“这次的巡航任务，主要是为了训练新人并为士官学校下个月的实践训练做前期准备。因此，没有必要设置太多复杂的科目，还是安全第一。”联合历311年7月，伴随着地龙国内所发生的一系列剧变，国派的各个星际舰队也进入了战备状态，第四舰队也不例外。原本安排在八月份，与军校实践训练同时进行的边境巡航，也被提前了整整一个月。此时，高登副参谋长正在向司令部的其他成员介绍巡航任务的概要——他还兼任作训参谋。
“换而言之，我们无非是去埃克多西省转一圈。”巴拉克少将接茬问道，“那是不是有必要动员整个舰队一起出击呢？”
身为这次巡航任务策划人之一的参谋长梅迪奇少将闻言重重地干咳了一声，然后将脸扭向一侧摆出一副不屑的表情故意不搭腔。
副司令官莱顿·拉法耶中将见状直了直后背解释道：“现在的国际局势比较复杂，作为布利泰省方向唯一的主力舰队，我们不能将有限的兵力分散使用。”
“这么做还有一个目的。”法兰格尔也解释道，“万一发生突发状况，可以避免阿拉密斯将我们的舰队拆开使用。”
直白的解释令与会的副官欧嘉中尉、情报参谋山崎川上校不由得一愣，更是引来了高登不满的提示音。看着参谋长送来的那个“朽木不可雕也”的表情，法兰格尔尴尬地吐了吐舌头（过去口无遮拦惯了，一时半会儿还是挺难改的）。
“下官还有一个问题。”这是山崎川的声音，“巡航路径的设置有什么原因吗？为什么不把苏帕作为起点？”
“没什么特别的原因。”法兰格尔的语气很坚定，但也仅限于此，并没有进一步为山崎答疑解惑。
后者原本是竖起耳朵等待着司令官的下文，甚至还打算挑点语病或者逻辑错误。谁知刚才还在“画蛇添足”的司令官一句话就把自己给打发了，心中难免气恼。问题是两人的上下级关系早已逆转，除了生点儿闷气一时半会儿却也别无他法。那么，究竟有没有原因呢？答案自然是肯定的。只不过对法兰格尔来讲，不一定算得上“特别”。
随着反重力引擎满负荷运转，一艘艘硕大的星际战舰缓缓摆脱湖水的束缚跃入半空。阳光照射在特殊合金材料制成的舰体上，构成了一幅壮美的图画。它们代表了这个时代人类智慧的结晶，是暴力与美学的完美结合。自古以来，对战争机器的赞叹声和批判声总是不绝于耳，没有哪一种声音能够彻底压倒对方。但就此时此刻的露百媚省居民而言，他们心中更多的是一种失落感——这个拥有国派最大星际舰队基地的省份，又一次变成了“不设防”区域（虽然士官学校还有一个支队供训练和实践用的战舰）。
……
“将军，这是您的咖啡。”
“谢谢，就放那儿吧。”
自从花苑的事情之后，欧嘉对法兰格尔的态度明显冷淡了许多。作为一个毕业成绩在副官系（应届）排名前十位的人，她的智慧足以察觉旁人的怀疑与试探。不过，欧嘉现在的情绪并不单纯是冷淡，还夹杂着一副欲言又止的样子。
“欧嘉，你还有什么事吗？”
“将军，是这样子的。”欧嘉抿了抿嘴，“一个小时前收到了一个求救信号，是通过埃克多西省超空间通讯站转发的。”
“求救信号？”法兰格尔一愣，“为什么现在才告诉我？”
“只是一桩海盗抢劫定期班轮的治安案件，所以山崎上校觉得没必要过分关注……”
“哦？”法兰格尔突然感到有些好奇，“既然情报参谋认为没必要关注，那你为什么又向我报告呢？”
“因为……”欧嘉眨了眨眼睛，“因为我是阁下的副官啊，有义务把所知道的事情都向阁下汇报嘛！”
法兰格尔听完这种似是而非的答案不禁乐了，笑着向欧嘉要来了这份求救信号。可是，当他看完信号的内容后，眉头都皱了起来。
“欧嘉，马上请参谋长他们来舰桥。”
说到这里，有三个问题需要解释一下：第一点关于海盗。在平时，海盗袭击的案件一般都归为治安问题，由司法部门负责处理。除非海盗活动过于猖獗，或者严重违反了海盗公约，军方才会介入。当然，第四舰队这次巡航也包括镇压海盗的任务，故而也就很难界定山崎川此举的对错了。第二点关于法兰格尔。一个小时前法兰格尔并不当值，他那时还在自己的舱室睡觉，所以没能第一时间获悉定期班轮遭袭的事情。第三点还是关于时间。这一天是第四舰队离开露百媚省的第八天，由于航行途中要开展诸多训练，所以舰队在出发后的第八天时恰好处于正常航行状态。而第四舰队接获求救信号的时间，距离定期班轮遇袭已经过去了将近十个小时（已经是主角光环光芒四射了，否则的话还要再过两天才能接到求救信号）。
……
与此同时，定期班轮上正在演着一出“寻宝”的闹剧——铁列里与瓦伦纳的特工们“穿墙凿洞”拼命寻找马略将军；海盗们则是出工不出力，四处“发掘”旅客们的财物。至于谢辛与那些之前就被辨认出来的国派情报人员，则都被交给了海盗“严加看管”。
海盗当然不是什么善男信女，烧杀掳掠与强抢民女都是他们的拿手好戏。但由于受到了海盗公约的束缚，加之专门为海盗服务的各种产业早已形成了规模，从销赃到各种服