通过男人的讲述，楚天齐知道了事情的大致情况。
男人叫杨二成，是秋胡镇靠山村的人。靠山村是当地为数不多有山的地方，当年那里就是打鬼子的一个所在。靠山村共有二十一户人家，每家都和村里认租了几百亩山坡，有的认租了近千亩，他们可以从自己租赁的山上砍柴，也可以采挖一些野生药材买钱。
前年腊月，一家公司和村领导协商，要转租众人的山林。承诺租赁十年，第一年租金是每亩五元，从第二年开始，亩租金年递增一元，一年一支付。这家公司还承诺，在平原地段建造房子，供村民免费使用，十年后房子完全归村民，村民可自由处置。
靠山村土地奇缺，产粮很少，房屋也建造在半山腰。平时青壮年男子基本都外出打工，家中只留老弱妇幼，生活很不富裕。按这个公司的承诺，每家每年就可以增加三、四千元收入，三、四千元对于这些家庭来说，能顶很大用处。尤其还可以告别山上破旧的土坯房，搬进平原地段，这样不但住上了新房，孩子上学也方便了好多。
对方的条件很诱人，但众人心里还是不踏实，还有疑虑。就在人们犹疑不决的时候，短短两个月的时间，新房子建好了，每户三间，还有小院，甚至还有牲畜棚。在村干部组织下，这家公司拿着新房钥匙和整箱的钱，在村民会议上做工作。
眼看着花花绿绿的钞票和亮的晃眼的新房钥匙，人们都动了心。村干部带头，现场在协议上签字按了手印，拿到了好几千元的租金和新房钥匙，还白得了几千元的家用电器和家具。这些电器和家具，是做为限期签订协议的奖励。过这村就没这店，最起码迟签一天的话，这些家用电器和家具就没有了。于是，人们都在协议签字按了手印，也顺利的拿上了第一年的租金和新房钥匙。
住着亮堂堂的三间大瓦房，用着崭新的家具、电器，数着崭新带油墨香味的钞票，人们感觉生活太美好了。尤其孩子们上学，再不用走山路和淌河去了。
公司的人态度很好，隔一段时间就要回访，过问房子好不好住，电器、家具有无问题。对于人们的一些要求，公司也快速给予答复或解决。人们认为遇到好公司，遇到了好心人。
可是去年秋天的时候，情况有了变化。一开始是不允许人们再到山上，公司言说是为了安全生产，也是为了村民自身安全。尽管对这样的要求不太满意，但人们还没太在意，毕竟村口那些安全生产的条幅、标语随处可见，公司工作人员也是经常头戴安全帽，这可能就是正规大公司的高标准、严要求吧。除此以外，公司对村民还不错，还是不时的回访，也帮着村民解决了一些实际问题。
本来去年十二月初就该支付第二年的租金，可是只到逾期了二十多天，村民也没有拿到钱。村民不能自由进入靠山村区域，自是见不到公司负责人，也见不到对方财务部门的人，于是就去询问村长。
见村民结伴来找，村长主动说了租金的事。他说半个月前，公司领导专门找了他，说是马上就会给钱，只不过可能周转的要晚几天。村长说他都看到公司做的领款表格了，这件事有他呢，让村民尽管放心。村长还说，公司为了表示歉意，要送给每家一千斤煤。
听了村长的说辞，村民们回去了。就在第二天，一卡车煤运到了，每家都分到了煤，还不止一千斤呢。这些煤虽然只是不到二百元钱，但却是白得的，人们看到了对方的诚意。何况还有村长保证呢，村民的疑虑暂时打消了。
直到春节临近，村民还是没有拿上租金，便又去找村长。村长表示“快了，我再催催”，还说“人家刚白送了煤，怎么也得多缓几天吧”。村民觉得似乎也有理，再说也只能通过村长找人家，便又各回各家了。
春节期间，村长媳妇去儿子家带孩子去了，村长说是惦记着帮大家要钱，就一个人留在了村里。正月十五一过，村长就每天早出晚归，说是一直在找对方公司负责人，还说找到了，对方答应在正月底之前，把大家的租金要上，让大家放心。
一周前，村长正在他小*姨子家喝酒，一起喝酒的还有其他村民。正喝着，村长就忽然犯了病，说话说不清楚，右手也不能抬起，口角还流着涎水，分明就是脑梗之类的症状。村长比较胖，平时就有高血压，按村长连襟的话说‘这都是因为村民很快就能领到钱，激动的’。
村长都成了这样，大家自是一番祝愿，祝他早日康复。在村民的良好祝福下，村长更加激动的言语不清，噙着泪花坐上了县里来的救护车，在连襟全家陪伴下，去县里看病。
第二天，好几个村民拿着补品去县医院看望村长，顺便也想看看村长的情况如何，能不能再帮着大家要钱。结果到医院一找，没有找到村长，连他连襟一家也没见到，找医院一问，根本就没收治这样的病人。再到县城村长侄子家一打听，根本就不知道叔叔有病一事。村民又给村长在省城打工的儿子打电话，用人单位告诉村民，昨天人刚刚辞职离开企业。
大家一下子傻了眼，意识到情形不对。这也太巧了，村长媳妇春节去看孙子，至今未归。村长犯病时，他连襟叫了救护车，说是到县人民医院治疗。结果现在发现，村长和连襟一家全部不知去向，可疑的是儿子也正好是同一天辞去单位工作，不知所踪。