.仁寿殿上静悄悄的，除了冯华的脚步声再也听不到一点儿其他的声音，但冯华知道此刻所有的人都一定正在看着自己。未敢多作犹豫，他急忙趋步来到丹陛前，跪倒拜奏道：“临榆镇总兵冯华恭请太后圣安！”
“嗯，起来站着回话吧！本宫也早想见一见你这个抗倭英雄了。”慈禧的声音很是轻柔，而且还带着一丝亲切感。
“谢太后。”冯华恭恭敬敬地站了起来，亦第一次看清了这个控制中国几近半个世纪、被人们唾骂了百年的女人。
慈禧面色白皙红润，前额宽阔，黑黑的眼睛极有神采，高高的鼻梁以及宽厚的嘴唇给人一种坚毅的感觉。依旧乌黑的头发和保养得相当好的皮肤，一点儿都看不出来她已经是一个六十岁的老太婆了。她身材娇小匀称，穿着一件绣有紫藤并用珍珠密密装点着的明黄色丝质长袍。衣襟最上面一颗钮扣上挂着一串硕大的珍珠，腰间两面还各悬着一个淡蓝色的绣花丝手帕和长黑丝流苏的香囊……
看着慈禧，冯华不由得微微有些发呆，他怎么也不能将眼前这个看起来还很年轻、慈眉善目、面带温柔笑容的宫廷贵妇与那个残酷无情、心狠手辣的老妖婆联系起来。
“冯华啊！这一次与倭奴一战真多亏了你，没有你在辽东打的那几场胜仗，灭了倭奴的一些威风，咱大清还不知道要多损失多少。本宫这一次一定要好好地封赏你。”慈禧语气极为温和地说道。
慈禧异常亲切的话语马上就让冯华回过神来，他连忙再次谢恩道：“辽东之役全赖皇上和老佛爷洪福齐天，再加上义勇军全体将士和其他各部友军同仇敌忾、浴血奋战方能获此大胜。冯华微末之功，被受为临榆镇总兵已经是受宠若惊了，如何还敢奢望再受封赏。”
“嗯，做臣子的不居功是应该的，但朝廷却必须赏罚分明，此次辽东大捷你之功劳实在无人可比，如不大力封赏岂不寒了全体将士和天下百姓的心。”慈禧再次认真地说道。
“谢太后恩宠，冯华今后必当尽心竭力效忠太后与皇上。”冯华边谢恩边在心中暗暗嘀咕：慈禧这个老妖婆搞的到底是何名堂？如果不是早就知道她是一个什么样的女人，就凭她眼前的这一番表现，自己还真备不住让她给蒙了。
很满意地笑了笑，慈禧忽然将话锋一转：“冯华，你留居海外多年，据你观察西洋各国的风俗政教与我大清相比孰优孰劣？”
由于对慈禧可能会问什么问题早就有所准备，冯华沉稳地回答：“回老佛爷的话，虽然欧美各国在许多地方不及我天朝大国，但尺有所短，寸有所长。西洋人造炮之精、车船之快、机器之能、楼房之高，我朝皆不如人；其重视商工、重视技术也是我们可以借鉴的。”
慈禧点点头，继续说道：“冯华你对西洋的情况了解得很清楚，看来对如何变法也应该非常有心得。听说你前两日还把那个素负才名、狂妄自大的南海康有为给驳斥了，今天你也说给本宫听听。”
听了慈禧的问话，冯华的精神不禁为之一振，他知道最关键的时刻来临了。与康有为的那番论战可以说圆满达到了预期的目的，不但进一步扩大了自己的影响，而且还引起了慈禧的关注。如果自己的变法方案最终能为慈禧所接受，那义勇军甚至是今后整个中国的改革之路都会好走许多。
稍微稳定了一下情绪，冯华朗声答道：“启禀太后，关于变法冯华不敢妄言有什么心得，惟有一点儿愚见仅供太后参酌。中国自唐虞迄今，已历数千年。天地犹是也，而时则非也；天地无异也，而势则不同矣。盖今之天下中外广通，东之倭奴，南之法界，西之英属，北之俄疆，四面皆强邻，且电线铁路纵横于东西南朔，军声顷刻千里，兵革指日当前，我大清面临的乃是数千年未有的变局。如果还一味抱残守缺、不知变通，不但会因此失去民心，而且真的会有亡国灭种的危险。然形势虽然危急异常，且非变革不足以救亡图存，但冯华亦认为变法仍不可操之过急，必须一步一步稳妥地进行。”
慈禧赞同地点了点头：“好！想法非常不错。冯华你虽然归自西洋，但变革的思路却真是难得的老成持重！此次败于倭奴后，包括本宫都明白我大清只有进行变法才能自强自救，然而真正能认识到变革艰辛的人却实在是没有多少。近三十年来，为了谋求咱们大清国的江山永固，本宫对恭亲王奕訢和李鸿章他们提出的学习洋务的设想亦很是支持，可是每每提出一项改革方案，都会遇到很大的阻力，而且实施的效果也多不尽如人意。变法诚然乃是必须之举，可如果执行的不得法恐怕不会有什么好效果。”
慈禧不急不徐说出地这番观点让冯华大感意外：以前虽然知道慈禧的思想并不守旧，也不反对变法，可是无论如何都没想到她对变法竟然还有如此清醒的认识。慈禧看来并不是变法不可逾越的阻力，戊戌变法如果不是因为康有为和光绪操之过急，极大地触及了以慈禧为代表的一大批守旧官僚势力的根本利益，它或许可以不失败的。百日维新表面看起来是一次资产阶级改革运动，但其根本却是一次帝后两党之间的权力之争，什么新与旧、正与邪之间不存在妥协的可能，都只不过是争权夺利的借口而已。其实很多矛盾虽然具有不可调和性，但在一定阶段内却完全可以做到尽量避免冲突，而且只要能够