永顺帝二十七年春，太子凤鸣迎娶永昌侯嫡女云心妍为太子妃，镇国公嫡长女为侧妃。半年后，两人相继怀孕。次年春，二皇子凤延联合几位皇子发动宫廷政乱，逼宫夺位。永昌侯和镇国公一力协助太子剿灭叛党，永昌侯府死伤无数，从此一蹶不振，太子妃也伤心过度而流产。
彼时皇城火光冲天，凄厉厮杀声哀嚎遍地。京都多有世家大族送老幼妇孺离京避难。
暗夜沉重，扬州西北角一个破旧的寺庙里，不时传来女子的低泣声。那哭声哀痛悲凉，令破庙外天黑赶路的马车之人心中震动。
良久，一只手掀开厚重的车帘，走出一个妇人。她丽质天成，容貌秀丽而温婉，举手投足之间无一不显露出大家风范。
破旧的寺庙已经经不起多年岁月风雨的打压，在黑夜中如佝偻老人，垂垂苟且。
她静静的站了片刻，而后带着年仅十三岁的女儿走了进去。片刻后，一个衣着狼狈却不掩富贵的少女和两个仆人走了出来，少女满脸污垢，眼睛通红，睫毛上还沾染着泪珠，此时还在不停的抽噎着。双眸关切的看着身旁一个粗使婆子背着的同样狼狈而富贵的妇人。直到妇人被安置在那华丽的马车内，她才转身款款一礼。
“仲玲多谢沈夫人大义之恩，日后当涌泉相报。”
沈夫人只是淡静的微笑，“相遇便是有缘，谈何相报。令堂体热，还是尽快进城吧。”
“嗯。”
一个月后，扬州沈府门前。衣着贵气的妇人紧紧握着沈夫人的手，满脸感激之色。
“妹妹，京都事平，我儿仲卿来接我回京了。”她有些感伤，“你我本是陌生人，此次若非妹妹搭救，只怕我就在此长埋于地了。”
沈夫人微笑着反握她的手，“姐姐言重了。”
“沈妹妹。”妇人却道：“常言道，滴水之恩，当涌泉相报。你我有缘，我便视汝为亲妹。”她目光微微移动，见身侧大儿子秋仲卿正与沈夫人的女儿沈柔佳在攀谈什么。他言语谦和，面如冠玉，又才华横溢，谦谦君子风度让一颗少女之心的沈柔佳怦然心动，双颊绯红，更见丽色。秋夫人双目一闪，将沈夫人拉到一旁，然后从袖中取出一块晶莹剔透的玉佩。那玉佩质地上乘，一看就是价值连城的宝物。
“实不相瞒，妹妹家的柔儿乖巧懂事，知书达理，我很是喜欢。我那不争气的大儿子木讷得很，到现在亲事都还没个着落。难得他对柔儿有好感，若妹妹不嫌弃，就收下这玉佩，等到柔儿及笄，我便派人送来聘礼，八抬大轿娶柔儿做秋家的大少奶奶。”
虽然心中早已有所猜想，亲耳听到这一番话，沈夫人还是不由得浑身一震。要知道，沈家虽然也是名门，但好歹比不上百年望族的秋氏门阀。秋仲卿现在虽然不过十七岁，但已经在去年的科考当中拨的头筹，前途无量。再加上秋老爷在太子身边的地位，日后前途更是蒸蒸日上。沈柔佳嫁给秋仲卿为正室着实算高攀，秋夫人居然亲自对沈家下聘，这着实让沈夫人颇感意外和惊喜。
“姐姐，你…”
秋夫人一眼就看出了她心中所想，拍着她的手，有些感叹道：“妹妹，你我有缘，实话告诉你。姐姐我虽然母族风光，在秋家却也不得婆婆的心。姐姐我也不是那等子嫌贫爱富之人，柔儿那丫头我看着着实喜欢得紧，所以才舔着脸来向你求亲。妹妹你若是愿意，日后你我便是亲家。沈大人为官公正，前途无量，日后定然能迁居朝堂，到时你我两家来往也更方便不是？再说了，我那玲儿丫头平素一向不爱说话，难得和柔儿这般亲密。我这做母亲的，也不想她日后回京太过孤单。妹妹，若你肯将柔儿许给卿儿，我保证日后如亲闺女般待她。”
沈夫人心中一动，她不是傻子，自然听得来秋夫人这番话的言外之意。尤其是那一句，沈大人为官公正，前途无量，日后定然能迁居朝堂。
秋家乃百年大族，此次叛乱，永顺帝病重，只怕挨不了多久了。那么太子就会顺理成章登上大宝，作为太子党的秋老爷，在太子面前肯定说得上话。那么日后，老爷的官途自然无量。虞氏不是那等眼皮子浅的粗鄙妇人，只懂得攀慕荣华。她看了看自己的女儿，见她双颊绯红，眼眸娇羞，一幅少女情怀摸样。又见那秋仲卿风度翩翩，如竹如玉，倒是一个好夫婿的人选。
她略一思索，便点了点头。
“承蒙姐姐看得起，妹妹岂有不应之理？”她说着就接过了那玉佩。
秋夫人大喜过望，这下子，老夫人再也不能操控卿儿的婚事了。
故事，由此拉开序幕。