“各位观众，大家好。我是伊莎·奥哈露，我仅代表个人为各位报告哈德尔星球的现状。十个小时以前，地面部队司令部与国派的里宾·加布里二级上将达成了书面协议，承诺放弃军事对抗并接受国派登陆部队的保护，直至全部驻军和殖民团都安全撤回地龙本土。国派方面也保证，在此期间军方会严厉打击袭击地龙人的行为。”
奥哈露是地龙人，又是第一个站出来揭露地龙占领哈德尔之后所犯恶行的记者。加布里正是看中了这两点，才特意邀请她随国派的星际舰队“故地重游”，借此杜绝谣言，比如国派军队制造人道主义危机之类。也算是减少一些激怒地龙国民的因素，当然这么做其实是徒劳的……
加布里指挥的星球夺回战堪比教科书上的范例，一切都是那么地井然有序。仅仅用去短短一天的时间，就完全控制住了一颗拥有数以十亿计人口的星球——第二舰队在远离目标的区域戒备；第三舰队的战列舰在卫星轨道展开，其余战舰进入大气圈内与舰载机一同掩护两个陆战兵团登陆；占领港口设施后，五十万地面部队搭乘运输舰扩大“地盘”并接管防务……
动荡了一个月的哈德尔终于恢复了平静，原本已杀红眼的人们渐渐恢复了理智，看看四周的断壁残垣与沾在手臂上的血迹，大家都有一种恍若隔世的感觉。公司的文员、流水线上的工人、传道授业的教师……无论曾从事什么职业，他们都在这个特定的环境中变成了连自己都感到陌生的人，受害人同时又是施虐者，自己受到的伤害都必须加倍奉还，用错误的行为去制止错误的事情，一切看上去都好似理所应当。
“人类作为知已食物链最顶端的高等动物，却比任何物种都更善于自相残杀。”亚历山大总统后来如此评价哈德尔大动乱，只不过那时他已远离政坛多年。
……
就在哈德尔被夺回的当天，凯布·德拉斯麾下的宣传机器便开始全力运转。目标只有一个，那就是将鲁格·西弗尔、唐洛维等人在民众心目中的形象彻底颠覆——把他们丑化成里通外国的叛徒、走狗，而不再是受到迫害的民主制度殉道者。在“事实”的面前，宣传效果可谓立竿见影。而众口一词的氛围，又使很多不同的声音都被压制甚至屏蔽了。当然，这种“黑”对手的举措并非仅为了丑化，而是有关“道统”与“法统”的争夺。
“总统先生，从哈德尔返回的地面部队与殖民团已通过鲁格控制的阿斯兰省，是不是可以命令前线开始行动了？”
“再等一等，告诉詹姆斯·福特，叫他们再等一等！让宣传部门再加把劲，务必把鲁格他们钉死在卖国贼的耻辱柱上！”
“我明白了，总统先生。另外，马克·布冯先生已恭候多时了……”
“哦……你把他带到小会客室，我马上就过去。”
身为布冯的长子，家族的继承人，马克·布冯此时秘密造访地龙，显然是背负了极为重要的使命。事实上，德拉斯也已恭候这么一位重量级的人物多时了……
地龙联盟联邦共和国的总统府，被外界戏称为“龙潭”，加上附属的草坪与花园共占地十万平方米，是历届共和国总统的官邸和办公室。总统府的主体是一座巴洛克风格的五层楼房，整栋建筑坐北朝南呈对称结构，内外装修考究但不奢华，安保措施周密，各种功能的厅堂和房间一应俱全。
凯布·德拉斯提到的小会客室位于总统府第三层的东端，窗外的风景极为秀美，常被用于招待总统的私人朋友。由此可见，选择此处接见马克·布冯是别有一番深意的。
马克经由侍从引进小会客室不久，德拉斯便出现了。两人走完握手、寒暄等标准程序后，德拉斯屏退了左右，招呼马克坐下，并亲自为他倒了杯酒。如此一来，马克就有点受宠若惊不知所措了。
见马克看着酒杯发愣，德拉斯故意调侃道：“怎么？小布冯先生怕我在酒里下毒？”
被这么一提醒，马克满脸尴尬地抓起酒杯赶紧喝了一口，结果又被不太名贵的酒给呛了一口，忍不住咳了好几下。
“哈哈哈哈哈……”德拉斯见状笑道，“小布冯先生果然是行伍出身，不似我等政客那般做作。既然如此，我们也别绕弯子了，说说你带来的‘条件’吧！”
马克听罢定了定神，开口道：“我的父亲希望能得到地龙政府，也就是阁下的支持。作为交换，我们会承认贵国在奥伦治公国获得的权利。”
“贵方现在有什么办法不承认地龙在奥伦治公国的权利吗？”德拉斯微笑着坐到了马克的一旁，“布冯先生肯定给了你更多的筹码，何不都拿出来呢？现在的主动权可是在我这一边，标书可以订得高些。”
“这个……”马克喝了口酒犹犹豫豫地问道，“不知地龙希望我们做些什么？”
“小伙子！探问谈判对手的底牌可不是这么操作的！”德拉斯又笑了，“如果我告诉你，地龙的要求是让你们立刻与国派断绝交往并开战，你该怎么办呢？”
马克的脸一下子涨的通红，梗着脖子不知该如何作答。按理说马克·布冯也算是“老江湖”了，但在德拉斯眼里简直就是个小学生。会谈从一开始，就被德拉斯牢牢地掌控着节奏，每一个圈套都发挥了作用。当然，布冯之所以会派自己的儿子来谈判，也并非任人唯亲，除了表示诚意之外，其实是做好