在阳武县城的北区与南区之间，有一座二十多米长的单孔大石桥架在界河上，叫做“卧虹桥”，取“长虹卧波”之意。
作为白役，楚凡不必像正式捕快一样每天蒙蒙亮去衙门应卯，乐得逍遥。
南区繁华，商铺众多，他也常去逛逛。
除了采购一些家居日用品外，主要目地是熟悉这个陌生的古代异世界。经过了一段时间混迹市井，当初那股疏离隔阂感明显减轻不少。
这一日下午站立卧虹桥上，望见三十丈外南区斜前方河沿，一条大街的拐弯口聚了一小堆人，一位中年矮个纠缠住一条大汉不放。可巧是刚到阳武时同小丫头散步见过，在一条偏僻小巷被设局“仙人跳”的倒霉商人与白役牛丁。
牛丁叉开五指，打得商人鼻血直流，凶狠喝道：“燕乙，你放还是不放？”
商人的脸上血泪鼻涕横流，抱住牛丁大腿死活不松，哭嚎道：
“牛白役，张瑞是你领来的。今日要不追回婉儿，我死也不放手，做鬼也饶不了你。”
旁边有几个人七手八脚拉扯，乱哄哄嚷道：
“你这鸟人失心疯了，须找张瑞去要人，怎么缠住牛大哥？”
燕乙嚎哭道：
“你们这帮混账白役，成日吃拿卡要，又带人抢走我家婉儿，夺走我的铺子。不追回婉儿，我死也不放手……呜呜，可怜我的婉儿，刚死了娘。爹没用呀，保不住她周全……今天要不追回她，我也不活了，同你们拼了……”
燕乙趴在地上，死死抱住牛丁的腿，那几人横竖拉扯不开。
牛丁拖着他走了几步后，见死活挣脱不了，心里焦躁起来，抽出铁尺骂道：
“直娘贼，要做鬼自去，难道咱家就怕了？你这欺主的家生子，打死也活该！”
一尺敲下，嘭一声闷响。
燕乙脊背一塌，眼前发黑，手臂顿时松懈了。
边上四人拽腿的拽腿，按胳膊的按胳膊，吆喝着把燕乙抬起来往河边一棵歪脖子柳树下一丢，噼里啪啦又是好一通拳脚。
人流匆匆，却没有一个敢靠近。
这时，一位白袍书生匆匆小跑到近前，说道：
“哎呀，几位大哥请住手。你们这样打他，会把人打死的。”
牛丁狠狠踢了燕乙一脚，头也不抬喝道：“滚开，活得不耐烦了……哪来的？”
待转过身见到一袭白袍，不由得一愣。
剩下的几人也赶快住手，齐刷刷看着白袍书生。
他们尽管在老百姓面前凶横霸道，却身份卑贱。万般皆下品，唯有读书高。读书人即使再穷酸，见到官府老爷也不用下跪。如果碰上机缘，随时可能登台拜相。所谓好风凭借力，送我上青云。
“白役楚凡。”
白袍书生笑眯眯地抱拳。
一听这话，对面五个人的脸色精彩无比。
人的名，树的影。
最近，白役楚凡的名声之隆，在阳武县的捕快中真叫一个如雷贯耳。
亘古以来，有钱人不做役，读书人不为役。这楚凡又有钱又读书，偏偏混成了一介白役，令人抓破头皮也想不通。
云梦国大难临头，多少读书人逃跑出来，转眼又成了它国座上宾。这憨货倒好，给自己安了一个白役身份，以后做官都麻烦。
岂非咄咄怪事。
最后大伙达成共识。
石猛捕头的这个远亲确实一表人才，拳脚功夫也厉害，就是脑子不太好使。
当然，大伙都希望同他套近乎。谁不喜欢把金子、银子像流水一般花销的冤大头？兵荒马乱的，这朵奇葩能够好好活到现在，堪称奇迹。
但南区白役与北区白役虽属同行，彼此之间却对立，相互较劲。加上新任县令李文放出只设一个捕头统领全县的口风，南北区的明争暗斗渐渐白热化。
牛丁上下打量了楚凡一番，撇嘴冷哼道：
“你管北区的，跑到了咱们南区，吃饱饭撑的？”
楚凡笑道：
“厉王说过，地不分南北，人不分东西。堂上明镜高悬，堂下鞠躬尽瘁。咱们做公人的，当然要急百姓之所急，想百姓之所想。就算是一个犯人，也要带到公堂上审问，送进牢里关押，怎么可以在大街上擅自动用私刑？打打杀杀的，小孩子见了，影响多不好，有损公门清誉……”
清誉你妈头，公门哪有清誉？牛丁被他信口胡诌弄得一愣一愣，加上今天这件事不伶不俐，只想早点脱身，随口道：
“这家生子欺主，打死也活该。”
言毕欲走。
燕乙被打得晕头转向，见来了一个貌似有点身份的人，如同溺水之人抓住了一根稻草，扑到楚凡的脚下磕头不迭，哭诉道：
“小的燕乙，早就脱了奴籍，不是家生子。我那女儿燕婉儿更加不是家生子，被他们带几个人抢走了，还阻拦我追赶……”
牛丁哪里肯让燕乙把话当众说清楚，再次扬起铁尺，心想索性打得他开不了口才好，省得在闹市里喊冤。
楚凡挺身拦住，劝道：
“还是让他把话说完吧……”
牛丁梗着脖子，歪斜眼睛，气势汹汹指向楚凡鼻子，威胁道：
“楚白役，别以为有石小捕头罩着，就可以跑到咱们南区吆五喝六。这一亩三分地，不是你呆的地方。恼了咱家，眼睛认得你是书生，铁尺可不认得。”
楚凡仰天打了一个哈哈，道：
“有话好好说……无论南区北区，不还在阳武吗？常言有理走遍天下，无理寸步难