纷纷跪拜于地而问安。曹操大笑道：“适才头疾发作，此时却突然好了，今日险些被西凉小贼所围困！”
许褚一边接受着医官的治疗，一边喘着粗气，道：“若非有人在南岸放纵牛羊、马匹引诱，贼军必然会渡河追赶。”
曹操问道：“哦？是何人引诱贼军？”
有人报道：“乃是典军校尉丁斐是也。”
一个时辰之后，丁斐渡过黄河入内拜见曹操。只听曹操谢道：“多亏丁校尉急中生智散尽牲畜，否则我必为马超所擒也。”
丁斐道：“微末寸功，何足挂齿！倒是贼军虽然今日暂时退去，只恐明日回到南岸强行渡江而来，丞相应当谋划良策御敌。”
曹操笑道：“我早已安排妥当。”原来在此之前，曹操已经令诸将分头建造营寨，沿河筑起防御工事。营寨内设置数十座高台，高台上各有十名弓箭手。河边防御工事后面掘下壕堑，虚设深坑陷阱，更以少许兵士随时等待引诱敌军。
曹操道：“贼军倘若攻打急促，杀过第一道防线时必然会落入陷阱，我等可趁势剿灭敌军。明日可令军士于渭河南岸建立野营，也是这般设置陷阱。”
却说马超引军回到潼关面见韩遂，言道：“我等傍晚赶到船司空县的渡口时，曹操大军已经尽皆渡过渭河，曹操似乎是在亲自断后！本来我等几乎将要生擒曹操，却突然出现一员战将，奋勇背负曹操下船去了，不知此人是谁？”
韩遂道：“我听说曹操喜欢挑选极为精壮之人作为帐前侍卫，名曰虎卫军，典韦、许褚领为正副首领。前番典韦已经在曹操征讨张绣时阵亡，如今拼力营救曹操者必是许褚。据说此