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其后几日，沈若寥要么在大将军处议事，通宵达旦，要么闭门不出，除了钟可喜送饭以外，谁也不见，却也不对钟可喜多说.info谍报传来，燕军正在沧州休整，同时将所执沧州将领、缴获的辎重都一一装船，由运河运往北平。
十一月的第一天，盛庸突然传令三军将士准备行装，装押粮车，隔日启程，兵分两路向东昌进发，一路由大将军盛庸亲率，老将何福与列将庄得、楚智随行，马步军十万走陆路；另一路则跟随左将军沈若寥、列将陈晖、孙霖、唐礼，也是十万兵马，乘舟顺运河南行，两路大军至东昌会齐。另留两万兵众随德州守将葛进留守德州。
十一月三日清晨，大军一切装备齐整，列队待发。沈若寥先率众起行，出了德州西门，向运河边进发。行了十里后，却突然下令掉头南行，大军急速向高唐而去。
随行的几个列将均不解其意。沈若寥并不着意解释，只道眼下是要过马颊河，道高唐，于日落之前务必赶到东昌。
傍晚时分，两路大军同时到达东昌城下，依令于城西扎营。东昌守将袁宇出城迎接大军，并准备了丰厚酒食犒军。待大军安顿下来之后，便与诸将一同到中军大帐中来听令。
大出他所料的是，二十万大军已尽数到齐，何福、陈晖等诸将皆在，寻遍整个大营却不见大将军盛庸踪影，大帐中坐镇将位的，只有沈若寥一人。
袁宇张口便问道：“大将军何在？”
沈若寥道：“尚在德州。”
“德州？”袁宇大惑不解。
诸将除了何福，却也都和袁宇一样一头雾水：“今早出发时，大将军忽令我等跟随何福将军，直道东昌；到了东昌后，就要一切听令于左将军。我等简直莫名其妙。何将军，这究竟是怎么回事？”
“还有，昨天说得好好的，我们走水路，大将军率部走旱路；结果沈将军突然改道走旱路，不知是何道理？”唐礼质疑道。
楚智也质问道：“为什么要于城西扎营？大营三面环水，一面临城，一旦敌军偷袭，进不能进，退不能退，不是要困死于此地？”
沈若寥尚未张口，脸先红了起来。独自坐镇中军大帐，这局面几天之前他连想都没敢想过。何况这几个列将都是行伍出身，个个身怀无数战功，沙场经验丰富，不消明说，他也能看得出来，大家皆不把他放在眼里，看架势非要徐辉祖过来才肯听令。
何福却突然说道：“左将军何不出示众将大将军托付之物？”
沈若寥微微一愣，想了想，从身后取出一布包，放在膝上解开，取出一只瘦长的紫檀木匣打开；明黄色的丝缎，托着一柄镶金雕龙的宝剑。他迟疑了一下，小心翼翼地将宝剑双手捧出。
“诸位将军，可知此为何物？”
诸将面面相觑。陈晖低声道：
“莫非是……尚方宝剑？”
“这怎么可能！大将军岂可将天子钦赐的尚方宝剑轻易转授他人！”唐礼嚷道。
沈若寥问何福道：“何将军可知道这些都是为什么？”
何福摇头笑道：“何福略知一二；大将军也是直到今早临行前，才突然在私下里告诉我，要我代他率众过来，且说，破燕军之策，他日来已与左将军商议妥定，从今起，东昌一切军务听命于左将军，绝无问题。他自留大将军印，已将尚方宝剑转交左将军，要我等一定尽力相助，勿生疑惑。”
“如此行事，叫我们如何不疑？”唐礼悻悻道，“大将军此举究竟是何道理，沈将军倒是给我们说说？”
沈若寥思索片刻，愁容满面。
“眼下我还不能说，因为――因为……”他停顿了一下。“军机大事，岂可轻易泄漏。之所以瞒着各位将军，并非信不过诸位；只是……风险太大，一旦走漏风声，让燕王有所察觉――”
“信不过就说信不过，左将军又何必搪塞。”唐礼忿忿地说道，“先前曹国公任大将军时，不也是一样多疑。只恐这般猜忌下去，这徒骇河会变成第二个白沟河也未可知。”
何福忙喝道：“唐将军休得无礼！”
沈若寥低头沉默少顷，思索如何作答。然而思索出来的结论，却是答辩无益；至少眼下是如此。他抬起头来，扫视了一眼帐中诸将。诸将望见他冷漠的眼神，心中都不由一凛，暗道还从未见过左将军如此神色，想来是动了怒。他便再如何年少无能，究竟也是传说中的武功高手，有个天下无敌的父亲，又拿着尚方宝剑，到底还是有可惧之处。
沈若寥确实是有些懊恼的。他站起身来，面无表情，冷冷说道：
“诸位都回去好好休息一夜。从明日起，每日操练士兵，不得倦怠。任何人未经允许不得擅自出营；就算是入东昌城，也须事先禀报。大将军早已申明之军令，如有违忤，定当按军法处置。”
次日清晨，沈若寥在营寨里走完一圈，看士兵早餐晨练；然后，邀何福、陈晖一起到东昌城中看看，留下其余诸将守营。
袁宇领着左将军等人在城墙上走了一圈，查看城防情况。东昌地形颇似济南，凭高而视，一马平川，目极无垠；水道繁复，苇荡茂盛，护城河阔而水深。沈若寥早听说东昌为大江以北少见的水城，风景秀丽，名胜颇多。城内有数倍于大明湖的东昌湖与城外河水相通，波光潋滟；湖中心岛上尚存北宋时期的聊城古城，城内亦有洪武年间新修建的东昌楼