赫德拉姆回到哈德尔是在遭到袭击之后第三天。当他指挥的小舰队遭到攻击后，哈德尔方面就立刻派出了支援部队，可惜还是晚了一步，到达现场时只剩下一片残骸和若干困在损毁战舰里的幸存者。支援部队进行了一整天的搜索后撤走，并在第二天向乔治·伊南二级上将递交了正式报告。谁知隔了一天后在附近巡逻的侦察舰就发现了一艘救生艇——一共有三个人，赫德拉姆·威德尔也在其中。
“休息两天后交一份正式报告给我。”伊南看着憔悴的部下，下达命令的语气很书面化，不过在经过他身旁时特意拍了拍他的肩膀。
在旁人看来，伊南的这个举动是对自己部下的一种鼓励，但赫德拉姆却有着不同的感受，用“风声鹤唳”与“草木皆兵”来形容他此时的心情可谓是恰到好处。
没过几天，阿拉密斯传来的消息就冲淡了大家对赫德拉姆的关注——国防部长夏洛特·弗莱明向总统递交了辞呈，监察部门似乎正在开展对他的财务状况展开调查。
半个月前……
“政府的威信扫地，迫切需要一场胜利来挽回声誉。”
“荒唐，为了这个理由就可以命令军队去送死吗？”
“夏洛特部长，并没有人打算下命令让军队去送死！总统阁下希望的仅仅是一场有限的、小规模的胜利。军方难道连这种等级的要求都不能满足吗？”
“幼稚！打仗岂是儿戏？是要死人的！”
随着一连串不幸事件的发生，亚历山大·本·罗宾的这届政府威信扫地。竞选时提出的和平发展理念已经彻底破产了。民众愤怒的情绪已经接近了临界点，这些人不会上前线，但他们完全可以将阿拉密斯变成前线。总统团队的成员们开始妄图借助前线的胜利来挽回声誉了。一次胜利无疑是最好的选择，哪怕是支舰队规模的遭遇战也可以。通过挑起外部矛盾来转移内部矛盾，是蹩脚政客们的不二法宝。
“顾问先生，请你仔细听好了，本官现在没有合适的攻击计划，所以也不会有攻击行动。哈德尔方向现在将全力做好防御工作。你可以期待我们挫败对方的主动进攻，包括有限的挫败！”
“防御作战的胜利效果并不如主动进攻……”
“你难道是个白痴吗？”
夏洛特彻底否定了“政治家们”提出的有关进攻的想法，里宾·加布里总司令官也同样拒绝了进攻的构想。对于手下那些对于“主动进攻”这件事情跃跃欲试的参谋，则毫不留情地打入冷宫。
“国防部不愿意采取主动行动，哪怕是一次小规模的进攻。”总统安全事务顾问灰头土脸地回到总统府“如实”汇报了军方的态度。
“愚蠢！他们这些粗人！难道就不知道军事是为政治服务的吗？”第一个拍案而起的人不是总统，而是宣传部的长官。
亚历山大听完苦笑着摇了摇头，并没有发表对此结果的评价。
宣传部长继续拍着桌案发言道：“总而言之，夏洛特·弗莱明部长本就应该为之前的失败承担责任。既然他不愿意为政府分忧，那我们也没有理由为他担责。”
“夏洛特部长有很深的军队背景，门生故吏很多，恐怕不太容易……”
“财政部与监察部的人会有办法的……”
夏洛特·弗莱明是一个颇具政治头脑的军人，第二次银河战争时就担任舰队司令官的职务。就在所有人都以为他会成为星际舰队总司令官时，他却去了士官学校担任校长直至退役并出任国防部长。
俗话说“五十知天命，六十耳顺”，六十岁上下的夏洛特早就把个人得失看得很淡了。短短五年的国防部工作，他做了很多事，也得罪了很多人。以至于有人公开指责他用五年时间毁掉了自己用三十年时间积累起来的口碑。
不过，面对监察部对于自己财务状况的调查，夏洛特还是感到难以接受。他曾被强制退役的将军堵在国防部大楼门口肆意谩骂，几乎相约去公园决斗；他曾为了增加舰队的实力死皮赖脸地霸占国会大厅的讲坛，几乎被人强行拖下台。但是，无论是谁至少都相信他的人品。包括他的“老对头”里宾·加布里总司令官。
“夏洛特，那群政客临阵换帅一点基本常识都没有，你为什么要去迎合他们呢？身正不怕影斜，他们查他们的，我们干我们的！”得知夏洛特提出辞呈之后，加布里当晚就去他家拜访。
“可惜，身不正……”夏洛特幽幽地叹道。
“什么！？”加布里听完这句话，本来坐的好好的，猛地往起一蹿。
“假如经济问题被定罪，将会被扣除退休金和一切福利待遇，身败名裂、一无所有。在这样的经济形势下，我和家人都会饿死的。”
“经济犯罪的惩罚方式大家都知道，我是问你怎么会有经济问题的！”
夏洛特沉默了很久反问道：“加布里，你知道第九舰队吗？”
“废话！作为人才储备，除了正规舰队之外，还编制一个空架子舰队，保留指挥部机能，按照现在的序列编排就是第九舰队了。你跟我扯这些干什么！？”
“第九舰队现在已经有三千多艘战舰了……”
加布里又一次从座位上猛地站了起来，他的惊讶溢于言表。
“这两年，我与你的后勤部长合作，在舰船报废的环节动了些手脚，偷偷装备了第九舰队。”
“夏洛特！”
“这的确是犯禁忌的