洪江在沈若寥和井玉络两个人帮助下住进了京华客栈。在土生土长的金陵人井玉络眼中，古香古色的京华客栈充满浓郁的金陵情调，远比国宾馆级别的秦淮十六楼要好得多，价格也便宜不少。然而，他一个金陵人为何没有家室，只身住在客栈里，认识他的人都很不解，他也从来不作任何解释。
他一口答应帮洪江找个生计，要沈若寥不用再为此事操心。沈若寥见他出手阔绰，似乎家底丰厚，越发迷茫此人究竟是什么来路，但见他为人直爽，也就没在意，借了一些钱给洪江之后，便一个人往家走去。
远远地他便看见南宫秋站在家门口向路上张望，看见了他，便向他跑了几步，又停了下来，犹豫地立在原地，等沈若寥走到面前，有些担心地小声问道：
“洪大哥呢？你们打架啦？”
她张口就问洪江，沈若寥禁不住心头一阵尖酸的妒意。他轻描淡写地说道：
“他住到别处去了。你放心，为了你我也不会动他的。”
南宫秋哦了一声，不再说话，低下头来，两只手抠着裙带。沈若寥想拉她的手，犹豫了一下，没有行动，走进家门。
南宫秋跟在他后面进了院子。沈若寥走到屋门口，停住脚步，踌躇地回过头来，看了一眼身后羞答答的南宫秋，鼓起勇气，走了进去。
南宫秋小心翼翼地低头问道：
“那个……相公今天晚上要和妾身一起过夜吗？”
沈若寥微微一愣。“为什么这么说话？”他问。
南宫秋只是低着头，似乎非常不安。沈若寥叹了口气：
“这取决于你，秋儿；如果你讨厌我的话，我现在就走，不打扰你休息。”
他等了片刻，南宫秋却没有回答。沈若寥有些伤心；他沉默地走到门口，就要出去，却突然察觉到了什么，转过身来，一把抓住南宫秋，抬起她的脸来；她满脸都是亮晶晶的泪水。
“秋儿？……”他诧异至极，“出什么事了？”
南宫秋伤心欲绝：“你是不是不爱我了？你为什么老说这种话？好几天你都不理我，不跟我说一个字，不回来吃饭，不回来睡觉。你在外面有了另一个女人是不是？”
沈若寥一时有些发怔。然后，他把门关上，拉着她走到床边坐下来，把她紧紧搂到怀里，说道：
“你错了，秋儿；我也错了。我们都在彼此埋怨对方，互相误会了。我以为你喜欢洪江，不再喜欢我了，所以我才不敢接近你。你不要怪我，我也只是个庸人，没有太多自信。如果你看到我和另一个漂亮姑娘在一起有说有笑的，你心里会怎么想？”
南宫秋道：“不光是这个；洪大哥今天才来，可是你不回家已经好几天了。我如果做错了什么，你为什么不能告诉我呢？我什么都可以改的。”
“秋儿，我不回家，并不是我不想回来，而是我在宫里太忙，抽不出来身；燕王已经起兵，天子随时要我陪在身边；我一天到晚见到的不是男人就是太监，我已经多少天都没有见过一个女人了；你知不知道我有多想你？今天好不容易可以回家，结果我一进家门，就看到你和洪江在谈笑风生。我当时真的很想把他揪出去狠揍一顿，永远不许他再进来一步。”
南宫秋揉着眼睛，抽抽噎噎地说道：“你误会了，洪大哥是个好人，我只当他是个好哥哥，他从北平跑来看我们，我当然高兴了。可是你和他不一样，我喜欢你和喜欢他也不是一回事，我已经嫁给你了，我就是你的人啊，你怎么能随便怀疑我对你不忠，你为什么不信任你的妻子？”
沈若寥柔声说道：“你不是也不信任我吗？刚刚还质问我，是不是在外面另有新欢；你也不动脑子想想，这可能吗？”
南宫秋道：“为什么不可能？你这么完美的人，天底下的女人都想嫁给你。皇宫里又有那么多如花似玉的宫女，你也没理由只喜欢我一个。我本来长得就难看，又不温顺，也不懂事。而且，我嫁给你都半年了，也没能给你怀一个孩子，如果我是你的话，我也会移情别恋，找一个能生养的――”
“秋儿！”他打断她的话，“傻丫头，你在说一些你自己都不明白的话。以后不许你再有这种愚蠢的念头了，知道吗？我只爱你一个，你只需要记住这一句话。我虽然白天黑夜在皇宫，可是后宫我是不能随便进的。皇宫里女人再多，只属于天子一个人；我根本见不到什么宫女。”
南宫秋紧紧抱住他，哀求道：
“若寥，你能不能多陪陪我？你要么天天早出晚归，我醒来就不见你的影，睡着了你才回来，要么就索性连着几天都不回家。你为什么这么忙？你不要让自己那么累，每天早些回家不好吗？”
沈若寥道：“秋儿，小月亮，我也很无奈；内战已经开始了，朝中的事情越来越多，越来越乱。我必须尽到自己的职责，我没有办法。等战争结束了，我一定好好补偿你。”
“那我得等到哪辈子去啊？”南宫秋喃喃道。“你又不帮燕王，偏要反对他。那个天子有什么好帮的？你出仕好吗，我也不在乎你是不是大人物，有没有功绩，我们可以安安静静过自己的日子，快快乐乐的，什么战争了，皇帝了，谁也妨碍不了我们。”
沈若寥道：“秋儿，你不明白，我不是为了自己的功绩，我不图能得到什么。但是有些事情，有些――理想――我在心里渴求了很久，无论什么情