readx;
八天之后，姚表终于一路苦熬到。info
他想来想去，还是将沈若寥送到王宫来。毕竟，有王妃娘娘，有世子殿下，又有王爷亲笔敕令在。若是姚表自己家，继瑜、继珍那两个混小子就足能把若寥给折磨死。洪家酒店已经不复存在；更何况街上随便一个小混混都能闯下大祸。相比之下，王宫现在反而是最安全的地方。
朱高炽和徐妃见过燕王敕书，并无贰话，立刻在世子殿中专门安排出一个单间，安置沈若寥，并由王妃安排专人看护。袁珙听说，也立刻赶了过来。
姚表看护沈若寥一路，半个月下来基本上没合过眼，此刻回了北平，却依然不得休息。沈若寥刚进了王宫，就开始发热，越烧越高，整个人也陷入重度昏迷之中；有些时候，姚表需要找上很久，才能找到他微弱的脉搏。一切都是半个月来的颠沛所致；他一面惊奇沈若寥竟能一路挺到北平，一面也意识到眼下是最危险的时候，从而更加担忧他究竟能否最终挺过这一关。尽管身边有袁珙相助，姚表此刻却对谁都不放心，继续日夜守在沈若寥榻边，随时观察。
到了第四天上午，沈若寥高烧仍然未见退象。袁珙摸了摸他滚烫的额头，望着他青白如尸鬼的脸颊，听了听他紊乱粗重的呼吸，长叹一声，说道：
“姚大人，这实在是……已经山穷水尽了。能用的办法都用过了；连您这样的高人现在都束手无策，我们只能认命了。您还是去睡一会儿吧，您已经连着二十天没休息过了。再这么下去，我们非但保不住沈若寥，连您都得跟着赔进去。”
姚表坐在一旁，无力地扶着头。他也已经智穷虑竭。姚大人闭上眼睛，微微摇了摇头，叹了口气。然后，他坐直了身子，疲倦地说道：
“该换药了。”
“还是我来吧，”袁珙慌忙拦住他。“您还是去睡觉吧。这儿有我在。”
姚表摇了摇头，“袁先生，我不能就这么放弃他。”
袁珙有些着急，又有些无奈。他压低声音，语重心长地劝道：“树德，你是明白人，你心里清楚，你就算现在拼了自己的命，保住他活下来，以后等待他的，又会是什么样的地狱。还不如就此放弃，对他来说兴许反而是最仁慈的。”
姚表执拗地摇头道：“不行；我不能就这么放弃他。只要他还活着，一切还可能有转机。”
他站起身来，就要往放药的桌边走。刚走了一步，突然眼前一片昏黑盖下来，他在床边一头倒了下去。
知觉再次回来的时候，已是一天以后。姚表毫无所知；他只觉得心慌气闷，后脑昏昏沉沉的疼痛。他察觉自己躺着，立刻想起身，却浑身上下使不上丝毫力气，仿佛意识与身体已经完全脱离了联系，眼皮也仿佛铅砣坠着，浆糊粘着，怎么也睁不开。
“姚大人？”似有遥远的呼唤声。
又过了一会儿，昏痛好了一些。呼唤声渐渐近了，就在耳边。
“姚大人？”
姚表睁开眼睛；好多人。他看了好一会儿，才看清楚人脸。道衍大师，袁珙，徐王妃，世子朱高炽，都站在床边，俯身焦虑地望着他。
他挣扎了一下，却立刻被道衍大师按住。
“姚大人不要动；你疲劳过度，才把自己累垮。大人一定要安心休息，身体如此虚弱，切不可再劳累了。”
“寥儿？”姚表念叨了一句。
众人彼此对视了一眼，犹豫了一下。徐王妃道：
“我和炽儿请了道衍大师专程过来看护沈将军。姚大人只管休息，切莫挂念。”
姚表轻轻摇了摇头，还是要起身。道衍大师只轻轻按着他肩头，他便动弹不得。他确实太虚弱了。
道衍大师责备地说道：“姚大人身为行医之人，怎可如此糟践自己？沈将军情况已有改变，姚大人须先保住自己，再去想救别人。”
“他烧退了没？”
道衍大师安慰道：“已然退了。出家人不打诳语，姚大人千万安心静养，切莫再为此劳神了。”
姚表这才松了口气，放松下来，精疲力竭地闭上眼睛，又睡了过去。
众人走到房间外面，关上房门。朱高炽问道：
“师父，沈若寥到底……？”
道衍想了想，摇了摇头：“他现在倒是不烧，然而呼吸脉象皆已停止；全身上下，冰凉如秋潭，沉寂如冬石，毫无气息。若是常人，此刻已经可以断定亡故。然而沈若寥功力至深，气质殊非凡人，老衲尚不敢妄下结论。”
袁珙眉头深锁，轻声问道：“如果王爷在，会怎么做？”
朱高炽犹豫道：“这……不好说。如何处置沈若寥，父王从未明确说过。”
徐妃叹道：“人都已经不在了，何必再计较那么多呢。多少还是准备一些陪葬，毕竟他也曾是我家人。王爷若责怪下来，由我担着。”
道衍摆了摆手：“娘娘先不必心急。我们且可留观数日，再判断他是否已经死绝。”
袁珙道：“若是姚大人问起呢？姚大人身体如此虚弱，怕是经受不起。”
道衍道：“尽力瞒着他，若是他非要去探望，就想办法拦着他。一定要拖到他身体好到能承受了再告诉他。袁大仙若是拦不住，就请娘娘和世子殿下务必想办法拦住他。”
朱高炽又问道：“吕姜呢？要不要告诉她？”
徐妃道：“还是算了吧；她现在，自己究竟还能再捱几天都难说呢。”
姚表