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连着两日，燕军游骑一直在济宁城附近神出鬼没；济宁来报，守城将士疑有埋伏，紧闭城门，没有出战，只是严守以待燕.info沈若寥心情又开始愈加灰暗起来。他不得不等，这样等了一个月，现在仍然在等。他作出诸多安排，至今仍有诸多悬念未解，等到他心焦。
十二月一日正午，沈若寥正坐在帐中思索，有人走进帐中来。他闻到一股特别的香味，心里一惊，抬起头来。
“你终于回来了！――怎么先去做饭了？”
谷沉鱼把托盘放在案上。
“将军几天没吃好东西，所以先做了。”
“怎么才回来？我还以为你不回来了。”
谷沉鱼从怀里掏出一只信匣。
“此乃燕王亲笔书信，请将军过目。”
沈若寥一时没动，仔细倾听了一会儿帐外的动静。谷沉鱼察觉他的神色，说道：
“将军放心。卑职其实昨天晚上就回来了，之所以等到现在才来见将军，就是为了确定安全无虞。”
沈若寥接过信匣，却不忙打开，放在案上，抬头望着谷沉鱼。
“还有什么？”
谷沉鱼掏出另一封信。“此乃大将军亲笔所书。”
沈若寥接过信来，仍不打开，却收在了自己怀中。
“还有？”
谷沉鱼道：“卑职十一月十四日将将军密信送至冠县，莘县，东阿，茌平，十四日夜至高唐，十五日至德州。本欲十七日去馆陶见燕王，却听得燕军已经分兵出击冠县、高唐。卑职二十一日在阳谷追上燕王，跟随燕军过河，到了汶上，燕王始才放我走。”
“燕王都对你说了些什么？”
“燕王说，搞不清楚沈将军究竟是将才，还是蠢材。”
“此话怎讲？”
“燕王说，沈将军佯装走水路，实则走旱路，诱他攻德州；又任他如何做大攻势，就是死守东昌不动窝，使得他伏击之计落空。他原以为沈将军高明。然后得知沈将军背城于城西下寨，三面环水，一面背城，实属自投死地。正要觉得将军愚蠢，又听说将军营门立剑，三军震恐，无敢违令者；又遣走了从军营妓，肃清军纪。方才感慨将军虽年少而能立将威，却又得知原来将军令二十万大军困守东昌，是以为坐拥诸县，对燕军成合围之势，难道从来没想过燕王就看不出如此明显的事实，会乖乖走进我们的包围圈。将军虑燕军劫粮，不敢去德州、济南讨粮，却从邻近县城征讨。待到燕王连克东昌边镇，斩我朝廷大军羽翼，截断我军一切粮道，将军又始终按兵不动，不知究竟是吓破了胆，计无所出，还是另有图谋。而今二十万大军军中粮尽，军心大乱，将军束手无策，却只会在营中大发脾气；而令大军先锋在滑口南岸河口两侧扎寨之策，则实为蠢材也。我答曰，先前德州出发时的虚张声势，声东击西，皆是大将军之策。现在东昌的二十万大军中一切军务，则悉由沈将军一人节制。燕王又说，先前在济南，沈将军以高皇遗像防御炮火，以及在燕军大炮中做手脚，现在想起来，都是寻常顽童之计，非统兵打仗之才也。”
沈若寥点了点头。“目前为止，一切还算顺利。这一仗如能大获全胜，蓝指挥的功劳委实不小。尚有最后一件事，要劳烦阁下。”
待到谷沉鱼领命离开后，沈若寥将盛庸的密信取了出来。阅罢，他又小心地将信重新封好，放回怀中。然后，才把燕王的信匣打开。
燕王在信中，接受了交换人质的提议，并声明只要沈将军保证李让的妹妹不受侵犯，他也保证吕姜毫发无损。
燕王竟然肯答应，看来是真的已经视自己为庸才。胸中悬而未解的几块石头终于同时落了地。一个月来，头一次，他有如此轻松畅快的感觉。他叫来老三哥和钟可喜，告诉他们不日便可接吕姜回来，自己终于可以踏踏实实睡个安稳觉了，要二人今夜一起回各帐中好好休息，不用留在身边侍候了。
四更天的时候，沈若寥却被谷沉鱼轻声唤醒。他坐起身来。
“可有情况？”他也一样压低了声音。
“果不出将军所料，就在河对岸。”谷沉鱼将一样东西放在案上。一只长箭，南军的箭；箭尾上极其精致紧密地缠着数层棉布，上面到处有黑色的墨迹渗透。
“可曾让他发觉？”
“将军放心。他现在正睡得香呢。”
“可抓到那燕兵？”
“已被袁宇将军带走，关在东昌城中，听候左将军发落。”
沈若寥站起来，望着谷沉鱼：“蓝指挥，我代全军将士，多谢你了。你先下去休息吧。”
谷沉鱼退出帐去。沈若寥拿起那只箭来，解开束绳，将那写满字的棉布取了下来，展开阅读，剑眉微微蹙了起来。他又将箭与布翻来覆去看了几遍，仔细查看每一寸角落。然后，他将那布小心叠起，放入自己怀里，箭丢进了箭彀中。
十二月三日，一直在东阿停留的那支燕军终于有所动静。侦骑来报，王真、王聪二将率燕军大军离开东阿，向东行军，渡过大清河后，急转南下，攻占了平阴。
次日晚饭时，又报燕王率大军离开汶上，一路北上到了平阴，与王真、王聪合军。
东昌一战，终于近在咫尺了。
晚饭后没多久，袁宇带着一队士兵来到大营，说有要事要禀告左将军并列位将军。沈若寥闻报，立刻传令诸将中军大帐议事。
众人在帐中坐定后，