在弗吉尼亚大学所在的夏洛茨维尔市郊，有一幢白色的两层小楼，留美博士刘汉松一家就住在楼下的一个小房间里。
已经是晚上九点多钟了，妻子田如芝还在打工的中餐馆里没有回来，刘汉松哄睡了5岁的孩子，拉上屋子中间的布帘，来到布帘外隔开的小间，按亮台灯，开始阅读白天查好的文献。
“笃笃笃，笃笃笃。”有人轻轻地敲响了房门。
刘汉松看了一下桌上的小闹钟，心里盘算着会是什么样的人，在这样的时间前来拜访。
“刘师兄，还没睡吧？”外面传来一个女孩子的声音。
“是小许吗？”刘汉松听出来了，这是弗大去年新来的中国留学生许晓琪的声音。这位京城大学来的小师妹心地善良，因为知道他们夫妇生活拮据，便经常会过来探望，每一次都以给孩子送东西的名义，带来一些食品和小孩衣服、玩具等等。
他知道许晓琪家里也普通工薪阶层，自己也是靠打工补贴留学开支的，因此每次都劝许晓琪不要再给他这里送东西。可是许晓琪说自己很喜欢刘家的小孩子，只是过来和孩子玩，刘汉松夫妇也就难以拒绝了。在刘汉松的心里，觉得欠下许晓琪以及其他一些中国留学生太多了，等他博士毕业在美国找到工作之后，他一定会加倍地偿还这些人情债。
轻轻拉开门，刘汉松看到门外站着三个人，一个是许晓琪，另外两个小伙子是他所不认识的，不过一看就知道都是中国人，互相之间有着一种亲近的感觉。
“小许，这么晚你怎么来了？”刘汉松奇怪地问道。
“咱们在院子里说话吧，别吵了小亮。”许晓琪说道。小亮是刘汉松夫妇的孩子，许晓琪知道，这个时候他肯定已经睡着了。
刘汉松点点头，从屋里拿了几个塑料凳子，来到院子里，请许晓琪和两个小伙子坐下，自己则坐在了他们对面的地方。他用手指了指两个小伙子，对许晓琪问道：“小许，这是新来的留学生吗？我怎么从前没有见过。”
“他们是从国内来美国做生意的，这是秦海，这是宁默，他们是金塘化工材料集团公司的业务员。”许晓琪指着两个人向刘汉松介绍道。
“哦，你们好，我叫刘汉松，原来在京城工业大学工作。”刘汉松礼貌地向秦海和宁默二人说道，心里却在嘀咕着，不知道许晓琪把这样两个人带到他家来是什么意思。
秦海笑着问道：“刘博士，您说您原来在京城工业大学工作，那么孙玉智老师，您认识吗？”
“孙玉智？我当然认识。”刘汉松脸上浮出一些笑意，“我们在筒子楼里住斜对门，他是搞金属材料的，我是搞力学的，研究领域上有一些互补的地方。还有，他爱人王瑾和我爱人也是好朋友呢。”
“哈哈，这就越说越近了。”秦海笑道，“孙老师和我也是好朋友，王瑾老师和我也很熟悉的。”
“听说玉智调走了，调到安河省工作去了，你知道这件事吗？”刘汉松问道。孙玉智去安河材料学院的事情，他是从别人那里听说的，具体细节就不太清楚了。听说秦海与孙玉智是好朋友，他也就随口打听了一句。既然秦海一行不肯透露深夜来访的目的，他也只能是虚与委蛇，等着看对方最后如何开口。
秦海答道：“孙老师去安河，是我安排的。”
“是你安排的？”刘汉松一愣，他隐隐觉得，眼前这个秦海似乎真是有备而来的。一个能够帮助孙玉智调动到安河去的人，突然出现在自己面前，这意味着什么呢？还有，孙玉智去安河是怎么回事，他也没有搞清楚。印象中安河并没有什么著名的大学，值得孙玉智这样的专家屈尊前往。
在刘汉松面前，秦海不想隐瞒什么了，他说道：“我们公司在安河建设了一所材料学院，专门从事各种新材料的研究工作。孙老师在工业大学很不如意，因为缺乏经费，科研也做不下去，生活也十分清贫，因此我就劝他到我们材料学院工作去了。”
“你说的安河材料学院，我怎么没有听说过？还有，玉智去了之后，待遇怎么样，科研有进展吗？”刘汉松急切地问道。
“孙老师是我们学院重点引进的人才，基础工资是1ooo块钱一个月，根据科研成果的情况，还有额外的奖金。他在第三代永磁体材料上的研究取得了重大的突破，有两篇文章这一两个月就会表出来。他一家现在住的是三居室的房子，两口子都比过去胖了呢。”秦海如数家珍地对刘汉松说着。
“那就好，那就好……”刘汉松讷讷地回答着，脸上虽然挂着笑意，却多少有些僵硬。昔日的好友能够拿高薪、出成果，他当然是高兴的。但联想到自己的艰难，他心里又像堵了一块疙瘩一样。所谓羡慕嫉妒恨，不外乎就是现在刘汉松的心理写照了。
“秦……呃……”刘汉松想称呼一句秦海，一时又现找不到合适的头衔了。他听许晓琪此前介绍说秦海是什么什么公司的业务员，想着秦海肯定是没什么头衔的，但要直呼其名，又显得有些生硬。更何况，许晓琪介绍这两个人名字的时候，刘汉松听得并不清楚，到底是秦寒，还是芹菜，他有些想不起来了。
秦海连忙说道：“您和孙老师是同事，就叫小秦好了，孙老师也是这样叫我的。”
“呃，好吧，那我就称你一声小秦吧。”刘汉松道，“你们这么晚到我这里来，有什么事情吗？