第二十四节荆棘鸟之出巢（一）
传说有一只荆棘鸟一生只歌唱一次。
她的歌声委婉动听物之中无可比拟。
自离巢的那一刻，她就在寻找着，不眠不休，只为寻找那颗属于她的荆棘树。——荆棘鸟之歌
希尔斯是一个不大的村镇，总共不过二十几户人家，还有一个很的杂货铺。这里临近银月城，大部分住户都在为那美丽的城市而工作，例如提供粮食、奶蛋、野物和其它一些在城市里无法生产的物资。
本来木材也是急需品之不过没有人会傻到为了区区几棵树而得罪那些神秘的德鲁伊，除非你有足够的面子和能力得到他们的认同。很显然这个村子里暂时还没有人能打动那些顽固的自然主义者，许多年以前就存在的伐木场只能扔在那里任其荒废，很少有人去搭理。
现在希尔斯的居民却开始关心起伐木场来，因为半个多月以前四个奇怪的家伙占据了那里，三个“人类”和一个可能是巨人的家伙，他们“蛮横”的推倒了原先的木屋，并在十几天的时间里盖起了一座新的房子，房子的样式有点怪，但是很漂亮。
居民们并不是很担心这几个陌生人的来历，因为这里离银月城足够近，哪怕用走的也只需要半天时间，银月城的卫士们足以保护他们，何况希尔斯也有自己的防御力量——十几个接受过简单民兵训练的成年男人，希尔斯的人们更多的是一种对陌生者的好奇。
杂货铺的主人艾尔姆就是其中的好奇者之这十几天来，他每天早上都会借助查看捕兽陷阱的机会前往伐木场附近逛一圈。大多数时候艾尔姆会遇到那个经常做奇怪动作的男人，偶尔还会见到那位身材高大得不似人类的女人，她总是抱着一只看起来很精巧的战斧比划，看起来是一个很棒的战士，当然也很漂亮，就是太高了点。
这天早上，艾尔姆又一次例行前往树林里检查捕兽陷阱，当他到达陷阱布设地点时，却现用皮索和铁圈构建的陷阱已经遭到了破坏，地上仅留下了一滩血迹和些许零散的羽翎。艾尔姆仔细查看了一下现场后，心中油然生出一种不妙的感觉，凭借往日的经验，艾尔姆相信一个体重至少在五百磅以上的大家伙出现在了这附近，而且还卑鄙的偷吃了他的猎物。
艾尔姆将随身携带的老旧猎弓重新检查了一边，又取出一只单手弩挂在身侧顺手处。在将陷阱重新布置起来后，艾尔姆继续巡查下一个地点的捕兽陷阱，此时他的行进动作要心许多。
和旷野中的情形不同，丛林中的积雪并不均匀，上面还会留些各种各样的鸟痕兽迹，艾尔姆心的避开那些大型走兽的兽道，沿着一条径走走停停，不时观察一下周围的情况。当到达第二个陷阱布设点时，艾尔姆庆幸的现这一个捕兽陷阱依然完好并没有被破坏，当然也没有任何猎物可以收获。
艾尔姆又查看了剩下的几个捕兽陷阱，同样都一切如常，他甚至还在其中一个陷阱处得到了一头足有数磅重的成年鼠豕（鼠豕：一种型啮齿类动物，头部有点像野猪），这是一个不错的收获。艾尔姆已经迫不及待的想要赶回家，让可爱的蜜卢娜分享一下他的喜悦，这个念头让艾尔姆不由自主的放松了警惕，不知不觉中，一个可怕的猎食者开始盯上了他。
艾尔姆仍然需要前往废弃伐木场转一圈，远距离看一眼那几个外来者。说实话这项工作并不能让人高兴，艾尔姆宁愿去跟散塔林的密探们搏杀战斗，也不想在这几个“毫无威胁”的人身上浪费时间，何况他还有更重要的任务要做，尽管这个任务已经持续了十几年。
艾尔姆手提那头还算肥硕的鼠豕，背着他的老猎弓，走上一个的坡道，需要观察的对象就在数十米以外，那个看起来非常精悍的男人在远远的地方保持着一个很怪异的动作，明明在那里静止不动，却让人感觉他又在进行着无比剧烈的运动。还有一个红的丫头在坡道不远处玩耍，丫头看起来年纪和蜜卢娜差不多大，不过却要活泼许多，还有着蜜卢娜所缺少的清脆笑声。丫头的脑袋上戴着一顶俏皮的角盔，艾尔姆觉得回头应该给蜜卢娜也买一顶戴上。
艾尔姆若有所思的望着在雪地上嬉闹的丫头，心中生出一种异样的温情，这时他忽然感觉身后有些不对劲，往日的经验让艾尔姆迅做出了反应，他快转身侧扑并将鼠豕的躯体挡在了身后。扑出去的艾尔姆只觉得手中一紧一轻，却是鼠豕代替他挡了袭击者的致命一击，艾尔姆毫不犹豫的松开抓着鼠豕的手掌，顺势滚下坡道。
经历了剧烈的翻滚之后，到达坡道底端的艾尔姆有点头重脚轻的爬起来，他终于看清了袭击者的模样，那是一头外形类似豺狗的大型怪物，两肋处丛生着灰黑色的骨质板节，土黄色的乱毛下掩盖着贪婪邪恶的残暴豺，一种天性邪恶的掠食者。
这头看起来异常丑陋的怪物已经吞咽完了整头鼠豕，只是这对于它的贪食来说不过塞了塞牙缝而已，残暴豺已经把目标转向了坡道下的两个人类。
艾尔姆手脚冰凉的看着已经准备往下扑的怪物，怎麽会有这种邪恶的东西在附近出现？难道我今天要死在这里了吗？
残暴豺是一种极端邪恶的生物，据说它们的近亲是豺狼人，两者都喜欢以智慧生物为食，并在杀死猎物之前以戏弄虐待对方为乐。
豺狼人和残暴豺都习惯于以肚皮来思考事情，