万流城。巴德王朝皇宫，金阳宫正殿。
国王的体态都差不多，巴泰国王三十出头，也是个脑满肠肥的胖子，而且还是一个愤怒的胖子。他把一封信狠狠摔在桌子上，大骂：“流氓！强盗！土匪！”
牧有业站在国王身旁，他是个皓首苍颜的老者，穿太师服。比较于国王的愤怒，他更关心‘摔在’桌子上的信。那封信装裱精美，烫金页面，页眉是太阳神的徽记——这是教皇手谕！他走过去，捧起信来读。
信的大致内容是：欠钱要还，如果还不上就要割地赔款，节点是冬至节前。看完后，他恭恭敬敬地把信放回王座前的桌案上，然后两手侧立，面带浅笑，一言不发。
“为何发笑？难道他们不是强盗！？”巴泰国王温怒。
牧有业欠身，只说了三个字：“是强盗。”接着侧立一旁，默不作声。
“盗亦有道。他们连——”巴德国王越发愤怒，“——强盗都不如！这是公然地趁火打劫，落井下石！”
“落井下石又如何？”牧有业冷言冷语，“陛下可有对抗的资本？”
巴泰国王斜眼看着牧有业，暗想，你是那一伙儿的？找你来是商量对策的，你却阴阳怪气，莫不成你是他们的说客？他拉下脸，面色极为不悦，叱问：“你想说什么？”
“我想说……”牧有业犹豫了一下，瞟了一眼国王，最终还是大胆直谏，“冬至节前，陛下若是还不上欠款，国亡矣。”
“你！”巴泰国王怒了，他忍了太久，眼前这位六十岁的老头子给他画了无数饼，什么巨额宝藏，什么洪荒君王，然而无论哪个饼都吃不得，他厉声说，“你答应我的天启宝藏呢？三年了，寡人连个金子影儿都没看到，反倒花了不少钱。”
“不花钱，如何挣钱？陛下要记得，有投入，才会有产出。宝藏一定会找得到。”
“等到南方那三个老王八分了我的钱，抢了我的地之后？”巴泰国王冷笑着说，“是不是晚了点儿？”他的笑容中缓缓爬上杀意。
“丢掉土地未必就是一件坏事。所谓舍得，有舍才有得。陛下何必在乎一城一池，如今——”
“放屁！那是我的土地。寡人谁也不给！”
唾沫星子喷在牧有业微带褶皱的脸上，他也不气，连擦都不擦，接着说：”——真正的威胁并不是教廷和三帝的领土诉求。”
巴泰国王愣住了。国家都快被瓜分了，怎就不是真正的威胁了？
“你说威胁不是三帝索钱？那是什么？”巴泰国王双目开始放光，以为牧有业替他找到了应对之法，心情大好，他说，“只要他们不要钱，不要地……”
牧有业打断他。“他们要钱，且更要地！但是——”
绕来绕去还是躲不开割地赔款，巴泰国王很失望。
“——他们不要您的命！”
“什么意思？”
“意思是说，三帝只是小偷小摸，赔几个钱，割几块地，他们会满意的。但是这几个人——”牧有业来到正殿西侧的山河全图前，指着地图说，”——这里，这里，还有这里，他们三人才是大盗窃国！陛下您的性命，握在他们手里。”
牧有业指出的三个地方分别是镇守西北的定国公易枫，扼守东南的安国公文墨，还有东起苍狼岭、南至黑帽子山的漠北国实际控制者司马南。此三人：
定国公易枫原是波罗王朝征西大将军（承袭家族爵位和军职），他与牧清同龄，年少英才，拥兵10万，他叛降巴德王朝后，受封公爵（定国公），人称西北王。
安国公文墨，50岁，巴德王朝的柱国之臣，他掌控的东南疆土是巴德王朝的鱼米之乡，最大的大粮仓，其赋税徭役占到了全国三成水平，最重要的是，南屏城既是东南主城，又是贯通南北的最大军事重镇。南屏城作为根骨（山脉）六陉之首，历来就有夺南屏者得天下的说法。
司马南，49岁，漠北国太师太傅太保的集大成者，手握精锐铁骑三万人。漠北国只是一个狭长的小国，原来介于波罗和巴德中间，波罗覆灭后，漠北国全境被巴德王朝包围，成了一个国中之国，其东南边境延伸跨过伤麒森林与南屏城接壤。自从波罗王朝灭亡以后，漠北国拒绝向巴德王朝称臣纳贡。因而，巴德王朝无时无刻不想灭了他（只要灭了漠北国，巴德王朝所有的土地就可以接壤相连）。
“慢着！”巴泰国王吼起来，”这三人中，除了司马南，其余两个都是我的忠臣和重臣，没有他们，我赢不了波罗王朝。”
“波罗不是他们打败的，是教廷指挥下的三大帝国打败的。”牧有业补充说，”陛下不要忘了，如果不是我在青山谷做了手脚，牧文远可不会那么容易被打败。”
“牧有业！”巴泰国王跳起来，”你休要挑拨我们君臣关系。我知道你要做什么。这三年，你借寻宝之名，四处活络关系，满朝文武如今都是你的党羽，他们连我这个国王都不放在眼里。只要除掉易枫、文墨，还有司马南，巴德王朝就是你的天下！是的，我们先祖确实受惠于你们天启王室，但那是100年前，现在！我才是国王！”
末尾几句话，极为有力度。牧有业突然僵住了，紧接着他就做出了一件十分离谱的事情。哭！嚎啕大哭！边哭边抽泣：
“陛下，您如此说，真是寒了臣的忠心。呜呜~~”
巴德国王初始怒目，渐次眉舒，最后叹了口气，扬扬手，萧索说道