江城起手的动作非常快，挡路的都是乔家的侍卫，功夫还不及山贼，他连眼皮也没有抬，斜里挥剑一斩，即刻便有鲜血溅出，剑光霍霍，人影乱晃。
知道他剑术精湛，以少敌多是轻而易举的事情，但这还是明霜第一次见他杀人。
手起剑落，毫不拖泥带水，干净得让她吃惊。原来此前是因为顾及对方性命才没有下狠手的么？
屋里的血腥气味霎时弥漫开来，江城一直挡在她身前，也挡住她视线，割破最后一人的咽喉，他利落地收了剑，回头朝杏遥吩咐：“先带小姐走，余下的我来处理。”
后者愣了好半天才回过神，赶紧颔首，推着明霜飞快避开。
原地里，乔清池尚在讷讷发呆。
酒楼的后门一个人也没有，清清静静的，杏遥胃里反酸，忍不住干呕了两声，捂着肚子纳罕道：“我……我这还是头回看到死人。想不到江侍卫他，他……杀人不眨眼的啊。”
“嘘。”明霜倒是很淡定，低低提醒她，“这是在外头，别乱说话。”
“哦……”
不多时就看见江城走出来，逆着光，半身衣衫全被血水浸透。
“还好么？”
“嗯。”
她往后望了望：“乔清池呢？你……没杀他吧？”
“让他走了。”到底是朝廷命官，赶尽杀绝也不好。更何况如今把柄是在他们的手里，量来他也不敢大肆宣扬。
人还活着，听到他这么说，明霜长长叹了口气。
“怎么？”江城不解，“你要是想，属下现在就回去灭他的口。”
“诶，不用了。”明霜伸手拉住他，微凉的掌温透过衣衫传来，她竟在冒冷汗，江城不由颦眉。
自己方才会不会下手太残暴了一点？……她毕竟是个大家闺秀。
“对了。”明霜故作轻松地笑了笑，想把话题岔开，“你怎么知道郑越藏在市井里？”
“这个不难。乔清池勾结府尹，话语间说到‘只要他不乱跑就不会有性命之忧’，所以属下想人必定是在城里，而像他这样的人，平时要找乐子，除了青楼便是赌坊，留心观察就能寻到。”
明霜一面颔首，一面叹惋：“只可惜，郑越死了。”
原是用他做诱饵，届时让乔清池哑口无言，不得不退亲，万万没料到他会在今日下如此毒手。
人心……果然险恶。
江城当然也知晓这一点。没有了郑越就等于没了证据，届时乔清池若执意要娶，在明见书和夫人跟前，自己的话是站不住脚跟的。
“小姐接下来有什么打算么？”
“暂时还没有。”明霜感到累，捏着眉心疲惫不堪地摇头，“我想回去休息。”
不忍她伤神，江城颇有些愧疚地施礼：“是属下多话了。”
“不怪你……走吧。”
虽说对乔清池算不上什么刻骨铭心，但让人这么欺骗耍弄，明霜心里着实难受，回到家匆匆洗漱之后，倒头就睡，谁也不想搭理了。
这一觉睡得久，日上三竿也没起，杏遥隔着帘子唤她，只见她背对着挥了一下手，于是也不敢再打搅，默默捧着铜盆下去。
乔家退婚的消息是下午传到内院的，上门来退定礼的人大唱礼单，说是明家二小姐不知检点，订了亲却仍和下人暧昧不清，有违妇德，品行不端。围在明府门前看热闹的人已经把整条街都堵满了，叶夫人气得险些晕过去，直拍桌子质问明见书。
“这叫什么好人家？还是同朝为官呢！结亲的时候说得比唱得好听，一口一个亲家，这会子干什么来了？下个月就要出嫁了，什么事都备齐了，他们家倒好，居然找这种理由，这不是抹黑咱们么？”
明见书自是火冒三丈，他前脚才把乔云扶上太常寺卿的位置，原以为结成儿女亲家，往后办事更方便些，想不到后脚他们家就过河拆桥了。
“混账东西！真以为我明家是好惹的么？！”
“往后，他乔家别想再从我这儿讨到半点好处！咱们两家从此势不两立！”
他心里也着急，就在上个月，圣上和陆朝同时病倒了，卧床不起。陆朝是文武百官的眼中钉，没了官家庇佑，他的地位岌岌可危，而他明家是依附陆朝而生的，本打算通过明霜的婚事能够同乔家相互扶持，却不想现在闹成了这样！
“您也别只顾着发火啊，外头那些人怎么打发？您倒是说句话呀！”站在门口唱礼单，简直是把明家几代的脸都丢尽了！叶夫人只觉受到奇耻大辱，怒不可遏。
“知道知道知道！”明见书拍着桌子把刘管事叫来，边骂边道，“你瞎了还是聋了？！还不快去把人赶走！”
另一面，乔府后院之内。
两个丫头正在屋外扫地，抬眸就看到乔清池怒气冲冲地朝这边走来，忙先低头福了福身。
“三少爷。”
懒得应声，他袍子一提，举步就进去。
乔夫人靠在榻上假寐，听他冷冷喊了声“娘”，这才把眼睁开，“急什么，这满头大汗的，天大的事也得慢慢说。”
“娘亲这是什么意思？”乔清池也不同她拐弯抹角，抬头便道，“您去明家退亲了？为什么？”
低下丫头扶她坐起身，“明家二小姐已经知道你的意图，昨晚她必然将此事告知了明见书，这门婚事还有必要么？为娘这是先发制人，与其让他明家找上门来骂骂咧咧，倒不如咱们寻个由头退掉。”
乔夫人把手腕上的蜜蜡佛珠褪下来，一