转眼，到了重阳之日。一早，王惊来到竹屋，叫沈若寥起床，跟着他们一起上山。沈若寥本不想见人，尤其害怕袁珙和南宫秋再次追问自己回北平的事情。他推说不舒服，却骗不过王真人的法眼，被他硬拖下地，拽出了门，和等在门外的袁珙、南宫秋一起，带着早已备好的桂花糕和菊花酒，一起登上了金顶。
他们在金顶上逗留良久。还丹真人拿出随身上山的古琴来，临风而坐，即兴抚琴一曲，一时间却让四个人都有了“俱怀逸兴壮思飞，欲上青天揽日月”的感觉。他们席地而坐，一起品着香甜的糕饼和美酒，武当之巅的无限风光在面前一览无余。
王真人兴致盎然，呷了一口酒，悠悠吟道：
“自古有琴酒，
“得此味者稀。
“只应康与籍，
“及我三心知。”[1]
袁珙对外孙女笑道：“秋儿，王真人又吟诗了。你也来一首；重阳佳节的好诗，你知道的可比外公多。”
南宫秋随口背道：
“独在异乡为异客，
“每逢佳节倍思亲。
“遥知兄弟登高处，
“遍插茱萸少一人。[2]
“外公，我们怎么没有插茱萸啊？”
袁珙哈哈大笑：“茱萸在你的酒里呢，还不快喝。”
“外公你骗人啦，这酒里分明是菊花！”
王惊笑问道：“若寥，秋儿，可知还丹真人道号的来历？”
沈若寥摇了摇头。南宫秋叫着要听。
王惊悠然说道：
“太白诗《庐山赠卢侍御虚舟》，末尾八句，乃是贫道平生最爱：
“闲窥石镜清我心，
“谢公行处苍苔没。
“早服还丹无世情，
“琴心三叠道初成。
“遥见仙人彩云里，
“手把芙蓉朝玉京。
“先期汗漫九垓上，
“愿接卢敖游太清！”
沈若寥低下头，拨弄着手中的酒杯，望着杯底浸泡的菊花。
还丹真人刚刚吟唱的，太白的这八句诗，却让他莫名其妙间，突然感到不安。他这才注意到，还丹真人刚刚抚过的琴弦之上，不知何时插了一朵菊花。
手中的菊花酒——为什么是菊花？
菊花是什么？黄巢曾经这样咏菊：“待到来年九月八，我花开尽百花杀。”山外那个刚刚驾崩的老皇帝朱元璋，起兵反元的时候也曾经写过一首咏菊：“百花发，我不发，我若发，都该杀。要与西风战一场，遍身穿就黄金甲。”周敦颐说：“菊，花之隐逸者也”；奇怪的是那个连出家都只是虚晃一枪，征战天下，终于登极九五之尊的皇帝，胡蓝党案一口气杀掉四五万人，光凭这点，他在史书中就能大放异彩，怎么竟然也看中了隐逸之士的菊花呢？
“处江湖之远则忧其君”。身在尘外，心并不在尘外。是不是这样呢？其实每个隐士都如此，陶渊明不也是如此么？时时处处以菊花自比。连四大皆空的得道高僧道衍大师，都能辅佐燕王左右，涉身宫廷政事；跳出三界外，不在五行中的还丹真人，身处江湖之远，却似乎无时无刻不与朝政有着千丝万缕的联系，更是心比天高，“先期汗漫九垓上，愿接卢敖游太清”。他究竟是谁，在做什么？内心深处，真正又是怎么想的？
袁珙却在此时，突然开口道：
“若寥，你可知道，朝廷出大事了。周王被贬了。”
沈若寥还没来得及反应，南宫秋便叫起来：
“周王被扁了？谁这么厉害，敢打周王？”
王惊忍俊不禁。袁珙笑道：
“贬黜的贬，我的小姑奶奶；就算真有人敢打周王，那也是天王老子；谁敢用这么个词来说天子家事？”
这是上个月发生的事情，现在才传到武当山，还是因为王真人和袁高人消息灵通。坐藩宋都开封的周王朱橚被新登基的天子，曾经的皇太孙朱允炆废为庶人，全家流放到云南蒙化。朝廷的说法是，周王行为不轨，数有异谋，天子依太祖皇帝所制《皇明祖训》为据，不得已出此下策，绝不是有意要伤害骨肉感情，而正是为了维护皇族的亲情和团结，希望就藩各地的亲王引以为戒。
周王朱橚是太祖朱元璋第五子，也是燕王朱棣仅剩的唯一一个同母胞弟。周王爷好学不倦，文采出众，擅长词赋，于草药也颇有造诣。朱元璋二十多个儿子里，才华超群者不在少数，楚王朱桢、潭王朱梓、蜀王朱椿、湘王朱柏、宁王朱权都是当世数一数二的fēng_liú才俊之士，博古通今，文采斐然。这其中，尤以宁王、蜀王和周王为最。不过，相比蜀王和宁王来，朱橚在为人自律上却远远不及自己的这两个弟弟。沈若寥上一次去开封，已经见识了周王的风格，私下里对梁铁寒总结为幼稚任性；而周王朱橚的性情大抵上也确实可以归纳为如此。他放纵不羁，fēng_liú恣肆——贵为亲王，恐怕难有不如此的。然而这位周王爷却连fēng_liú都fēng_liú得与众不同，因为看上了自己王宫里的一个田姓宫女，痴情过了头，竟然闹着要废掉自己的原配王妃冯氏，连带着冯氏给他生的长子朱有燉也一并遭殃，非要夺了朱有燉的世子之位，赐给田氏所生之子朱有爋。
即便是一般人家，嫡庶之间也有着不可逾越的尊卑之分，何况是血统高贵，万众瞩目的亲王家里；更何况周王的原配冯妃并不是一般女子，乃是开国元勋、战功赫赫的大将宋国公冯胜的女儿。朱元璋将冯