周夫子沉吟了一会，才道：“菡儿有这份心当然好。可你也该明白：朝中文武分列，天下士农工商，各人专司一职，方才井然有序。你既非边关将士，又不曾学过医，去了眉山，未必能帮上忙。若是因为不通医理，坏了秦大夫事，那时糟。还是不要去添乱好。”
秦枫也笑道：“周姑娘，我医学院选拔去西南学徒，少也要学医三年以上，不是随便什么人都派去。”
林聪也赶忙道：“周姑娘心系西南将士，下替他们谢过了。姑娘还是安心书院求学。等姑娘学业完成之时，西南说不定就平定了呢！”
三老太爷则斥她胡闹，又说刚认了爷爷，正该好好陪老人家，替父孝云云。
周菡听了众人话，个个都说有理，她也知道自己回去并不能帮上忙，禁不住就一阵惆怅。
为什么心头就是放不下呢？
周夫子见她神情郁郁，一副小儿女心思重重模样，心中一动，温声道：“不管有什么事，先放下，把学业完成再说。行事不可半途而废。爷爷也舍不得你，就不能陪爷爷多住些日子？”
周菡听了点头，低声道：“爷爷……”
把头埋他怀里，再也抬不起来了。
正是旧愁才去，又添烦！
不管如何说，周夫子今儿七十大寿，连皇上都派人来恭贺，又认回了孙子孙女，老人家高兴自不必说，连故交亲友、书院学生，乃至于清南村人都喜气洋洋，一派热闹景象。
林聪心里也替周夫子高兴，暂抛开西南军务，欢喜地坐了席位吃寿宴。
主持寿宴是郑青木，他看见林聪。好险没失态，被黄瓜一把拉住，才装作没事人一样，特意将林聪安排跟黄瓜、黄豆、秦瀚等人一桌。
正说笑间，周篁跑过来，硬是将黄豆挤开。自己跟林聪挨着坐，说是要向林队长了解“西南战事和将士疾苦”，不住地用言语试探林聪，想知道他三姐姐周菡到底惦记军中谁。
林聪看着这孩子一本正经模样，十分好笑。咬死不松口，说来说去都是她跟周姑娘同来湖州相识经过，其他一概不知。
她怕说出黎章引起有心人注意。
周篁疑惑极了。用小舅子看姐夫挑剔眼光将她上下打量好一会，然后若无其事地用言语套问她家乡出身以及家中有何人等，听得黄豆和黄瓜又惊又笑，又不敢插嘴。
林聪被这小子弄得受不了，就想逗他一番。
当周篁问她军中呆了几年时，林聪答说三年多了。
周篁就做出敬佩又感叹样子道：“可苦了林大嫂了。她一个女人家，又要照顾公婆，想必很不容易。”
这是试探林聪成亲没有。
若是成亲了。自然会附和他这话；若是没成亲，则必定会跟他解释：下还没成亲呢，哪来林大嫂。
林聪便故作伤感地说道：“可不是吗。下离开时候，媳妇还挺着大肚子呢！如今孩子怕是都会跑了，也不知是男是女。唉。我这个当爹，实是惭愧！”
低头做沉痛模样。
周篁一呆，刚搛一筷子青笋就那么掉面前桌上，兀自不知，只顾怔怔地看林聪。
他竟然成亲了？
林聪抬头，看着发呆少年奇怪地问道：“周少爷，周少爷？你怎么了？”
周篁惊醒，忙对她展颜一笑，道：“林大哥虽然愧对妻儿，然将来对儿孙说起这段经历，岂不豪气干云。只是小弟没想到，林大哥如此年轻，就已经成亲生子了。”
林聪不好意思地摸摸头道：“还不是家母，她心急抱孙子，所以就早早地帮下成了家。”
周篁点点头，低头专心吃菜——既然林队长成了亲，那他就没必要再操心了。天下好男人多是，三姐姐一向胸襟开阔，应该不会因为他而沉沦。
黄豆一旁听了两人对话，憋得脸色紫涨，他不敢喝汤，也不敢吃辣，只好不停地拣花生米吃。
却还是出事了——当他听到林聪说“家母心急抱孙子”话，一个不小心，把一粒花生米囫囵吞了下去，差点呛入气管，咳嗽了好半天才停，吓得再也不敢分神。
黄瓜则始终俊脸含笑地看着林聪，今天他神采格外动人。
林聪逗弄了周篁一番，将他惊退，才安下心吃酒菜，报应就来了。
周篁说起来湖州行程，算了算日子，他比林聪还早来一日，却晚到了，“若不是今天早上救一个落水女子，耽搁了些时辰，小弟就比林大哥早来一步了。”
众人都好奇地问怎么回事。
周篁道：“是一个女孩子，被人退了亲，想不开，就跳了河。我救她上来，很是说了她一通。唉，原先总觉得三姐姐行事不拘常理，如今想来，她这样才好——三姐姐肯定不会为了被人退亲而轻生。”
黄瓜面色有些异样，杏眼闪了闪，问道：“可说了是谁家？”
周篁道：“就是这下塘集。我跟默儿把她送回了家，才来清南村。这才迟了一步。”
黄豆迅速地瞄了林聪一眼，招呼众人吃菜，一边笑道：“你做了好事，会有好报。来来来，吃菜，上菜又来了。”
他才岔开话题，谁知田遥却接道：“别是黄秀才家吧？泥鳅哥哥不是要跟他家退亲吗！”
周篁想了一下，点头道：“好像是姓黄。怎么，原来退亲男方是你们村？这家人怎么能这样言而无信呢？”
田遥接着说了些什么，林聪已经听不见了——她震惊不已，脑中轰然炸响：泥鳅，竟然退亲了！
心底泛