清点并把赎金运入海老山是一件很辛苦的事情，整个山寨全都运转起来，从中午到入夜，五万斤军粮，八千副重步兵防具，三千名安格鲁奴隶，还有一千匹军马，终于妥善安置。
牧清并没有参与清点运输赎金的工作，下午笑三刀父子离开时给了他一个方形锦盒，当时他问笑三刀锦盒里面是什么，笑三刀只是告诉他这是易枫派人加急送来的，点名交给他，至于里面是什么，笑三刀父子也不清楚。
从下午笑三刀父子离开到现在，他迟迟没有动手打开锦盒。他的鼻子一向很敏锐，他能嗅到锦盒上有一股血腥味儿，他在聚义厅里盯着盒子看，使劲儿看，用力的看，他想把盒子看透。他心里有一种不祥的预感，他不敢打开盒子看。他害怕面对盒子里的东西。他自说自话，跟自己对话。
“盒子里面装得会是什么呢？
“从盒子大小来，它能够装得下一颗人头。
“是谁的人头？
“盒子是从酆都城送来的，谁在酆都城？
“难道是……我那些在战火中离散的族人？对，应该是他们。
“是他们最好，都死了才好。如果是牧有业的子孙就更好了。可……可……我这是怎么啦？牧有业明明举家搬去了万流城堂而皇之的当着他的国舅爷，怎么可能会是他的子孙呢。如果不是他们，会是谁？
“我认识的人里面有谁去了酆都城。难道是……是……是段明？？！
“不，不会的。怎么可能会是段明呢？段明那么狡猾，那么会拍马屁，他命大、命长、命又硬，怎么会是他呢？不会的不会的。那混蛋不是还要和我做药材生意吗，对，他得和我做生意，所以死不了。还有还有，他还答应把鸡鸣驿等三个地方给我呢，对啊，我还在地契上按了手印呢。他怎么能死呢？他不会死。肯定不会死。
“但是，如果不是段明，又会是谁呢。假设是段明，是谁害死段明的？
“是我？没错。就是我。我把东方白打成了残废，我把小池春树抓了起来，然后让他们来海老山赎人。段明给红衣主教靳羽西编造的故事里，不就是海老山封忠救了他吗？从这个角度来说，害死段明的人，不就是我牧清吗？
“我果然是个灾星！谁碰上我都会死。
“下一个死的人是谁？黄直、范瞻、伽蓝或者仇大海？
“不会不会。我瞎想什么。谁说盒子里面装得就是人头，只有人头会流血吗，万一是猪头呢？不对，猪头太大。羊头？装不下。狗头？也不对。
是什么呢？“
从下午到入夜，牧清一直陷入这种分裂人格的情绪中无法自拔。他真的担心盒子里是段明。他和段明相识时间并不长，一度还是敌人，后来阴错阳差成为伙伴，但是这种伙伴关系还没经过真正考验，段明有可能就死掉。从情感上讲，他和段明并没有多么深厚的感情，两人之间更多的是利益和利用。但是通过段明，牧清想到了邹正、方子舟、想到了他的师父安道全，想到了他的父亲。这些人一个接着一个的因他而死，他不恐惧死亡，但是他恐惧他会害死别人。下一个也许是黄直，也许是范瞻，谁知道呢？他特别害怕这些臆想中的故事变为现实。特别害怕。
聚义厅外一阵窸窣吵闹，伽蓝的声音非常有穿透力，不见其人但闻其声。“牧清真讨厌，我们忙里忙外的干了一下午，他在屋里躲清闲。黄直你说，他是不是该打？”
黄直为牧清辩解。“他是在思考事情，你不要吵闹。”
“那我去看看她在思考什么事情？他要是偷奸耍滑偷吃偷玩，我就揍他。连本带利的揍他，我还要让他赔偿我弄坏我汐月剑的损失。”
“你别去。别去。”
“你撒开我，我就去，必须去，一定要去。“
伽蓝连蹦带跳地进了聚义厅，她挥动小粉拳在牧清后背上重重锤了一下，说道：“喂，你盯着一个破盒子看什么？”
牧清头也不回，继续盯着方型锦盒若有所思地问伽蓝：“你说这个盒子里有什么？“
范瞻、黄直、仇大海、封忠以及蓝飘雪主仆也迈步进入了聚义厅。他们都看到了这个方型锦盒。
伽蓝说道：“噢，原来你一下就盯着这个破盒子看？你不知道我们有多辛苦吗？”
牧清就像没听到伽蓝的话一样，魂不守舍地问：“这盒子里到底装了什么，会是什么呢？”
伽蓝走到盒子前。“猜来猜去也没个结果，我来打开看看不就行了吗。”她抽出长剑，顺势向下劈砍。
“别动！“牧清大惊，他想阻止伽蓝的行为，但是已经晚了。
啪，木盒破碎。一颗人头露出来，僵尸的异味漂染整间聚义厅，塞满每个人的鼻孔。
“段明！“
“果然是段明。”
黄直和牧清同时呜呼惊叹发声。黄直的惊叹是震惊。牧清的惊叹是颓败。
段明的眼睛没有合上，目视前方，露出死不瞑目地狰狞。
牧清的眼睛与段明空洞无光的眼睛相遇，他仿佛听到段明找他索命，段明在呐喊：牧清你还我性命来。牧清黯然神伤。他有气无力地走到聚义厅西侧一个烛光照耀不到的漆黑角落，蹲下，双手抱着头。不说话。
蓝飘雪远远地看着牧清，她印象中的牧清是一个无所畏惧，嬉皮笑脸笑哈哈的人，没想到牧清还有柔情脆弱的一面。这让她重新审视和认知牧清。
黄直跳一步来到段明的人头