当清晨的第一缕阳光射进城堡的窗户时，泰拉斯-德阿尼斯公爵醒了过来。他起身走到窗前，拉开掩了一半的布帘，手按在窗口的木框上，看着城堡外的草地。虽然已经是深秋，那里却依然碧绿如茵——在魔法的作用下，这座城堡周围的一切植物都永远保持着它们在春天时的姿态，不会枯萎，不会衰败，公爵似乎都可以看见晶莹的露珠挂在草叶上，摇晃欲坠。冰凉的晨风轻轻吹了过来，他深深吸了口气，感觉一股寒气灌入胸口，顿时精神一振。
.c发布今天是个好天气。
.c发布他回到床边穿上衣服，洗漱完毕，穿上一件淡紫色镶金边的长袍，接着从墙边书架上取出一本巨大的书。这是一本法术书，巫师准备魔法所必须之物。它的创造者和首位使用者，乃是家族的远祖，这座城堡的建造者，第一任德阿尼斯公爵。据家谱记载，他是一位大奥术师，在死灵魔法上有非常高的造诣，大厅里就挂着这位巫师的画像，戴灰色尖顶帽的白胡子老头，眼睛半眯着，似乎永远都没睡醒。在画像的左下方，写着一行清晰的小字，那是这个家族的铭语：“只有一位德阿尼斯”。
.c发布每一个贵族家族，都有着自己的铭语，大多是一些格言警句，强调勇气忠贞，或者美德信念。“只有一位德阿尼斯”，这便是德阿尼斯家族的铭语。就字面意义来说，它是在表述这个家族的一项古怪规矩：只有继承爵位、城堡和封地之人，才能获得家族姓氏，在此之前则有名无姓——而继承必须以前任死亡为前提。就如现任的德阿尼斯公爵，在二十年前，他仅仅是“泰拉斯”，直到父亲去世，他继承爵位，才有资格被称为“泰拉斯#8226；德阿尼斯”。而他的儿子，罗诺尔，则必须在他去世之后，才能继承爵位，成为一名真正的“德阿尼斯”。
.c发布但这仅仅是字面解释，这句话所真正蕴涵的意思，则远远不仅于此。
.c发布公爵将书平放在桌子上，凝视着，淡蓝色封面闪烁冰冷的微光，一个银色的六芒星若隐若现，这是个强力魔法徽记，能够自主辨认碰触者的身份，只有“德阿尼斯”才有资格拥有和使用它。
.c发布而德阿尼斯永远只有一位。
.c发布他轻轻翻开了书，开始准备今天要使用的魔法。虽然对于今日的德阿尼斯公爵，阿斯卡特拉市税务部长来说，已经遇不上什么需要使用魔法的场合。但对巫师来说，魔法就是力量，魔法就是生命，生命无论在什么时候都必须牢牢把握住，决不可稍有松懈。
.c发布这一点已经牢牢铭刻在每一位巫师的血脉和灵魂中。
.c发布大约花了近一个小时，他终于将要准备的魔法咒语完全背熟，将所有的施法材料调配好，分门别类放进长袍里缝得密密麻麻的小口袋中。然后长长伸了个懒腰，决定下楼吃早餐。
.c发布衫木制成的楼梯踏板和扶栏式样古朴，颜色深黄中泛黑，论年头已经非常久远了，自他记事起似乎便存在于此。公爵稍稍有些发福的身体压在上面，发出吱呀吱呀的颤音，仿佛随时可能断裂。
.c发布楼下是一个大厅，四周没有窗户，光线阴暗，通风也差。墙壁上悬挂着七八只魔法创造出的光球，借此能勉强视物。大厅的正中间放着一张长长的餐桌，铺着洁白餐布，上面整齐地摆放着丰盛的早点。仆人们已经摆好了餐具，站在一旁。
.c发布他皱了皱眉头，不太高兴地问旁边侍立的女仆：“罗诺尔呢？”
.c发布看到女仆脸上的神色，不必听到回答，他就知道罗诺尔肯定是又溜出城堡去参加那“邪恶的集会”了。
.c发布罗诺尔是他的儿子，唯一的儿子，也是这个世界上唯一能让他头痛的人。或许是因为妻子早死，他又事务繁忙，对这个儿子一向疏于管教，致使罗诺尔结识了一帮邪恶之徒，被引上了邪路——当然，这是他的个人看法，罗诺尔对此持反对意见，他认为自己是寻找到了值得为之终身奋斗的目标。
.c发布这个值得为之终身奋斗的目标，就是实现班恩教会的伟大目标——将费伦大陆上的所有人都纳入班恩的信仰之下，杀死那些拒绝信仰班恩的人。
.c发布班恩，曾经是纷争与暴虐之神，和谋杀之神巴尔、死亡之神米尔寇并称为死亡三神。动荡之年中，这三位神祗全部被杀，神职被一个名为希瑞克的盗贼继承，死亡三神的信徒也大都改信希瑞克。
.c发布自从去年秋天以来，费伦大陆到处都传说班恩又复活了，并且取得了恐惧这项新的神职，现在他的全名是“恐惧之神班恩”。这位神祗依然强大，而且行事更加谨慎。他已经取代了希维姆重新领导自己的教会，并积极准备向“篡位者”希瑞克复仇，以夺回曾经属于自己的神职。公爵对这些传言表面上嗤之以鼻，但他无法忽视一些显而易见的事实：近一年来，班恩教会在迅速扩大，很多以前的班恩牧师——动荡之年后曾改信希瑞克——现在脱离了希瑞克教会，重新侍奉他们的旧主人；很多人莫名其妙地死亡或失踪，事后发现都是希瑞克的牧师，他们的尸体上全都烙着三个字“异教徒”，这很显然是班恩教会对希瑞克信徒的警告。
.c发布德阿尼斯并不喜欢班恩，但也对希瑞克没什么好感，在他看来，这两位邪恶神祗的存在都是对费伦和平的巨大威胁。他本人信仰的是魔法女神密斯拉，