这种宁静在他一生中能有几天呢？好不容易有这样的一夜，这一夜却又是何其短暂。黎明时分，沈若寥陡然醒来，该到了上朝的时间。他钻出被南宫秋焐得暖烘烘的被窝，冬夜的寒气扑面而来，让他不情愿地打了个寒噤。
郑村坝，李景隆曾说南方人受不了北平的苦寒，可是眼下，他这个北平人却受不了南方的湿冷。谁说南方暖和？这应天的寒夜，俨然比北平还要冷上三倍。再不济，北平强劲的北风都被挡在了屋外，屋角里热上一只火炉，一屋子的冷气都能驱走大半；不似这南方的冬天，到处是一团潮气，纵然没有刮风，也是结了四壁的冰墙一般，屋里屋外没有任何区别。
他忆起北平城外的小树林里，河水结了厚厚的冰，夜来香在一旁来回走动；还有在夜夭山的时候——迎着酷烈的北风练剑，剑是冰一样的冷，脸上也结了白霜，可是浑身上下是热的，从头到脚的血管里，骄傲的血液在随着剑舞热烈地沸腾。可是现在，在这江南的冬天，他却瑟缩着起床穿衣，拿着沉默的秋风慵懒地走出房门，骑上和他一样萎靡不振的二流子，一面向皇宫慢慢走，一面感觉到头脑里仿佛也结了冰，活动不灵，变得愚钝起来，四肢颓废，寒气已经冻到了骨髓里。
早朝和外面的天空一样阴冷而死气沉沉。没有什么大事；退朝之后，天才亮起来。朱允炆专心致志地批了两个时辰的奏章，坐在御案前不曾挪窝。然后，太监山寿端着午饭进来，上前小心翼翼地说道：
“陛下，该到用膳的时候了。”
朱允炆抬起头来看了看外面冬日正午的阳光，问道：
“监军大人的膳食可曾准备？”
山寿答道：“遵您的旨意，一并送来了。”
“放这儿吧，”朱允炆低下头，继续批他的奏章，看也不看山寿一眼。
山寿刚要退下，乾清宫门口的侍卫匆匆忙忙跑进殿来奏道：
“启奏陛下，承天门外有一人求见天子，来人自称是燕王信使。”
“燕王信使？”朱允炆顿了顿，两颊立刻泛起白色来。他想了想，叹了口气，道：
“带上来吧。”
过了一会儿，一个燕兵走上殿来，见了天子，不拜也不跪，便从怀里掏出一封书信，昂然朗声道：
“燕使武胜，奉我大王之命，特送来讨逆奏疏一道。”
朱允炆闻言一怔；侍立在旁的山寿开口道：
“大胆反贼；天子殿前如何不跪？”
朱允炆却皱起眉头，瞟了山寿一眼，冷冷说道：
“这里没你说话的份；怎么还不退下？”
山寿没想到自己反而被皇帝数落，只好灰头土脸地退了出去。
朱允炆道：“既然有四皇叔的信，便呈上来吧。”
殿里已经没有太监侍立了；沈若寥看看无人，便走下陛阶，走到武胜身边，去接他手中的奏章。
却万万不料武胜见他过来，倏地把两手缩了回去，倨傲不恭地垂在两旁，看也不看沈若寥一眼，昂首鄙夷地说道：
“请允许武胜亲手交给皇上；武胜不能让这个无耻小人的手污了我们大王的奏章。”
朱允炆大吃一惊，颤着声音说道：“放肆，他是朕钦点的御前侍卫。”
沈若寥一时无语；他能有什么办法，他这叫自作自受。
要是这点儿都承受不了，他也就没必要再谈什么理想和牺牲了。他苦笑了一下，摇了摇头，说道：
“你怎么想是你的事；保卫皇上是我的事。我怎么可能让你一个燕兵接近天子呢？”
武胜不为所动：“皇上不同意，武胜便告辞了，我们大王议和的奏章，可是皇上不愿意看，不是我们大王没有诚意。三十五万燕军，指日南下，到时候也不是一个小小的忘恩负义的御前侍卫能抵挡得了的。”
沈若寥更加强硬地说道：
“那就请回吧。武信使，你以为你在和谁说话？刚刚还说是讨逆奏疏，现在又变成了议和；一个藩王如此毫无礼数的奏章，本来就没理由亵渎天听；更何况你们的燕王早就被废为庶人。看样子，你武胜也不过是个小小的千户，在天子面前竟然如此猖狂，可见你们燕王眼中早就没有天子了；还何需打什么‘靖难’的幌子？你尽管回去胡说八道，看他燕王究竟是挥师而来呢，还是当众砍了你这个千户。”
武胜转身便要走；朱允炆却慌忙喊住了他，一面对沈若寥道：
“算了，若寥，一个千户，字都不一定识得，你跟他计较什么。毕竟是四皇叔的书信，作侄儿的亲手接过也是应当。”
沈若寥拦住他，厉声道：“陛下，你忘了他早已不是你的皇叔了？他现在是庶人，十恶不赦的反贼，堂堂天子岂能在反贼面前如此低声下气？”
朱允炆犹豫地望着他。
“可是，议和的奏章朕岂能不看？”
沈若寥冷冰冰对武胜道：“你回去告诉你们大王，既然是议和，就请他派个识礼数的过来。”
那武胜到此地步，硬的怕横的，大概也觉得就这么回去不好复命，燕王“靖难”的大旗之下，免不了要受一番责罚，于是软下来，窝火说道：
“既如此，武胜失礼在先，在此给侍卫大人赔过，请天子恕罪。”
他把信悻悻地交到沈若寥手中。
朱允炆一面读信，一面脸色愈发苍白，拿信的手都在不停地哆嗦。然后，他把信放到案上，捂住了额头，一句话也说不出来。
沈若