李景隆从京师出发后，先到了德州，便在德州停留下来，然后开始飞檄各都司调兵。先前的三十万大军一直没能凑齐，到耿炳文败退时才有十三万人，在实力强大的叛军面前不堪一击，这如何能行；于是李大将军下令调兵合军五十万，以强大的兵力压境北平向燕王宣战。
一声令下，一纸飞檄自然容易得很，然而要五十万大军速速集合却不是过家家。于是李景隆到了德州之后，一时间就没了下文。
而李景隆接过大将军印宝，率师出征的第二天，接到调兵令却迟迟按兵不动的辽东兵终于有了动静：江阴侯吴高和都督耿瓛、辽东总兵杨文一起率领大军包围了先前投降燕王的永平。永平囤积着燕军大量的粮草辎重装备，因此朝廷闻讯人人欢悦，认为这是一招奇兵，一步好棋。
建文天子借着这个机会，诏令坐藩广宁的辽王朱植和坐藩大宁的宁王朱权回京师，理由是避免他们罹兵祸。朱允炆认为谷王朱橞带了个好头，希望更多的亲王加入到这一阵营中来，和自己统一战线。而实际上，他的真正用意是阻隔这两个亲王和燕王联手的可能，因为朱植、朱权和朱棣一样，藩封均在北部边疆军事要塞，手中握有重兵，而且都曾多次出塞习战事，屡树军功。而宁王朱权尤以善谋著称，又是带甲八万，革车六千，大宁都司辖内还有骁勇异常的朵颜三卫蒙古铁骑。一旦他们和燕王联手，叛军的实力就太可怕了。
朱允炆得到的回应半热半冷。辽王朱植很是听话，半个月之后便带着王妃世子举家乘舟从海上回到了京师。朱允炆为了慰劳他，将他的藩属改封到了富饶的荆州。而宁王朱权却对天子侄儿的圣旨置之不理，朱允炆只得下令削去他的三护卫亲军。
就在辽东兵进驻山海关，围困永平的战报传至京师的那一天晚上，沈若寥终于如愿以偿通过徐辉祖弄到了一张细节详实的东部疆域图，铺满了整张床榻，专心致志地趴在上面研究了两个时辰，似乎掉了进去。
南宫秋等了很久，连打几个哈欠，不见他有收工的意思，终于按捺不住，走到床边，扯了扯他的衣服，噘着嘴嘟囔道：
“我要睡觉……”
“‘士未坐勿坐，士未食勿食’，”沈若寥随口答道。然后他反应过来，抬起头望着她，难为情地一笑：“对不起，我忘了，已经很晚了。”
南宫秋一屁股在床上坐下去，接着一头倒下去。沈若寥慌忙抓起她来，把那张地图小心翼翼从她身下撤出来，一面说道：
“祖奶奶，你可不能躺在大明的江山社稷上啊，你让全国百姓扛着你一个人睡大觉？”
他看着南宫秋睡着，便把地图铺到地上，在地面上趴下来，继续研究。
南宫秋迷迷糊糊睡了不知多久，突然醒了过来。屋里灯还亮着，她有些奇怪地坐起来，揉了揉眼睛。沈若寥趴在地上那张大地图上，仍然是那幅聚精会神的样子，竟然就不觉得困。他身边四散摊开的都是书本，不时翻阅一下。她走过去，在他边上蹲下来，翻了翻书名，《春秋左氏传》、《孙子兵法》、《太公六韬》，还有《山海经》。
“你要当大将军啦？”她好奇地问道。
沈若寥坐起身来。“你怎么醒了？我吵了你了？”他歉意地问道。
南宫秋摇摇头。“好像睡饱了，而且你又不在身边。”她说道，“你往这张地图上标这些小红圈圈是什么意思啊？你要去打仗了？”
沈若寥看了看地图上自己做的密密麻麻的标志。
“如果我要去，你会愿意吗？”
“当然不愿意，”南宫秋摇头道，“你一要打燕王，二不能回家了，三还有危险，我怎么愿意？”
沈若寥笑吟吟道：“呵呵，好，小月亮不让我去，那我就不去，在家里平平安安地陪你。”
他把地上的书本和地图整整齐齐地收起来，一面说道：
“这么大个江山，一百个晚上也看不全呢。先休息喽。”
南宫秋却抓着他：“我想吃东西；饿了。”
沈若寥忍俊不禁：“这也要跟我说？你不会让我下厨给你做吧？”
她没有说话，眼巴巴地望着他。沈若寥无奈地笑道：“好吧，我下厨。”
他下了两碗面条，和她一起坐到堂屋台阶上，一面香喷喷地吃面，一面抬头数着天上的星星。紫微星并不很亮，却十分显眼，沉稳而坚定地钉在高高的正北方，一眨不眨；漫天群星皆向其心，将紫微星重阵包围，每一颗都在不安地跳动闪耀着。
吃过夜宵，南宫秋似乎反而困意全消，眼睛亮晶晶的。沈若寥望着她，突然想再进行一次尝试；自从中秋生日以后，秋儿一直很温柔很体贴，没有再说让他难受的话，也不曾哭过，天天都是很高兴的。他先前没有想到，给她过一个生日能带给她这样巨大的满足感，不由暗暗心疼。毕竟，她还不是一个观音菩萨，她还是个需要人宠爱的孩子，对一切美好的东西都充满渴望，而不是菩萨的无动于衷。但是从孩子到一个成shú_nǚ人只有一步之遥，她只需要懂一件事，他和她只需要突破这最后的一层隔膜，一层如此纤薄而脆弱的，窗纸。捅破了这层窗纸，她就是他的完美妻子了。
他关上门，把她抱到床上，打定了主意今天这一次无论如何也要成功，不然他这个男人也太失败了。他轻柔地吻她，南宫秋已经从他的眼神中，看出来他想像以前一