天光大亮，鸟鸣声啾啾喳喳，清脆悦耳。
楚凡返回山间主道，从地上翻出樟树籽，吹了吹灰塞入怀中，再解开马背上的褡裢掏出几捧金黄玉米。
瞧着马儿大嚼，他无奈地笑笑，伸出中指“梆”地弹了一下自己脑壳。
昨夜伏击、追杀、搜索群鬼，又修炼半宿，忙得不可开交。回来时快天亮，仓促间媚娘魂飞魄散，竟然忘记问她樟树籽和“喵”的事。
喂完黑马后，顺山道骑行了将近一个时辰。眼瞅快到昨晚最后一道悬崖的位置，便拨转马头拐入山中。
地势盘旋往复，一直在降低。
两炷香后，经过了五座山，让马儿在小溪喝饱水，他来到一处深谷中。
竹林清幽，瀑布如银河悬挂。头顶白云朵朵，青天一线。
谷里升起袅袅炊烟。
楚凡把马拴树上，顺着杂草从中一条依稀可辨的小路走。
又拐过一道小弯，遥遥望见崖壁下有一栋简陋石屋，苍老乐呵的歌声从里面传出。
“……通天河畔藏深谷，金仙弟子岩为屋。炼丹利济几何年，朝耕白云暮种竹……”
早晨露水重，谷底又潮，等楚凡走到屋前小小一块坪地时，裤脚、布鞋都沾湿了。
条石做成的门槛上，一只肥硕花猫抬起爪子，懒洋洋拍打飞舞的虫子。头颅却仰着，眼睛无聊地望向对面崖壁的日脚。大约要等到中午时分，太阳光才能垂直照射进谷，暖烘烘晒在它身上。
见到陌生人逼近，花猫警惕地弓起腰，口里嗷呜威胁。
楚凡走到近前蹲下，冷笑不已，目光如刀，手掌一寸一寸按压。
半夜里不是挺能叫，挺厉害的吗？老子到底要瞧瞧你丫是何方神圣。跳呀，抓挠呀，信不信一巴掌拍碎你的头？
大花猫浑身的毛都炸开了，一个瞳孔白茫茫呆滞得很，另外一个瞳孔则收缩如针，闪烁出绿莹莹妖异的光芒。
微妙的情绪从独眼中一闪而逝，愤怒、暴虐、怨毒、恐惧、犹豫、不甘……
但始终不敢动。
当楚凡的手掌终于捏住颈子时，花猫眼睛一闭，认命了。
一位老者端一小钵黄粱米饭从侧旁灶屋走出，发现屋前多了个人，也不讶异，只淡淡说了一句，来啦。
楚凡随手将花猫一丢，那货在空中翻了个身，四脚稳稳着地，悄无声息。
老者身材高大，鹤发童颜，将钵子搁台阶上招呼花猫吃，转身入屋拿出一根绿藤拐杖，朝坪地一点。
场中凭空出现一桌两凳，其实是大小木头墩子三个。
楚凡脸上也没有流露惊奇，在墩子上坐下，端起茶盅嗅了嗅。盅内一汪白开水，漂着两片黄叶，清香四溢。
他用三指转了转茶盅，没有喝，静静看着对方。
老者也不劝茶，自己先一饮而尽，放下盅子，笑道：
“昨夜里见小友诛杀老太爷，从悬崖顶探头往下瞧，老夫就猜你今天会来。小友虽非修士，却身具异能，气血澎湃，群鬼辟易。老夫的樟树籽儿纯属画蛇添足，贻笑大方了。”
楚凡笑一笑，轻轻搁下茶盅，从怀里掏出樟树籽摆桌面，抱拳道：
“多谢老丈馈赠仙物，敢问上下如何称呼？”
佛门避讳或者客气时，往往称“上……下……”。比方说法号“空明”，则称“上空下明”，以示上求佛法下化众生。渐渐道家里也有这样称呼的，倒没有太多意思，只是单纯向对方表示尊敬。
老者摆手，道：
“山野之人，哪里有什么上下，就叫我绿杖翁吧。你看这谷中，可有什么奇异之处？”
楚凡略一迟疑，道：
“好像空气格外清新，让人精神一振。”
绿杖翁竖起大拇指，哈哈笑道：
“小友果然天赋异禀，感应敏锐。这山谷中天地元气充沛，更有灵气飘荡。虽然比不了洞天福地，对我等散修而言，也算难得了。你昨夜屠尽山中鬼，想必有许多疑问，且听老夫一一道来……
“多年之前，盘踞此谷的是一棵老樟树。但它终究没有扛过雷劫，被生生劈死。近些年朽木发新芽，还结出了籽，却是另外一颗新树了，不足为虑。受了灵气熏陶，樟树籽对法力波动格外敏感。老夫收集了一些，以作信物。
“老夫三年前来到谷中，发现尖尖山被两个树精占领，一桃木，一凤凰木。唆使群鬼戕害生灵，取人魂灵进行修炼。老夫与她们拼斗多次，她们奈何不了我，我也奈何不了她们，因此勉强在山谷偏僻处挤得一席之地。可怜大花随我修行多年，一只眼睛被打瞎……”
绿杖翁指了指大花猫，继续道：
“群鬼不敢靠近山谷，一则这里天地元气浓郁，对它们而言是剧毒之物；二则不小心掉下来，会被大花生吞了。终日剑拔弩张，也不是个事。老夫与桃精约定，不再干涉她们害人。但是，过谷之人只要携带了我发出的樟树籽，群鬼就不得戕害祭献。
“可惜三年中，只有二十九个人信了山前老汉的话，免于灾祸。老夫也想救出更多人，可惜斗不过桃精与群鬼。况且，每个人却有自己的机缘与劫难。我把一条生路摆在他们面前，非不走，也就怪不得谁了。
“公子正气凛然，天赋异禀。昨夜灭了群鬼，今日正好可以与老夫联手，趁势再灭桃精，为人间卫道……”
楚凡笑而不语，饶有兴趣看花猫进食，一舔一大口，钵子里的黄粱米饭却总不减少。
绿杖翁恍然大