刘秀把隗氏集团拿下，腾出手来正式对付公孙述时，已经是公元35年了。
这年春天，刘秀部署分兵南、北两路展开对公孙述的战争。这时候，刘秀已经称帝11个年头，基本上把其它的竞争对手摆平了，所以对付公孙董事长的是自己的正常的身段、豪华的阵容。
其中，在北线，是中郎将来歙挂帅，与冯异、耿弇、盖延、马成、等率部进击汉中；在南线，是大司马吴汉与岑彭领衔，率领辅威将军臧宫、诛虏将军刘隆、骁骑将军刘歆，以及南阳、南郡、武陵、桂阳、零陵、长沙等地将士6万多人，战马5000匹，汇集荆门，溯江西上。
这显然是刘秀钳制和剿灭单个对手最认真的身段、最强大的阵容了。
刘秀的这种南北夹击的阵势，一开始就把公孙述置于腹背受敌的局面。
既然是战争，往往是一阵乱拳，人来马去，时空交错，多种因素纠结在一起。为了叙述方便，我们就分别说吧。
先看北线。
其实，来歙早就想亲手扁公孙述了！
他按照刘秀的战略意图，谋划消灭隗嚣、公孙述已有多年，并根据自己往来西州、巴蜀的第一手资料，多次向刘秀汇报，提出自己的一揽子建议。
这个一揽子建议包括很多种因素、很复杂的步骤，但笼统地说，按时间顺序分为这样3个步骤：
首先，奇正并用、打谈结合，运用多种手段拿下隗嚣；
其次，剿抚并用，以安抚为主，招降隗嚣的残部，把西州经营成安定之邦和进攻公孙述的基地；
第三，清除公孙述周边的外援，直接对他下手。
这种计划，按照眼下的说法，就是对公孙述进行外科手术式打击。
对于来哥的志向、气节和才干，刘秀一向非常欣赏，对于他的这一揽子建议，也是充分采纳。
所以，刘秀满怀期待地对他委以北路攻伐的大任，连不少功勋卓著、德才兼备、资格深厚的将帅，如冯异、耿弇、盖延、马成等，都让他指挥。
6月时节，天气炎热，人马轻装。
来歙精心选择了一条路线：以天水为基地，向南直下，夺取嘉陵江上游，再沿江直下，虎视川北。
他只安排少数将士参与，仅率虎牙大将军盖延、扬武将军马成及其所部兵马，要求其他将士暂时待命。
这是因为，蜀道艰难，运输费时费事，如果大家都上，供应吃不消；其次是山川交错，场地狭窄，不适合大兵团作战、大动作打人；再者，他向来认为人不在于多而在于精，龙多了未必就下雨，用少数精兵强将擒拿更多的敌人才见英雄本色。
大家可能还记得，3年前，来歙仅率2000多人马，千里奔袭，开山取道，破城砍人，夺取隗嚣的略阳要塞，其胆略之惊人、动作之生猛、作风之强悍，敌我均闻之色变。
在来歙面前，公孙述部署了两员大将抵挡汉军：归附而来的原隗军将领王元据守河池（今甘肃徽县），将军环安据守下辨（今甘肃成县西北）。这两座城池正好扼住来歙南下嘉陵江的要道，而王元跟刘秀结怨极深、宁死不会投降，环安也是公孙记成家王朝公司的重要股东、业务骨干。
但是，来歙动作确实太过生猛，王元、环安哥儿俩一触即溃，两座城池也被来歙轻松拿下。
来歙人不住手、马不停蹄，随即继续南下，巴蜀一带人心大乱。
（陷之，乘胜遂进，蜀人大惧。）
正在这个时候，南线的汉军势如破竹地推进，辅威将军臧宫更是建功心切，左冲右突，一路奔袭打进巴蜀腹地，王元无奈，向他投降。
臧将军平时老实厚道，少言寡语，质朴严谨，做事低调，但他智勇双全，这次在战场的表现一反他平时的气质，动作火爆，姿势飘逸，所向无敌，颇有来歙的风格。对于他的精彩表现，我在介绍南线战况时再说。
环安一看自己在北线独木难支，跟来歙正面过招根本不是对手，觉得自己必须使阴招儿。