.随着二月末抗日联军因弹药不足主动撤出尖笔山，竹南、头份、西滨、中港、新港仔社以及苗栗等地也在20天内相继陷落。一连串“势如破竹”的胜利，除了让日本军方大大松了一口气，亦令日本国内和军队中的悲观论调被一扫而光，台湾指日可定的乐观情绪又重新充斥着从政客到百姓、从将军到士兵的几乎每一个日本人的头脑。
然而尽管形势极为有利，只要乘胜追击，必可一鼓作气拿下台中，但近五个月的艰苦鏖战，却也让南进军精疲力竭，成了强弩之末。在攻占苗栗之后，北白川宫能久亲王迫于目前严重的伤病状况、普遍出现的士兵厌战情绪，以及南进军主力南下后，再度活跃起来的支那军游击队的袭击骚扰，还是不得不下达了暂缓进攻台中腹地的命令。
其实，冯华、邢亮当初作出放弃尖笔山、竹南、头份以及苗栗等地的决定，虽说确实是出于迫不得已，但内里却也有一个“以空间换时间”的想法。当然，由于台湾的地域过于狭小，缺乏广阔的纵深空间，这种策略对于台湾的总体战局并没有多少现实的意义，可如果只想以此赢得暂时的喘息时间，它却未尝不是一个行得通的想法。
应该说冯华他们“以空间换时间”的设想，还是取得了预期的效果。3月20日，就在日军攻占苗栗的那一天，朝廷终于与俄国就修筑东清铁路，以及对台湾进行军事援助等一系列问题上，达成了秘密协议。3月28日，两艘满载武器弹药的俄国商船，在四艘军舰的护送下穿越台湾海峡驶抵台南打狗港。29日，又惊又怒的日本政府对俄国这种肆无忌惮向台湾民主国提供支持的行为提出了严重抗议，并同时照会英、法、德、美等列强，要求他们制止俄国的这种挑衅行动。4月1日，已经顺利谋求到东清铁路修筑权的俄国，以列强齐加干涉为由，单方面停止了继续对台湾实施援助的行动，再一次将他们卑鄙无耻的丑恶嘴脸暴露无遗。
不过接下来的几天，随着台湾东北季风的结束，刘坤一、魏光焘组织的小吨位、多船只运送军火的行动却大获成功。30艘小型运输船中有23艘躲过了日本军舰的拦截，顺利将一批弹药物资运抵台南。另外，台南的兵工厂也因为战事的停歇，储备了一批武器弹药。抗日联军因弹药紧缺引起的军事危机，总算通过“以空间换时间”暂时应付了过去。
4月7日，经过短暂休整的鬼子南进军，在补充了第四旅团1个联队的兵力后，再度向南展开了新一轮的进攻。4月9日，南进军顺利攻占苑里。10日，战火烧到了大安溪畔。不过这一次，鬼子却再也没有了前一阶段那么好的运气，同样获得了休整和补充的抗日联军于大安溪一线，再次建立起了一道以地下工事为主的防御线，死死阻挡住了南进军前进的攻势……
明澄疏阔的天空湛蓝似海，几片轻柔的云朵悠闲的漂浮在西方的天际。慢慢的，第一缕初起的晨光终于越过了高耸的雪山山脉，将春日里充满勃勃生机的阳光洒上了新竹城头。然而，在鬼子残酷无比的高压统治下，再明媚、再灿烂的阳光，也驱散不了笼罩在人们心头的阴霾。往日里繁华热闹的新竹城，如今已是一片凄清冷落、宛若鬼蜮般的萧条景象。
天光虽然已经不早，但新竹城早就该开启的四个城门，此刻却依然紧紧地关闭着。城中的气氛也是肃杀之极，面带惊惶之色的鬼子兵们皆是一副如临大敌的紧张模样，一队又一队的巡逻兵不停地穿梭于大街小巷，弄得满城鸡犬不宁。
新竹北门街上，曾经是“大日本皇军台湾南进军总指挥部”的郑家大院，随着北白川宫能久亲王的指挥部进驻苗栗，现在已经换上了一块“大日本皇军新竹驻屯军守备司令部”的招牌。此刻，新竹守备司令官上原勇作大佐，正脸色铁青地对着手下的几名军官大发脾气。
“巴嘎！你们大大的废物，竟然让支那军在新竹城里来去自如。十天之内，必须把姜绍祖所部的游击队给我消灭掉！我们绝对不能让支那军游击队的骚扰影响南进军前进的步伐！”
“哈依！”面对大佐严厉的斥责，外山清直少佐等人垂首低眉站得笔直，连大气儿都不敢喘一口。
姜绍祖是在抗日联军撤出尖笔山阵地前夕，带着以他“敢”字营为班底的独立一营反其道而行之，通过加里山赛夏族人的聚居地进入新竹东北部山区的。按照抗日联军总指挥部的部署，除了黑旗军以外，志愿军、新苗军和新楚军都要留下一部分部队，依托山区坚持敌后游击战。而志愿军方面，若论起对新竹一带地形、人情的熟悉，当然非姜绍祖、徐镶莫属。最后，由于姜绍祖自告奋勇，且一再坚持，他最终挑起了这副重担。
日军南进苗栗之后，新竹至台北一线鬼子的防卫骤然空虚了许多。由于战线拉长兵力不足，日寇只能收缩防守，占据守卫较大的城镇和重要的交通线。而广大的山区农村，则又重新回到了抗日武装的控制下，沉寂了许久的义军游击战，终又再度活跃起来。
3月17日，林大北在大里筒袭击了日军分遣队，消灭鬼子十三名；24日，胡嘉猷、黄盛娘部义军在杨梅附近袭击了从台北开往新竹的一列运输军粮的火车，毙伤押车的日寇二十名，缴获了大批军粮；4月6日，苏力、江国辉、江振源以及陈瑞荣等部义军联合作战，在淡水河的莺歌渡口伏击敌运粮船队