“鞭敲金蹬响，高奏凯歌还”，当鲁格舰队的官兵们为赢得扎拉省会战的胜利而欢欣鼓舞时，却传来了地龙联盟联邦共和国国防部副部长罗兰·克斯元帅的死讯。突如其来的噩耗令鲁格惊呆了，即使身处枪林弹雨之中也能气定神闲的他，竟在这一刻方寸大乱。
“情报……确切吗？”
“已经多方求证过了，确定无疑……”
听完情报参谋的答复，鲁格握紧拳头重重地叹了口气。之后一整天，舰队司令官的职责都由布劳希奇代理，整个舰队也似乎受到了司令官的影响，陷入了悲痛与消沉之中。
……
罗兰·克斯是怎么死的？要说明白这段内容，就得回到扎拉省会战开始以前了。准确地说，是回到会战开始前的第七十五个小时。那时，蓝雷恩舰队尚处于超空间跳跃航行状态，他们还要二十个小时才会到达脱离点（也就是前文所说的时间轴原点）。那时，正值地龙首都的傍晚……
夜幕降临，华灯初上，城市披上了霓裳，换上了一副迷离的模样。首都的夜生活此时才刚刚开始，纸醉金迷、声色犬马，各种各样的光怪陆离每天都在这个舞台上重复……这或许就是大都市的魅力所在。
国防部大楼的灯光，随着时间的推移一盏盏熄灭了。国防部的生活节奏比作战部队有规律，与公司白领的生活比较接近——只要没有大事发生，大都过着朝九晚五的日子。针对殖民地展开的军事行动不算小事，但大部分工作都被总统府及总统安全事务顾问的那套班子处理了，国防部反而更清闲了，与去年两场战争时的忙碌简直是天壤之别。
对于大多数人来说，有人愿意无偿地帮忙干活当然是件好事，很少有人会主动地从“既然你的工作可以由别人代劳，那你就是多余的”之类的角度去思考问题。不过，头脑清醒的人毕竟还是有的。就在其它楼层陆续变暗之时，国防部大楼第十五层从左边数起第六扇窗户内的灯却重新被点亮了。
国防部大楼地上部分高二十五层，地下还有十层。大楼的第十六层至第二十层的中间，装饰着一个巨大的军徽，好似一面华丽的盾牌。整栋大楼的地上部分不与别的建筑相邻，与其最接近的楼房也在（地龙）制式狙击步枪的最远有效射程之外。至于这个重新亮起灯的房间，则是国防部长阿布·多罗斯元帅的办公室，折回来的正是他本人。
就在刚才，阿布收到了一份来自于佩里舰队的报告。准确地说，报告是马克思·佩里上一次处于正常航行状态时发给星际舰队总司令部的，内容是舰队修正了航行速度，将提前赶到扎拉省（实际情况又比修正过的数据提早了差不多半天时间）。毫无疑问，总司令部故意扣留了这份报告，直到战斗已迫在眉睫了才拿出来告知国防部。
阿布当然明白总司令部此举的含义，他几次拎起电话想将此事告诉业已下班回家的罗兰·克斯，但每次又都挂掉了听筒——去向总司令部抗议？去向总统请求和平解决争端？事已至此，说这些又有什么用呢？只不过是徒增烦恼罢了。办公室里静的出奇，连咝咝的电流声都能听得见。突然，纸质文件底部的一排数字引起了阿布的注意。那是一串不符合规范的序列号，而且每隔几个数字就被一个分隔符断开。
“糟糕！”阿布显然读懂了序列号的含义，这是一组军方十几年前就已淘汰的数字简码，翻译过来的意思是“危险，罗兰”……
这天，罗兰·克斯难得准时下班一回。平日里素来“披星戴月”，偶有机会走在这落日的余晖之中，竟令他产生了一种别样的感觉。抬头望望那片熟悉的天空，一半已经变成了黑色，另一半则为金黄，明暗交汇处看上去显得很通透，是一种很淡的蓝黑色。
专车已经恭候多时了，副官早早就打开了车门侍立在侧。
“你今天也早点回去休息吧，这几天辛苦了。”
副官熟知自己长官的脾气，与他客套是完全没有必要的。因此，敬礼道谢后便匆匆告辞了。
专车很快便将罗兰·克斯送回了官邸，与国派的情况差不多，军官大多都居住在专门的社区，这么做一方面可以避免扰民；另一方面当然是为了安全。此外，与韦维尔的奢华不同，同样是官拜元帅，罗兰·克斯的官邸很普通，只是一栋平房。他本可以去申请更为高档的住宅，但却放弃了——房子只要住的舒适就行了，再豪华的陈设也比不过家人的陪伴。这就是他的理念，可惜他很少有机会陪自己的家人。
……
“你今天怎么回来的那么早？该不会是被解职了吧？”
“父亲要是被解职了，那我们可就能安心了。”
“对呀，爸爸年纪也不小了，还是早点退役吧。”
与自己的妻子一唱一和的是罗兰·克斯的一双儿女，他育有两男一女，不过从军的大儿子并不在首都星，此时正是在巴里德的麾下任职。
“今天你们怎么那么晚还没吃饭？”一进门罗兰·克斯就听见了炒菜的声音，锅碗瓢盆的声音往往就是最动听的交响乐，可也掩盖了一些异常……
“燃气灶似乎出了点毛病，总打不着火，修理工刚刚才来弄好。”女儿蹦蹦跳跳地来到罗兰·克斯的身边，一边解释一边接过了他递来的公文包。在这个时代烹制食品的工具当然有很多，但火仍然没有被取代，因为用火烹制出来的食物有特