第二天一早，朱棣早早地把三个王子打发回皇宫去报到，然后带着沈若寥到方孝孺家来。
沈若寥有些担心方孝孺会不在家；然而很快，他就发现自己低估了燕王的头脑。朱棣早在头天宴会的时候，就向方孝孺表达了次日要登门拜访的意思。方孝孺向天子请了假，正在家中等候。
寒暄过后，两个人和方孝孺一同坐下来。朱棣便从怀里掏出一只红纸包来，说道：
“离开北平之前，王妃特意托我带上这个，叮嘱我一定要亲手交到方先生手中，以答谢先生对三个犬子的辛勤指教。这也是孤的一片心意，先生如不嫌弃的话，请务必笑纳。”
方孝孺见燕王给自己送礼，还不知道是什么，心里就有些打鼓。他知道燕王并不是个媚俗之人，然而朝廷与藩王正处于对立状态，特别是善于权谋、城府极深的燕王，此时此刻给自己送礼，虽然不违礼仪，却难免有收买贿赂之嫌。他没有伸手去接，冰冷地说道：
“燕王殿下客气了。下官身为翰林学士，为皇室宗族子弟教书是我的本分。殿下这又是何必呢？”
朱棣真诚地笑道：“先生误会了。朱棣此礼，绝无行贿之意。”
他将纸包打开，从里面取出来一双厚厚的百纳鞋垫，说道：
“小王临行前，王妃特意花了三天时间，为先生纳了这双鞋垫。王妃说了，先生朝夕侍奉天子，日夜为国事操劳，还要同时兼顾我们的孩子们，不辞辛劳为他们教书，来往奔波于朝堂与学堂之间，脚底都不知磨出了多少泡。小王和王妃没有什么别的办法来感谢先生，久仰先生清名，东西贵重了，怕先生不肯接受。想送几个北平特产的柿子，无奈时令不佳，没有上好的鲜货。这双鞋垫之上所有的用料，棉布是王妃平日自己纺织的，麻线也是王妃带着郡主一起搓的。炽儿喜欢园艺，在王府中种了些香草自娱自乐，小王便拔了些晒干，要王妃一并纳入鞋垫中，也算是替炽儿孝敬先生的意思。先生莫看原料粗糙，手艺拙劣，但完全是孤和王妃的一片感激之意，请先生千万不要嫌弃。”
方孝孺大为受宠若惊，小心翼翼地接过鞋垫来，细细端详了一番；朴素无华，厚实而柔软，极其精致的做工，无比细密的针脚，显然徐妃在一针一线上都倾注了大量的心血。
他把鞋垫爱护地捧在手心里，感动地说道：“娘娘真是太费心了，方某如何担当得起？孝孺半年来辅导三位王子读书，尽力甚少，全赖三位王子自身天资聪颖，所以日有长进，孝孺其实没有丁点儿功劳。”
朱棣笑道：“先生太过谦虚了。孤和王妃的儿子，我们心里都有数。三个王子在京师期间，一定给先生添了不少麻烦，尤其是老二和老三，恐怕让先生头痛不已。平时在王府里，教书的先生都不敢对我和王妃说实话，只是打马虎眼，拣好听的说。孤知道先生不是这样的人。三个王子有什么缺点，今日请先生畅所欲言，孤难得有如此机会从外人口中了解自己的孩子，还请先生不用顾忌孤的面子。”
方孝孺笑道：“殿下多心了。三位王子各有各的优点，都不是平凡之辈。世子殿下谦恭知礼，温文尔雅，胸怀大志，勤奋好学，孜孜不倦，更兼礼贤下士，天子、太后和文武百官都对他交口称赞。殿下和娘娘教养有方，在方某授书之前，世子殿下就已经是酷爱读书，博古通今，落笔生花，出口成章，才华横溢。方某对世子殿下，实在只有切磋的荣幸，绝无指教的资格。”
“先生抬举炽儿了，”朱棣微笑道，“炽儿只不过是生性安静老实，是个规矩孝顺的好孩子而已，资质愚钝，并没有什么天分，如果再不知道刻苦努力，就更不能成器了。”
方孝孺道：“燕王殿下也是谦虚了。三个王子中，论人品德行、论举止风度、论天分资质、论才学勤奋，世子殿下都是最出色的，恐怕在所有亲王子弟当中也是最出类拔萃的一个。”
朱棣道：“先生真的如此认为？看来，二王子和三王子可是给先生留下了很不好的印象啊。”
方孝孺笑道：“哪里哪里，燕王殿下多心了。二殿下机智敏锐，悟性很高，只不过，可能是因为年纪尚幼，不像他哥哥一样安静向学，总是有些贪玩，时常逃课，即便上课也总是走神，不能长久地坐着，更不愿圈在宫里，每天都会向天子要求放他出去玩一两个时辰。每次出去，又总是在第一时间就把护驾的随从甩掉，让所有人无从打探他的下落，整个皇宫人心惶惶，为他的安危担忧。除此之外，二殿下酷爱习武，更兼武艺高强，常常喜欢和天子身边的近身侍卫比武，弄得整个御林军都有些鸡犬不宁。既然时有分心，学业上自然是不能望及世子殿下的。二殿下如此年轻，三殿下就更年轻了，少年人血性方刚，又不太会自律，经常有宫女向太后和皇后娘娘报告说两位殿下举止轻薄无礼。太后和皇后娘娘向万岁说明之后，万岁爷也没有办法，只好选了两个有姿色的年轻宫女送去侍奉两位殿下，不料却被两位殿下赶了出来，说万岁在试探他们，是瞧不起他们。”
沈若寥不由在心里窃笑；如果不是因为看到燕王脸色有些不好看，他会觉得这些事情更加好笑。
朱棣面容阴沉，慢慢地说道：“是这样；孤倒还真是第一次听说。”
方孝孺道：“殿下不必过于焦虑。年轻人自制力差是通病。至少，