面对南阳一带十分严峻的军事形势，为了尽快扑灭这后院之火，刘秀决定：御驾亲征。
公元27年夏天，也就是北边涿郡太守张丰造反，渔阳太守彭宠加紧攻打据守蓟城的幽州牧朱浮的时候，刘秀亲自率领大军南征。
刘秀把北方战事放一放，打算先把南边摆平再说。
但是，他出师不利，一上来就遇到个下马威。
当他来到叶城时，不知道是轻敌，还是没有进入状态，遭到董部下数千将士的拼命拦截，他的大队人马一时无法前进。
正在这时，岑彭赶来救驾，大破董军，为刘秀解了围。
（三年夏，帝自将南征，至叶，董别将数千人遮道，车骑不可得前。彭奔击，大破之。
当然，刘秀毕竟有备而来，这次有惊无险，他迅速挥军抵达堵阳。
拿下堵阳，刘秀几乎没有费多大的力气。
一看刘秀玩儿真的了，董吓坏了，赶紧向他投降；邓奉知道刘秀的手段，也吓得连夜逃回了淯阳。
（帝至堵阳，邓奉夜逃归淯阳，董降。）
董、邓起事，固然有意气和投机的成分，对于早晚要跟刘秀对磕还是有思想准备的，可刘秀出手这么快，这哥儿俩确实没想到：毕竟兄弟刚刚竖旗啊！
卧榻之旁不能让别人酣睡，后院之庭，岂能容他人胡来！
刘秀这次亲征，率领的是豪华阵容，无论是队伍数量还是战斗力，均占绝对优势。
他志在必得，打算在尽可能短的时间里把这一带摆平。
再说小邓，缩在淯阳很是不安，派人打探刘秀的下一步行动。
没多久，探子回来报告，说刘秀即将对淯阳用兵，正忙于调兵遣将，一队队兵马来来往往，连日不绝。
（见车骑一日不绝。）
不等小邓喘息，刘秀安排多位将军同时围攻淯阳：耿弇、贾复、岑彭、臧宫、傅俊等从不同的方向来打。
小邓本来就没有在淯阳经营多长时间，刘秀的这几个猛将一捅，很快就破了城。
小邓无奈，连忙弃城逃命。
在这儿，我们要顺便说一句，小邓并不像董那么不经打。
先前能在刘秀那儿受封破虏将军，说明他绝不是仅仅靠叔叔邓晨的姻亲关系才升职的；他能激于义愤扯起反旗，也多少有点儿自己的可恃之处；这次，面对几个将军，包括自己的首长的围攻，他弃城逃跑也仍然从容：带上了自己的俘虏兼首长、建义大将军朱祐。
也就是说，即使在刘秀如云的战将之中，他小邓也是个人才。
好了，看这边，几位将军不肯放手，破城后紧跟着小邓穷追不舍。
在小长安，双方接上手，又展开了厮杀。
刘秀随即赶到，亲自督战，要求几位将军务必迅速拿下小邓！
此刻，置身于小长安，这个宛城西南边几十华里的村落，刘秀不由得感慨万端！
大家可能不会忘记，5年前，刘秀跟着哥哥刘縯刚起兵，就是在这个地方，跟王莽的官兵有一场恶战。
他们兄弟率领的舂陵兵遭到官兵伏击，伤亡惨重，几乎全军覆没。
也就是在这场战斗中，他失去了二哥刘仲、二姐刘元及其3个女儿、叔叔刘良的妻子及其2个儿子，还有本宗族至亲数十人。
而他本人，也是死里逃生。
今天，重回这小长安，他虽然不再是刚刚起事儿的农村青年，已经是一呼百应的皇帝和百万大军的统帅，但面前的对手，却偏偏是自己的部下，而且是二姐刘元、邓晨夫妇的亲侄子！
我们不难想象，刘秀此刻的心情和感情，该是如何的复杂！
不过，别管刘秀怎么想，由于他亲自指挥战斗，并且又有明确要求，众将士斗志旺盛，越战越勇，很快大破小邓的队伍。
纵观刘秀每次御驾亲征，从无败绩，这次也不例外。
小邓再牛，也没有抗住刘秀的这个战斗阵容。见自己的队伍已被砍得差不多了，他走投无路，只好投降。
这一下，小邓被刘秀打得服服帖帖。
为了表示彻底服气和真心投降，小邓投降时极为慎重：他光着上身，还同时释放日前被自己俘虏的首长、建义大将军朱祐。
（肉袒因朱祐降。）
刘秀接受了小邓投降的要求。
但是，在怎么处置小邓时，他与几个心腹大将军产生了分歧。
一开始，刘秀打算原谅和赦免小邓。
他是这样考虑的：
一来小邓本来是自己的旧将，也是个人才，既然悔改了嘛，留着将来还有用；
二来小邓反叛都是吴汉惹的祸，是吴汉在他家乡滥杀和抢掠才惹恼他的；
三嘛，小邓是邓晨的亲侄子，老邓家早年不惜家破人亡追随自己，赤胆忠诚，天人共鉴，当然，跟自己还是至亲。
但是，岑彭、耿弇则坚决要杀小邓！
岑彭、耿弇不同意刘秀的意见，联合向刘秀进谏。
这一天，哥儿俩一起来见刘秀，态度坚决、言辞恳切地阐明了自己的观点：
“邓奉背恩反叛，王军征讨一年，导致贾复将军重伤、朱祐将军被俘。陛下在百忙中御驾亲征，他仍然不思悔改，亲自带兵抵抗。他是在兵败了走投无路才投降的。如果不杀邓奉，无法惩恶立威。”
是啊，王朝刚刚建立，反叛之风决不可长。邓奉的行为，严重破坏了纲纪，造成了很坏的政治影响，不杀难以服众。
刘秀觉得哥儿俩说的有道理，于是下令，立斩邓