突厥人，作为一支在中华文化的又一个新的巅峰期所存在的北方边患，其在史书当中，尤其是隋唐两个朝代的历史，占据着很大的地位。
突厥人的起源不详，或者是突厥人来源的说法不少。
在青玉灵书当中，就有着几个记载：
李延寿编撰的《北史》（此书被列入二十四史，与《南史》一起作为李延寿父子的著作）当中有着这样的描述：
突厥者，其先居西海之右，独为部落，盖匈奴之别种也。姓阿史那氏。后为邻国所破，尽灭其族。有一儿，年且十岁，兵人见其小，不忍杀之，乃刖足断其臂，弃草泽中。有牝狼以肉饵之，及长，与狼交合，遂有孕焉。
彼王闻此儿尚在，重遣杀之。使者见在狼侧，并欲杀狼。于时若有神物，投狼于西海之东，落高昌国西北山。山有洞穴，**有平壤茂草，周迥数百里，四面俱山。狼匿其中，遂生十男。十男长，外托妻孕，其后各为一姓，阿史那即其一也，最贤，遂为君长，故牙门建狼头纛，示不忘其本也。渐至数百家，经数世，有阿贤设者，率部落出穴中，臣于蠕蠕。
先不说这个跟罗马人先祖有些相近的传说真伪如何，但是在这部分描述当中，突厥人属于胡人。
《周书》当中的描述是：
突厥之先，出于索国，在匈奴之北。其部落大人曰阿谤步，兄弟七十人，其一曰伊质泥师都，狼所生也。阿谤却等性并愚痴，国遂被灭。泥师都既别感异气，能征占风雨。取二妻，云是夏神、冬神之女。
一孕而生四男：其一变为白鸿；其一国于阿辅水、剑水之间，号为契骨；其一国于处折水；其一居跋斯处折施山，即其大儿也。山上仍有阿谤步种类，并多寒露，大儿为出火温养之，咸得全济，遂共奉大二为主，号为突厥。
《周书》当中的这个说法，事实上有很大的问题，那就是匈奴人以北的势力，根据《史记》以及《汉书》的描述，并没有索国这个势力。
只不过《周书》当中也有另外一个说法：
突厥本是匈奴的一支，后被邻国所灭，当时有一个10岁的小男孩，士兵见他年小，没忍心杀死他，便将他砍去双脚扔到荒草中。后来，小孩被一只母狼救去，长大以后与狼结合，
邻国国王听说这小孩已长大，怕有后患，便派人将他杀了，杀他的人，见他身旁有一条狼，也想一起杀掉，狼逃跑了，逃到高昌北边的山洞里。在那个山洞里，狼生下10个小男孩，他们逐渐长大成人，各自成家，繁衍后代。其中一支，生活在阿尔泰山一带，阿尔泰山形似作战时的头盔，当地人称其为突厥，所以他们就以突厥为族号了。
这个说法比起“索国”一说更有说服力，很有可能，匈奴人曾经与突厥人有过交流甚至是曾经奴役过突厥人，但是这个想法更多是一种推测。
而突厥人最早出现在史书的时间，不详，但是突厥汗国的建立，似乎早于《周书》编撰的时间：
阿史那土门，阿史那氏，名土门，是北方游牧民族突厥部落的首领。关于突厥的起源，历史上说法众多，一说是匈奴别种；一说是出自匈奴北部的索国；一说是出自平凉杂胡。
突厥最初居住在金山的南部，臣服于当时北方强族柔然，其族人担任为柔然打铁的匠工。金山的形状似头盔，其风俗称头盔为“突厥”，于是便以此为称号。
土门继任首领之后，突厥部落逐渐强盛，开始到边塞买卖缯帛丝棉，愿意和中原王朝交往。
西魏大统十一年（545年），西魏权臣、丞相宇文泰派遣酒泉胡人安诺槃陁出使突厥。突厥人皆庆贺说：“如今大国的使者来到，我国将要兴盛。
大统十二年（546年），土门派遣使者向西魏贡献特产。当时铁勒（亦作丁零、高车等）将要讨伐柔然，土门率领部众半路阻击，打败铁勒，使铁勒五万多部落全部投降。土门仗恃着自己力量强盛，就向柔然求婚。
柔然首领头兵可汗阿那瑰大怒，派人前来责骂羞辱土门，说：“你本来是我的打铁的奴才，怎么胆敢说出这种求婚的话！”土门愤怒，便把柔然的使者杀死，从此与柔然断绝外交关系，转而向西魏求婚[9]，得到宇文泰的同意。
大统十七年（551年）六月，西魏将长乐公主元氏嫁给土门为妻。同年，西魏文帝元宝炬去世，土门派使者前来吊唁，赠送二百匹马。
西魏废帝元年（552年）正月，土门派兵袭击柔然，在怀荒北部大败柔然。阿那瑰自杀，其子庵罗辰等人率领部落民众投奔北齐，剩下的部落民众拥立阿那瑰堂侄铁伐为首领。土门于是自称伊利可汗，建立突厥汗国，并且与北齐通使往来。
西魏废帝二年（553年），土门去世，其子阿史那科罗继任可汗，自称乙息记可汗。
553年，伊利可汗死，两儿科罗、燕都相继立，其中燕都号木杆可汗，“勇而多智，遂击茹茹灭之”，“又西破囐哒，东走契丹，北并契骨，威服塞外诸国。”。
他的工作主要是征服了金山以东蒙古草原诸族。而他们的叔叔，莫贺咄叶护(叶护为突厥高爵)，即在突厥汗国分裂后被尊为室点密可汗的伊利可汗的弟弟，则开拓了西域和中亚。这样，突厥汗国的疆域“东自辽海以西，西至西海万里，南自沙漠以北，北至北海五六千里皆属焉”。(西海即里海，沙漠疑为塔克拉玛干沙漠或中亚沙漠，北