本来曹昂还打算继续前进，占领郡城河内的，不过司馬懿却建议全军在平皋粮仓补给之后，迅速向西，打通河内与河東两郡的联系，这样就可以和夏侯惇互通声息，然后再通过平阳进入并州，而不是从河内北上进攻上党，因为那里有天险壶关，不是可以轻易通过的，曹昂采用了司馬懿的建议，带着由曹氏和夏侯氏宗族將領领导的军队，在占据河内郡城之后，马上就一路向西。
張燕已经从冯翎退回了河東，并且还一路退后到上党境内，这样在夏侯惇渡过了蒲坂津之后，非常顺利的朝着河東郡的治所安邑城前进，而曹昂也从东垣一带赶来，之后两人分别抵达安邑，在经过两天的围城之后，袁绍所置安邑城守开城投降，河東郡在没有经过激烈的战斗，就落入了曹操的掌握之中。
不过这些地方对于袁绍的统治中心地带来说，并没有什么太大的价值，只要并州的上党西河两郡守好，那曹操就依然不能进入袁绍领地的腹地，无法让袁绍感受到大的压力，上党的壶关天险自不必说，那里还有南匈奴的十万鐵騎，以及張燕的黑山兵精锐，可以说那里存在的是袁绍嫡系势力之外的第三方力量，但这却是不容忽视的力量，但是他们也是有可能争取过来的力量。
为此，司馬懿专门建议曹昂派人先去联络張燕，试探一下他的态度，对于南匈奴，司馬懿对曹昂道：“异族蛮夷之辈，只知道实力，公子在没有让他们知道自己的实力之前，他们是不会对公子的提议感兴趣的，張燕不同，此人是被袁绍打的无还手之力之后才被迫归顺袁绍的，虽然袁绍对他不错，不过心底那种芥蒂还是有的，我们可以在这上面做文章，即使不能让他归顺公子，也要让他置身在我们攻略并州的行动之外，让他不要插手就可以，我们自己要拿下袁绍布置在这并州的军队到不是很难，关键就是南匈奴和張燕两方势力，如果能说服張燕，就只剩下南匈奴了。”司馬懿说完，用一种奇怪的眼神看了曹昂一眼，这种眼神有点担忧的味道，让曹昂觉得奇怪。
这种眼神让曹昂疑惑的道：“你似乎有什么事情，在我面前你还有什么不好说的，只管直言就是。”
司馬懿一拱手，低着头道：“袁绍在并州的兵力无非是袁尚一部，听闻此子骄傲自大，不能容物，当初对付鲜卑只知一味蛮勇，况且从許昌有消息传来，此人正在黎阳的袁绍大营，看来是想谋夺袁绍继承人的位子，这种小人好对付，那么就只剩下一个南匈奴，属下的意思是公子不用让自己的部队去对付他，公子现在的目标是并州，之后是冀州，青州，幽州，所以公子要想办法保存自己的实力。”
曹昂疑惑的道：“不让我自己的军队去对付南匈奴，那怎么进入并州，还夺取其他诸州？”停顿了一会，曹昂猛然醒悟道：“你的意思是让夏侯將軍的军队去对付于夫罗的南匈奴？”
司馬懿依然是低着头，这个样子应该就是默认了，的确，司馬懿原本的意思就是想要保存住曹昂的力量，让最终获得并州的功劳全部都归曹昂所有，这么做有点对不起夏侯惇，他和曹仁可是曹操身前地位最高的將領，深的曹操的信任，又是夏侯氏与曹氏宗族將領中的領軍人物，在曹仁负责南线军务的时候，夏侯惇却负责着曹操所掌握广大领地的西线，现在做为独当一面的將領攻略并州。
其实司馬懿也不想让夏侯惇受到多大的损失，因为此人在曹操面前有极大的发言权，虽然夏侯惇一直都支持曹昂，但是为了能让曹昂能立下更大的功劳，司馬懿认为夏侯惇应该会理解自己的建议，也会支持这个建议的。
曹昂背转了身，他在考虑司馬懿所说的，诚然，他完全可以让夏侯惇心甘情愿的帮助他，但是曹昂心里却不是很愿意，这样的功劳是别人送给他的，不是他自己的力量获得的，在思索了一下之后，曹昂果断的回道：“不用了，元让將軍所起来还是我的叔父呢，我不能为了自己的功劳让他冒险，还要让他蒙受一些他不应该受到的指责，那不是我应该去做的，男儿就应该用自己的力量去获取功名，你难道希望跟随一个‘利用’别人的名声，或者性命来做铺垫的人吗？”
司馬懿似乎早就猜到曹昂会这么说，所以在听完曹昂的话后，微微一笑，不再多言，不过他们两人的谈话却被营帐之外一个年轻將領听到了，这个將領听完之后，马上就赶到夏侯惇所在的军营，将刚才曹昂和司馬懿之间的谈话尽数相告。
年轻將領本来以为夏侯惇会非常生气，可是他看到的却是相反，夏侯惇不但没有发怒，反而有点高兴，在笑了一会之后，夏侯惇也看到了眼前年轻將領的那种莫名其妙的眼神，于是笑着道：“我一直都担心大公子心地太过善良，无法在这乱世之中生存，现在看来，他心地善良是有的，不过身边却还有仲達这样有野心和善于诡计的人帮助，应该不会吃什么亏的，然后若是孟德不再，他可以用那慈善的心继承孟德的遗志管理天下，是最合适不过了的，而我和仲達，就做为帮助孟德和他夺取天下的两把利刃吧，不管他们怎么用，只有是对他们有帮助就行了。”
说完，夏侯惇整理好自己的戎装，穿戴整齐后，带着几个亲兵，快马赶往曹昂所在的军营，门口站立的士兵见到是夏侯惇本人亲自驾临，都不敢阻拦，任意放行，这个简单的举动