沈若寥走到门口，才看清来者是谁。姚表的三个孙少爷，姚继珠、姚继瑜和姚继珍，还有姚府大管家姚贵。
“若寥，好久不见！你今儿怎么没去练功啊？”姚继珠见了他，亲热地问候道。
沈若寥看了看其他三个人，都在冷冷地瞥着他，脸上不屑一顾。
“珠少爷，没有好位子了，只剩下柜台边上的那张桌子，您看――”
“没事没事，坐哪儿不一样啊，”姚继珠笑道，一面环顾酒店，打量着每一个人。
“大哥，”姚继瑜嫌弃地皱起眉头来，“咱还是换一家吧，谁要跟这帮粗人挤在一起？”
他口出不逊，满店的客人都有些愤愤，却无一人敢出一声。
姚贵道：“瑜少爷，就一顿午饭，您就凑合凑合吧。咱们还有要事，没时间再去找地方吃饭了。好在这儿饭菜干净。”
姚继瑜老大不高兴地跟着姚继珠和姚贵走到柜台边上的桌旁坐下。姚贵叫了饭菜，沈若寥刚要离开，姚继瑜突然喊道：“贵叔叔，我要喝甜酒！”
姚继珠道：“瑜儿，祖父大人说了，不许你在外面喝酒，你忘了？”
“我走了一上午，口干舌燥，还不能喝点儿东西？”
“你可以喝茶，但是不能喝酒。”姚继珠冷冷道。
“谁要喝这种下等人喝的茶？”姚继瑜道：“我喝点儿甜酒又怎么了？你说呢，珍弟？”
姚继珍一直没有作声，此时见问他，不置可否地答道：“啊？我不知道。”
姚继珠道：“瑜儿，你想祖父大人生气吗？”
“大哥，你要是不告诉他，他不会知道。”姚继瑜任性道，“反正贵叔叔是不会说的。”
姚贵有些尴尬地看了看姚继珠，道：“珠少爷，要不咱就要点儿甜酒；给瑜少爷喝一杯，剩下的珠少爷和小的喝了。反正甜酒劲儿小，没事。”
姚继珠想了想，冷冷道：“好吧；但是只能给你喝一杯。今天是咱们急着办事，没功夫和你计较；以后出来，别说一杯酒，一口都不行。”
姚继瑜道：“谁以后还会跟你出来。”他看见沈若寥还在边上，一副萎靡不振的样子，冲他喊道：
“愣着干什么？还不快上酒菜？耽误我们的工夫。”
姚继珍在一旁冷冷一笑，小声说道：“好久没尝过棍子的滋味了，人都变傻了。”
沈若寥上了四道凉菜；姚继珠终于忍不住了，问道：
“若寥，怎么只有你一个，叶姑娘呢？”
外界的声音在沈若寥听起来遥远而飘忽。他费力地答道：“她没过来。”
“怎么了？她病了？”
沈若寥道：“没有――我不知道。”
“若寥？你怎么了，你不舒服？怎么脸色这么难看？”姚继珠疑惑地问道。
沈若寥摇了摇头。姚继瑜气冲冲道：“装模作样。他在咱们家时我就看出来了，他干什么都成心跟咱们作对。”
“不至于；”姚继珍若无其事地笑道：“你还看不出来？二哥，他这是明显的反应迟钝，弱智。”
“都闭嘴，”姚继珠耐不住火气，冷冷训道。“你们俩要是不饿，就出去。”
两个小少爷不再说话。沈若寥回到伙房，趴在墙根辨认了半天，才从一排酒壶中找出一壶甜酒来。他抱着酒壶站起来，一下子天旋地转。他本能地伸手扶住墙，才没摔倒。灶边，吕姜忙着炒菜，没有注意到他。他松了口气，摸了四只酒碗，扣在酒壶上，拿到店里来。
酒的气味窜上来，他感到一阵浓烈的恶心。他强忍住难受，走到桌边，把碗摆在四个人面前，拔掉酒壶上的塞子。
姚继珠皱了皱眉：“若寥，珍儿不喝酒；另外，瑜儿也不能要这么大的碗，你给他换一只茶杯吧。”
“我就喝一碗怎么了？”姚继瑜委屈地反抗道。
沈若寥给姚继珠和姚贵斟了酒，绕到姚继瑜身边，伸手去拿他面前的酒碗。姚继瑜护住碗，冲他喊道：
“谁让你动了？狗奴才。”
沈若寥毫无感觉地听着；他已经没有精力在客人的辱骂上分心了，竭尽全力压抑自己全身强烈的痛苦，简直活生生的肝肠寸断。他面色苍白，额角沁着冷汗，咬着牙，给姚继瑜斟酒。姚继珠看出来他一定是有什么问题，惊诧而紧张地望着他。
酒壶好沉；浑身都在发抖；突然间手上一滑，他再也无力抓住酒壶，砸到了桌上，顷刻间酒洒了一桌。
姚继瑜勃然大怒，一巴掌拍到桌子上：“反了你了！”他倏地站起来，抄起自己面前的酒碗，向沈若寥掷去，满满一碗酒都泼到他脸上。
顿时，一股抽搐般的剧痛在他腹中蹿起来；沈若寥捂住腹部，猛地喷出一口鲜血，软绵绵地向后倒去，正撞在壁龛上，一下子把壁龛中供的一具精瓷南海观音像碰翻，从上面一头倒栽下去，啪地砸到地上，登时拍得粉碎。
满店的客人都瞠目结舌。姚继瑜淋了一头鲜血，呆呆立在原地，好半天反应不过来。姚继珍衣服上也溅上了几滴殷红，吓得他喘不上气来。沈若寥已经失去了知觉，趴在一地碎瓷中毫无动静。
姚继珠从椅子上跳了起来，跃到墙边，扑到沈若寥身上，喊道：
“若寥？！你怎么了？！――贵叔叔，你来帮帮忙啊！！”
吕姜在伙房听到外面地动山摇的响声，愣了好半天；听到姚继珠惊慌的喊叫，立刻冲进店里，看见眼前的一切，登时两腿发软，就在墙边跪倒下来，晕