铁铉望着女儿跑开，心疼地笑了笑。他真诚地看着沈若寥，说道：
“沈先生请坐吧。千万不要多礼，我家人都不讲究。”
沈若寥已经看出来，铁铉和女儿一样热情大方，不拘小节。他也不再客气，在铁铉身边坐了下来，掏出方孝孺的信，递给了铁大人。
趁铁铉看信的空当，他小心地端详了一番面前的山东参政大人。
铁柳生得确实很像她的父亲；而铁铉和沈若寥想象之中的样子几乎一模一样。高而宽阔的前额，眉目漆黑硬朗，棱角分明，鼻梁直挺，唇红齿白，下巴上一把短须梳理得十分整洁，和头发一样纹丝不乱。沈若寥不由暗暗赞叹好一个英姿飒爽的美男子。
此刻，这个享誉济南的参政大人专心致志地读着方孝孺写给他的信，薄唇紧闭，剑眉微锁。然后，他又从头到尾将信看了几遍，目光有些迷茫，陷入了沉思之中。
片刻之后，他将信重新叠好，放回信封里，抬起头来，关注地望着沈若寥，微微一笑，说道：
“希直兄在信中专门提到沈先生了，先生知道吗？”
沈若寥微微吃了一惊：“我不知道；方先生把信给我的时候已经很晚了，而且……我总不能拆别人的信……”
铁铉微笑道：“我与燕王殿下也有些交情。沈先生见到殿下，还请帮我带一句问候。”
王爷还真是广交朋友；沈若寥望着铁铉，对方目光炯炯，毫不回避地直视着他，让他竟然有些心虚起来，不敢回视。
他硬着头皮，问道：“铁大人和方先生的交情应该很久了吧？”
铁铉道：“那是当然。我还在国子监上学的时候，有幸听宋濂先生讲过两次书。从那时起，我就和方希直认识了，后来乃成莫逆之交。”
沈若寥粗粗算了一下，宋濂在洪武十三年因长孙宋慎坐胡惟庸党案，被朱元璋流放到四川，第二年死在夔州。袁珙告诉他，铁铉今年是三十三岁年纪，如果他曾经听宋濂讲过书，那他入读国子监的时候，顶多也只有十五岁。沈若寥本来就已然十分敬重铁铉了，算出这个数字来，铁大人的形象在他眼中更加熠熠生辉起来，宛若神人。
他景仰地问道：“方先生告诉我，他在信上写的都是朝廷削藩之事。不知道铁大人是怎么看的？”
铁铉刚要回答，铁柳突然从外面跑进来，叫道：
“爹爹，让沈先生留下来教我读书吧。”
铁铉笑道：“大呼小叫的，有没有规矩了？”
铁柳站在他边上，撒娇道：“好爹爹，你整天忙公务，娘又忙家务，谁来教我读书啊。”
铁铉对沈若寥笑道：“先生莫见怪；铁某把这闺女惯坏了，疯疯癫癫的，没个姑娘家样子。――先生愿意教小女念书吗？”
沈若寥早已经惊慌失措了；听到铁铉竟然当着女儿的面问他，顿觉万分窘迫，口还未开，脸颈先刷地紫红起来。
“铁大人，这恐怕――使不得……我其实没读过几本书，只不过碰巧学过《孟子》里这一篇，班门弄斧给小姐胡讲一通，您不怪罪我我已经很感激了。您要真想给小姐找个先生，应该去府学里物色一个德高望重，学富五车的老先生，而不是我这种半吊子――您说呢？”
别说自己学问不高，就算自己有方孝孺一般才学，他怎么能给一个十四五岁年轻貌美的姑娘作教书先生呢；沈若寥近来已经被南宫秋折腾得魂不守舍，他可不认为自己有什么本事坐怀不乱，还是远离危险的好。
铁铉显然也意识到了这个问题；虽然刚刚进门之时，他曾经赞同过女儿的话，此刻却沉思起来，问女儿道：
“柳儿，沈先生是北平人，你不能不让人家回家吧？天天教你读书，他就不能干别的了。”
铁柳不服气地说道：“先生可以把家搬过来嘛。先生要是有父母妻儿，也可以把他们都带到济南来住。爹爹给他们安排个住处不就是啦。再说了，我听说济南比北平气候宜人，景色秀美，舒服多了。”
铁铉微笑道：“可是，燕王殿下在北平守边；沈先生一直在燕王手下做事，你让他怎么离开？难道你让燕王也把家搬到济南来吗？”
沈若寥忙说道：“铁大人所言不假；我确实必须马上赶回北平，而且不知道回去以后王爷会给我什么新的任务。此外，家慈在北平住了多年，感情深厚，又开了一家小酒店，她肯定舍不得离开北平。我是实在不可能搬家的，还请小姐见谅。”
铁柳无话可说，只好埋怨父亲道：“都怪爹爹，整天就知道审案子，忙公务，不管柳儿――”
铁铉显然早已习惯了女儿的抱怨，笑道：“柳儿，说这些话，不怕沈先生笑话你？还不帮你娘亲做饭去，等会儿爹爹和沈先生可就都饿了。”
把女儿打发走后，铁铉笑问道：“希直兄说，沈先生年轻有为；不知先生今年贵庚？”
沈若寥道：“我十九岁，是春天生的。方先生总是喜欢吹我的牛皮，在天子面前差点儿把我夸到天上去。其实我只是在北平混饭吃而已，根本谈不上什么年轻有为。”
铁铉笑道：“先生自谦了。方希直的眼光我知道，一般的人物是很难让他看入眼的。他又从来不说假话。先生如此年轻，不知成家了没有？”
沈若寥惶然道：“不曾；铁大人怎么想起来问这个？”
铁铉微笑道：“如果我是燕王殿下，我一定会想把自己最宠爱的郡主嫁给