昔年，曹操分内迁匈奴民众为五部，各设部帅，当时的匈奴左贤王刘豹被任命为左部帅。其实，刘豹本姓挛鞮，是匈奴冒顿单于之后。因为冒顿单于娶了汉朝的公主，又跟刘邦相约为兄弟，所以冒顿单于的后人都以刘为姓。李憙所推举的元海就是刘豹的儿子刘渊，字元海，当时作为人质居住在洛阳。
刘渊身长八尺有余，容颜英俊、仪态魁梧，能文能武，甚得司马炎赏识，又与王浑、李憙等朝中重臣相善。只是因为人质的身份，刘渊在洛阳却难有作为。
数日前，刘渊也听说了秃发树机能攻破成纪的消息，不由心念一动，找到了李憙，请他代为推荐，愿领匈奴五部之兵征讨秃发树机能。李憙本来就和刘渊交好，自然满口答应。在李憙想来，司马炎原本就欣赏刘渊，而且又在为西北的战事操心。让刘渊出征，不费朝廷一兵一卒，应该没什么难度。却没想到，突然冒出个马隆主动请命。
马隆只是个小小的司马督，李憙原本并不将他放在眼里。但前些天，贾充刚刚推举过此人，李憙也不得不引起重视。贾充的官位比他高，也比他更得司马炎的信任。这样的人，李憙本来是不愿意得罪的。但他昨天刚刚收了刘渊送来的五百两黄金和一对羯族美人儿，尤其那对羯族美人在床榻上很有股子疯劲，让他仿佛又回到了年轻时候。这对美人儿，他是无论如何不舍得再还回去的，也只有咬牙站出来帮刘渊讲话。
谁料，贾充和马隆都没来得及吱声，却有另一个人起身说道：“李公之言，非消除祸患之理！”
李憙转头一看，却是太子中庶子孔恂，不由勃然大怒，道：“匈奴勇悍，元海知兵，奉宣圣威，有何不可！”
孔恂虽然出身士族，却算不上一流世家，所以他早年官运不显，只做到护军长史，也就是护军将军的属官。后来一次偶然的机会，他被司马炎看中，提拔为太子中庶子，其职位跟侍中相当，可谓平步青云。
司马炎用人全凭自己喜好，因为一句“不喜欢”，就可以免去文俶的官职，又因为看着顺眼，就让孔恂连升数级。司马炎对孔恂的喜爱可不是一点半点，直接将他和王济、王恂、杨济并列为“恂恂济济”的一时之秀。而王济就是司马炎的女婿，前次想要从卫平手里讨要红烧肉做法的那位骁骑将军。由此可见，孔恂虽然未立功绩，却也颇有地位。
所以，面对李憙的责问，孔恂却毫不退让，冷笑道：“元海若能平凉州，斩树机能，恐凉州方有真难！蛟龙得**，定非池中之物！请陛下慎之！”
自古以来，十个皇帝有九个多疑。听了孔恂最后一句话，司马炎沉默片刻，摆手道：“朕素喜元海的才学，早晚要和他谈文论武，岂可轻离，李卿不必多言。”
李憙瞪了孔恂一眼，也只得悻悻退下。
贾充趁机说道：“陛下，既然元海不可担此重任，何不令马隆一试？”
这时，王济站出来说道：“马隆，若是元海西征，不需动用朝廷兵马，陛下可以安心伐吴。若是让你西征，却不知需要多少兵马？”
王济的父亲王浑与刘渊同样交好，这些年，王济也多次和刘渊来往。刚才李憙推举刘渊西征的时候，王济并不知情，所以也没有来得及帮刘渊说话。现在，王济总算回过味来，这才站了出来。他并没有直接帮刘渊说话，而是巧妙地抓住了司马炎一心伐吴的重点。刘渊西征，不需要动用朝廷兵马，不会影响到这几个月所做的伐吴准备。而无论是马隆、李隆、王隆，免不了要动用朝廷军马。这就是刘渊最大的优势。
至于孔恂，虽然和王济并列“恂恂济济”，彼此其实没有多少交情，王济倒不用在乎他的态度和立场。
贾充久在司马炎身边，自然清楚司马炎的志向，也明白王济的话正切中要害，不由变了脸色。但是征讨秃发树机能乃是军国大事，儿戏不得。贾充再喜欢弄权，这点觉悟还是有的，自然不好暗示马隆少要兵马，只能看他如何应对了。
马隆却胸有成竹，躬了躬身，道：“陛下，臣此番西征，只需招募勇士三千五百人足矣，亦无须动用朝廷一兵一卒！”
司马炎闻言大喜道：“果真不需要动用朝廷一兵一卒，兵甲器仗，你只管于武具库选取！”
这时，光禄大夫、秘书监荀勖出班奏道：“陛下，此事万万不可！国家讨贼，当用朝廷军队，若是另行招募，岂不乱了规常，还请陛下三思！”
和贾充一样，荀勖也属于反对伐吴一派中的坚定分子，他自然也明白只要把朝廷的力量牵扯在西北，司马炎自然无暇南征。至于究竟是派刘渊还是马隆，他倒不甚在意。
司马炎却摆了摆手，道：“朕意已决，众卿休再多言！”又道：“传旨，命马隆为讨虏护军，武威太守，即日起招募勇士，光复凉州！”
马隆大喜，再拜道：“臣谢主隆恩！”又道：“陛下，臣请旨，欲再得一人相助！”
司马炎诧异道：“卿欲得何人相助？”
马隆拱手道：“闻喜亭侯卫平！”
数月前，因为让爵的事情，贾充和卫瓘在朝堂上发生过争执，所以司马炎还有印象，不由问道：“伯玉，卫平是你的侄儿吧。他有何武勇？怎么从未听你提起过？”
卫瓘是最为坚定的伐吴派，但他同时也知道不能任由西北的****持续下去。派兵西征，势必要将伐吴之战推后。如